De nouvelles preuves de la raison pour laquelle le roi Josias est allé rencontrer le pharaon Néchao à Megiddo

« Et je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem un esprit de grâce et de supplication. Ils tourneront les regards vers moi, celui qu'ils ont transpercé, et ils feront pour lui un deuil solennel, comme on pleure pour un fils unique, et ils se lamenteront amèrement sur lui, comme on se lamente sur un fils premier-né » (Zacharie 12, 10).

Ce verset qui nous est si familier décrit la douleur et le regret qui seront le lot du peuple juif après la terrible guerre qui s'abattra sur lui dans les derniers jours et qui coûtera la vie à tant de personnes. Mais le deuil s'intensifiera encore davantage lorsqu'ils comprendront tous le rôle qu'ils ont joué dans la crucifixion du Messie.

Jean fait allusion à ce verset au début du livre de l'Apocalypse : « Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra, même ceux qui l'ont percé, et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui » (Apocalypse 1:7).

Lorsque Zacharie a écrit cette prophétie, il commémorait un événement traumatisant que le peuple juif avait vécu et dont le souvenir était resté gravé dans la mémoire collective depuis l'époque de l'un des derniers rois de Juda, Josias.

Si nous lisons le verset suivant de la prophétie, nous comprenons le contexte : « En ce jour-là, les pleurs à Jérusalem seront aussi grands que les pleurs d'Hadad-Rimmon dans la plaine de Megiddo » (Zacharie 12:11).

Le verset 11 rappelle à l'auditoire un événement historique de deuil national dans la vallée de Megiddo. La plupart des commentateurs juifs et non juifs s'accordent à dire que le deuil mentionné est celui de la mort prématurée du roi Josias à Megiddo. Lorsque le prophète Zacharie a prophétisé un événement futur terrible, la comparaison immédiate est la mort du roi aimé du peuple et de Dieu.

Le livre des Rois décrit l'événement au cours duquel le roi a été tué :

« Pendant le règne de Josias, Pharaon Neko, roi d'Égypte, monta contre le fleuve Euphrate pour aider le roi d'Assyrie. Le roi Josias marcha à sa rencontre pour le combattre, mais Neko lui fit face et le tua à Megiddo » (2 Rois 23:29).

De nombreux commentateurs ont tenté d'expliquer ce qui a motivé Josias à aller à la rencontre du roi d'Égypte. Ce que le pharaon Neko a fait à Megiddo est connu. Il est allé aider les Assyriens, ses alliés, dans leur guerre contre les Babyloniens, qui étaient la puissance montante en Mésopotamie. La marche de Neko vers le nord remonte à 609 avant J.-C. Nous connaissons ces faits grâce à des sources extra-bibliques et à la Bible elle-même. Jérémie prophétisa contre le pharaon Neko, qui se rendit à Carchemish, sur l'Euphrate, où il fut vaincu par Nabuchodonosor, le roi de Babylone (Jérémie 40:2). Megiddo a toujours été une étape importante sur la route qui relie l'Égypte à l'Euphrate, le pharaon Neko devait donc passer par là.

Au cours d'une guerre entre deux grandes puissances, le roi du petit royaume de Juda est sorti et a tenté d'intervenir d'une manière qui nous échappe, afin d'influencer l'issue d'une bataille. Que cherchait-il à accomplir ? Qu'est-ce qui le motivait ? Pourquoi a-t-il échoué dans sa mission ? Toutes ces questions restent sans réponse. 2 Chroniques 35:2-23 ajoute plus de détails sur cet incident, notamment sur les intentions de Josias et la réaction du roi d'Égypte : Josias partit combattre le roi d'Égypte, qui lui recommanda de ne pas s'approcher, mais Josias ne l'écouta pas et Neko le tua.

Un article récent publié dans The Scandinavian Journal of the Old Testament (Revue scandinave de l'Ancien Testament) révèle de nouvelles découvertes faites à Tel Megiddo concernant l'histoire décrite ci-dessus. Les fouilles ont mis au jour des fragments de poterie égyptienne et grecque datant du VIIe siècle avant J.-C., à l'époque du roi Josias, dans une nouvelle zone appelée X.

Les nouvelles découvertes faites à Tel Megiddo et leur importance nécessitent quelques explications supplémentaires.

Tel Megiddo est l'un des sites archéologiques les plus importants d'Israël en raison des nombreux artefacts qui y ont été trouvés et des nombreuses couches datant de presque toutes les périodes. Elles s'étendent de la préhistoire néolithique à la période assyrienne, sur plus de 4 000 ans. Les artefacts les plus célèbres découverts sur le site sont des temples cananéens datant du quatrième millénaire avant J.-C., la porte de la ville datant de la fin de l'âge du bronze, une autre porte datant du début du royaume d'Israël, des écuries et un système d'approvisionnement en eau unique. Un sceau unique représentant un lion rugissant et portant l'inscription « Appartenant à Shema, serviteur de Jéroboam », qui fait référence au roi Jéroboam II, a également été découvert. Malheureusement, ce sceau a été perdu peu après sa découverte.

Que reste-t-il donc à découvrir à Megiddo ? Il s'avère qu'il est toujours possible de faire des découvertes nouvelles et surprenantes. Comme mentionné précédemment, les découvertes datant de la période du royaume d'Israël ne manquent pas à Megiddo, mais elles sont toutes antérieures à la conquête assyrienne qui détruisit le royaume d'Israël du Nord et son dernier roi, Osée, fils d'Éla.

Après la chute d'Israël, Megiddo fut un centre assyrien du VIIe siècle avant J.-C. jusqu'à la chute de l'Assyrie face aux Babyloniens au VIe siècle avant J.-C. C'est précisément cette période qui nous intéresse concernant Josias. Les Babyloniens étaient la puissance montante du Proche-Orient ancien, tandis que les Assyriens perdaient leur pouvoir. Au cours de cette période, Megiddo s'affaiblit également et la plupart de ses habitants quittèrent la ville.

La découverte relative à cette période révèle ce qui n'avait pas été trouvé lors des fouilles précédentes. Selon les archéologues qui ont fouillé le site, des personnes d'origine égyptienne et grecque habitaient la ville à la fin du VIIe siècle avant J.-C.

En Israël, il existe de nombreux sites archéologiques datant de la fin du VIIe siècle et du début du VIe siècle avant J.-C. C'est une période très riche en découvertes archéologiques à Jérusalem et dans le royaume de Juda. Des tels tels que Azeka et Lakish en Juda fournissent de nombreuses preuves de l'histoire biblique.

Les archéologues ont récemment découvert dans la Cité de David un sceau portant les mots : « À Nathan-Melech, serviteur du roi ». Il s'agit certainement du sceau du même eunuque mentionné dans le Livre des Rois lors des réformes religieuses menées par le roi Josias.

« Il retira de l'entrée du temple de l'Éternel les chevaux que les rois de Juda avaient consacrés au soleil. Ils se trouvaient dans la cour, près de la chambre d'un fonctionnaire nommé Nathan-Melek. Josias brûla ensuite les chars consacrés au soleil » (2 Rois 23:11).

Le fossé archéologique entre les villes de Juda et celles du royaume du nord d'Israël est frappant. Jusqu'à la fin du VIIIe siècle avant J.-C., les villes du royaume d'Israël du Nord étaient plus grandes et plus riches que celles de Juda, mais aux VIIe et VIe siècles, les villes du nord ont été vidées de leurs habitants, et les villes de Juda ont grandi et prospéré. Tout cela correspond très bien au récit biblique de la période qui a suivi la conquête assyrienne et avant l'invasion babylonienne.

C'est pourquoi la découverte faite à Tel Megiddo à la fin du VIIe siècle avant J.-C. suscite un grand intérêt. Cette découverte est également surprenante. Dans une nouvelle zone de fouilles marquée X-3, des récipients égyptiens et grecs ont été trouvés qui, selon les archéologues, ne sont pas seulement la preuve d'une présence temporaire des Égyptiens, mais aussi d'une résidence permanente de personnes d'origine égyptienne. Parallèlement, on constate une activité commerciale notable avec la Grèce.

Il est important de noter que Tel Megiddo, comme tous les autres Tel en Israël, montre une influence égyptienne significative, car l'Égypte était le centre du pouvoir de toute la région. Mais cela remonte à une période beaucoup plus ancienne : l'âge du bronze, avant l'entrée des Israélites en Canaan. Pendant la période des royaumes d'Israël et de Juda, l'influence égyptienne s'est estompée. Par conséquent, l'apparition d'artefacts égyptiens à partir de la fin du VIIe siècle en Terre d'Israël est inhabituelle. Outre les récipients égyptiens et grecs, des pièces en argile de style assyrien ont également été trouvées sur le site X-3.

De plus, un récipient en argile de Moza provenant de Jérusalem a été découvert. À partir de tous ces éléments, les archéologues concluent qu'à la fin du VIIe siècle, des habitants locaux, peut-être des Assyriens, ainsi que des soldats de la garnison égyptienne et des marchands grecs, vivaient à Megiddo. Et dans cette ville multiculturelle, des représentants du royaume de Juda venaient également de temps à autre.

Revenons à l'histoire biblique et à Josias. Nous n'avons pas d'explication satisfaisante quant à la raison pour laquelle Josias est parti à la rencontre du pharaon Néco. Ce que nous pouvons supposer, à la lumière des nouvelles découvertes, c'est que Josias s'est tourné vers Megiddo parce que c'était le lieu de rencontre avec le roi. Il y avait une petite garnison égyptienne à Tel, ce qui faisait de Megiddo une étape incontournable pour le roi égyptien en route vers Carchemish, sur l'Euphrate.

Une fois de plus, nous constatons que plus nous creusons, plus nous découvrons à quel point le récit biblique décrit une réalité historique dans tous ses détails.