Les ressources de potasse de la mer Morte en Israël

S'il existe un pays où la providence se manifeste, c'est bien Israël. Malgré sa petite taille et ses ressources apparemment limitées, cette nation rétablie dispose de ressources abondantes selon les normes du XXIe siècle. Israel Chemicals Ltd. (ICL Group) produit des matières premières telles que la potasse (engrais potassique) à partir de minéraux extraits de la mer Morte [1]. La mer Morte est un phénomène naturel unique au monde ; c'est le point le plus bas de la surface terrestre et le lac hypersalin le plus profond du monde [2]. Comme la mer Morte n'a pas d'écoulement, il y a une accumulation excessive de sels tandis que l'eau qui y afflue est régulièrement éliminée par évaporation, ce qui donne un niveau de salinité près de dix fois supérieur à celui de l'océan [2]. L'évaporation est favorisée par les conditions désertiques et la géographie régionale, de sorte que les eaux de la mer Morte chauffées pendant la journée interagissent à la surface avec les vents frais et secs qui soufflent la nuit à travers la vallée du Jourdain. Le potassium est l'un des trois nutriments essentiels aux plantes, avec l'azote et le phosphore, pour la culture d'aliments sains.

Histoire

Moshe Novomeysky, un ingénieur minier juif originaire de Sibérie, a mis au point le procédé d'extraction du sel potassique connu sous le nom de carnallite dans la mer Morte [3]. Moshe a fondé la Palestine Potash Company, qui a commencé dans les années 1930 à produire de la potasse à partir de carnallite dans deux usines de production [4]. En 1948, les deux usines ont été détruites pendant la guerre d'indépendance d'Israël [4]. C'est en 1955 que Dead Sea Works Ltd. a commencé à utiliser le même procédé de production de potasse, augmentant sa capacité grâce à des extensions au cours des années suivantes [3]. Dead Sea Works Ltd. a fusionné avec le groupe ICL en 1975 [5]. Depuis 2018, le groupe ICL dispose de sa propre centrale électrique au gaz naturel pour ses opérations de production [6].

Traitement

La zone de concession d'ICL dans le bassin sud de la mer Morte comprend 150 bassins d'évaporation [7]. Dans le processus de production de potasse, l'eau de la mer Morte est pompée dans une série de bassins d'évaporation peu profonds. À mesure que l'eau s'évapore, la concentration en sels augmente jusqu'au point de saturation, où se produit la précipitation (cristallisation) des sels. Parmi les trois sels concernés, le gypse atteint le point de saturation en premier, suivi du chlorure de sodium. Une fois ces sels précipités, l'eau restante est pompée vers un deuxième bassin d'évaporation pour la précipitation et le stockage de la carnallite. La carnallite est pompée sous forme de boue vers l'usine de fabrication [3] et transformée en potasse par cristallisation à froid et lixiviation à chaud [8]. Dans l'ensemble, ce processus est l'un des plus efficaces au monde en matière d'extraction et de production [7]. Deux types de potasse sont produits : la potasse fine, utilisée pour l'application directe d'engrais ou la granulation, et la potasse compactée (granulée), utilisée pour l'application directe d'engrais ou le mélange [9].

Perspective biblique

Il est intéressant de noter qu'il existe un lien avec le récit bien connu de Sodome et Gomorrhe dans l'Ancien Testament. Dans Genèse 13:10, avant la destruction de Sodome et Gomorrhe, la plaine du Jourdain est décrite comme ayant été semblable au jardin du Seigneur. Comme le rapporte Genèse 19:25, le jugement ne s'est pas abattu uniquement sur ces villes, mais sur toute la plaine et tout ce qui poussait sur le sol. Ce qui constituait autrefois une flore luxuriante et un sol fertile a soit disparu en fumée, soit été transformé en cendres salées qui se sont déversées dans la mer Morte. Le principe est que, bien que détruits par le jugement, les éléments de base ont persisté et ont pu être utilisés au moment opportun pour Israël. Ce sont des articles comme celui-ci qui peuvent décrire comment Israël est devenu prospère au XXIe siècle, grâce aux ressources naturelles anciennes.

Références

[1] Szczesniak, P. A. The Mineral Industry of Israel. Dans : USGS 2019 Minerals Yearbook. U.S. Geological Survey.

[2] Meiburg, E. et N. G. Lensky. 2025. Fluid Mechanicals of the Dead Sea. Annual Review of Fluid Mechanics 57: 167-196.

[3] Wisniak, J. 2002. The Dead Sea–A live pool of chemicals. Indian Journal of Chemical Technology 9: 79-87.

[4] Nissenbaum, A. 1993. The Dead Sea – an economic resource for 10 000 years. Hydrobiologia 267: 127-141.

[5] Semiat, R., et E. Frangenbeg. 2015. L'industrie chimique israélienne : du désert à la mer Morte. Chemical Engineering Progress 111(10) : 36-42.

[6] Israel Chemicals Ltd. (ICL). 2018. Lancement de la nouvelle centrale électrique d'ICL à Sodome.

[7] ICL Group Ltd. Responsabilité d'entreprise ESG 2023.

[8] ICL Group Ltd. Rapport annuel pour la période close le 31 décembre 2023.

[9] Weidberg, R. 2011. Calcul de l'empreinte carbone de la potasse à Dead Sea Works, Israël. Electronic International Fertilizer Correspondent 29 : 28-30