Les Philistins – quelques éléments d’étymologie

David de Juda affronta Goliath, le Philistin de Gaza, au Xe siècle avant J.-C., il y a trois mille ans. Les hordes fanfaronnes de l’armée philistine semblaient invincibles aux combattants de Juda, jusqu’à ce que David abatte leur guerrier le plus redouté avec une pierre, provoquant la fuite des Philistins, terrorisés.

Aujourd’hui, sur cette même terre, Israël fait face à un ennemi implacable, déterminé à effacer le nom et la mémoire des Juifs de la terre d’Israël. Ceux qui se désignent comme Palestiniens utilisent un mot non arabe dérivé de l’hébreu Pleshet ou Plishtim, qui signifie « envahisseurs, occupants ». Dans les anciens rouleaux de la Torah, le territoire des Plishtim (transcrit sous la forme « Palestine ») n’est mentionné qu’une seule fois, et uniquement le long de la côte méditerranéenne, près de Gaza. Il n’inclut pas la Judée-Samarie, également appelée Cisjordanie. Demandez à n’importe quel Palestinien ce que signifie le mot « Palestine » : il ne saura que secouer la tête, tout en continuant à qualifier les Israéliens d’envahisseurs et d’occupants.

Le nom Palaestina fut attribué par les Romains à la terre jusque-là connue sous le nom de Judée — d’où vient le nom « Juif » — après la destruction de Jérusalem et de son Temple en l’an 70 apr. J.-C., ainsi que l’exil de sa population juive. Les Romains humilièrent davantage encore les Juifs en rebaptisant la région d’après les Philistins, les ennemis historiques du peuple juif. Ce nom, tout comme celui d’« Indiens » donné à tort par Christophe Colomb aux peuples autochtones qu’il croyait rencontrer en Inde, s’est maintenu pendant des siècles.

J’ai connu un Palestinien en Cisjordanie — historiquement appelée Judée-Samarie — chez qui je me suis assis pour boire un café. Lorsque je lui ai posé une question sur une photo accrochée au mur, qui ressemblait à une promotion de diplômés universitaires, il m’a expliqué qu’il s’agissait de sa « famille partie en Jordanie lorsque les Arabes leur ont dit de partir en 1967, en leur promettant qu’ils pourraient rentrer chez eux une fois Israël détruit ». Israël n’a pas été détruit et ils sont toujours en Jordanie, mais Mahmud est resté et vit encore dans sa maison » — ce sont ses mots. Aux dernières nouvelles, il avait 17 enfants.

J’ai également enseigné l’anglais au mukhtar, le chef traditionnel du village arabe voisin de Gilo, où je vivais. Lui aussi était resté et vivait heureux avec sa famille. Aujourd’hui, quelque deux millions d’Arabes, soit 20 % des citoyens israéliens, vivent en Israël avec des droits à part entière. Ils font rarement la une de l’actualité, alors que nous partageons tous les domaines de la vie quotidienne. Certains servent même volontairement dans les Forces de défense israéliennes (Tsahal). On trouve également des Arabes parmi les juges de la Cour suprême, les députés de la Knesset, les médecins, les policiers, etc. Pas d’« apartheid » ici.

Le symbole du Hamas philistin est constitué de deux épées croisées, expression de la rage, qui n’offre guère d’autre contribution à l’amélioration de l’humanité. À l’inverse, le symbole d’Israël, qui contribue de manière significative à tous les domaines de l’activité humaine, est la Menorah, le chandelier qui porte la lumière dans les ténèbres grandissantes.