Tentativo pero esperanzador: el turismo en Israel experimenta un repunte; los operadores turísticos coinciden en que 2026 promete una recuperación

Para quienes se atreven a albergar esperanzas, la industria turística en Israel podría estar viendo un rayo de luz al final de una temporada oscura. 

Tras años de cancelaciones, interrupciones e incertidumbre debido a la pandemia de COVID que comenzó en 2020 y luego dos años de guerra desde las masacres de Hamás del 7 de octubre de 2023, el turismo ahora muestra signos de recuperación. 

Un indicador claro es que la mayoría de los grupos turísticos que visitaron Israel en octubre tuvieron que planificar su viaje antes de que entrara en vigor el alto al fuego entre Israel y Hamás, negociado por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, el 9 de octubre. 

«Lo más impresionante es que todos habían reservado sus viajes antes de saber que iba a haber un alto al fuego», dijo David Katz, director general de Sar-El Tours, uno de los mayores operadores turísticos religiosos del país.

«Eso significa que en agosto, antes del alto al fuego, tuvieron que pagar sus depósitos y sus billetes de avión», explicó Katz. «Las aerolíneas no fueron flexibles. 

La gente tuvo que pagar su depósito y la tarifa completa, y ahí es donde resultó difícil para los guías turísticos y los participantes: ¿podían asumir ese riesgo?». 

Con la retirada total de las aerolíneas extranjeras de Israel y las perturbaciones adicionales en el contexto de la guerra en curso, incluido un misil hutí que cayó en el Aeropuerto Internacional Ben Gurión en mayo, viajar a Tierra Santa supuso nuevos y más costosos retos. 

No obstante, entre enero y junio de 2025, unos 610 900 extranjeros visitaron Israel, lo que supone un aumento del 23,4 % con respecto al mismo periodo del año anterior, según la Oficina Central de Estadística de Israel. 

Sin embargo, la guerra de 12 días entre Israel e Irán en junio torpedeó esta tendencia positiva durante los dos meses siguientes. El aeropuerto Ben Gurión quedó prácticamente cerrado, ya que las aerolíneas extranjeras desviaron sus vuelos o los cancelaron por completo. Solo 55 300 turistas llegaron en junio, mientras que muchos de los que se encontraban en Israel intentaron encontrar una forma de salir. 

«En junio, teníamos varios cientos de personas en el país y esperábamos varios cientos más», dijo Katz. «Su viaje se vio interrumpido y tuvimos que sacarlos a través de Jordania. Los demás tuvimos que cancelarlos. Estábamos muy emocionados porque, en junio, las cosas iban a empezar a mejorar de nuevo». 

Para Elisa Moed, fundadora de Travelujah, los últimos dos años exigieron una reinvención continua, incluyendo misiones de solidaridad, voluntariado e incluso viajes internacionales. 

«Hicimos cambios realmente importantes», dijo. «Los tours cristianos se detuvieron, así que hicimos trabajo solidario: proyectos de voluntariado judíos y cristianos. También ofrecimos viajes a Grecia, Turquía y Roma, solo para poder ofrecer algo a los clientes y seguir avanzando desde el punto de vista empresarial». 

Moed dijo que el interés por Israel volvió a repuntar a finales del verano, tras el alto al fuego entre Irán e Israel. 

«La gente preguntaba: «¿Es seguro? ¿Qué opina usted?». Incluso empezamos a reservar viajes para 2026», dijo. «Y desde la liberación de los rehenes vivos este mes, hemos recibido muchas más solicitudes». 

Moed prevé que el próximo año podría marcar un punto de inflexión para el sector. 

«Hay indicios de que 2026 será un año de recuperación. No será un año especialmente bueno, porque la gente sigue indecisa, preocupada por los problemas humanitarios en la Franja de Gaza, preguntándose si se mantendrá el alto al fuego y preocupada por lo que ven en sus

propios países», afirma. «Pero, suponiendo que la situación de seguridad se mantenga tranquila, creo que en 2026 veremos una cierta recuperación». 

Israel estaba en camino de batir el récord de turismo receptivo en 2020, antes de la COVID, con una previsión de 5 millones de visitantes. Ahora, el sector se enfrenta de nuevo a varios años de recuperación para volver a alcanzar esos niveles. 

«La gente no está 100 % segura de las cuestiones de seguridad aquí porque no está segura de lo que lee: recibe señales contradictorias y noticias falsas», afirmó Moed. «Los que han venido aquí muchas veces saben que es un destino muy seguro. Son ellos los que tienen el reto de convencer a los participantes en sus viajes de que vengan a Israel». 

Tanto Sar-El como Travelujah organizaron varios grupos el mes pasado y hay más previstos para lo que queda de 2025 y el año que viene. 

«La mayoría de los tours son más pequeños de lo que habrían sido, pero el hecho de que vengan es un gran estímulo para nosotros», dijo Katz. «Estamos viendo cómo se desarrolla un momento histórico, y los visitantes quieren formar parte de él». 

Moed dijo que los turistas que se atrevieron a desafiar la incertidumbre han recibido una cálida bienvenida y han vivido encuentros emotivos. 

«Los turistas dicen: «Dios quería que estuviera aquí». Todo el mundo les da las gracias, todo el mundo les abraza», dijo. «Vuelven con historias: lo importante que fue, lo significativo que fue, lo lleno de fe que estuvo». 

«Tenemos que dar testimonio de lo que ocurrió en el sur y también en el norte», añadió. «Hay un sentido de colaboración, reconstrucción y sanación. Es realmente una bendición». 

Katz señaló que, si bien el turismo judío se ha mantenido estable durante la guerra, las fiestas de otoño de este año registraron un notable aumento de visitantes cristianos. Unos 1500 participantes asistieron a la celebración internacional de Sucot de la Embajada Cristiana de Jerusalén, mientras que la Convocatoria de la Casa de Oración de Jerusalén para Todas las Naciones acogió a más de 500. 

«Quizás simplemente estaban cansados de posponer su viaje a la tierra de la Biblia», dijo Katz. «Vinieron sabiendo perfectamente que estaban corriendo un riesgo, pero debido a su deseo de ver la tierra y mostrar su apoyo a la gente de la tierra, vinieron de todos modos».