Desde el patinaje artístico hasta el trineo: el equipo olímpico de invierno de Israel llega a Italia

Nueve atletas israelíes y un paralímpico están listos para representar a Israel en los Juegos Olímpicos de Invierno en Italia, que comenzaron oficialmente el viernes. 

Unos 90 países compiten por las medallas en Italia. 

Aunque Israel ha ganado 20 medallas en los Juegos de Verano, aún no ha ganado ninguna en los Juegos de Invierno. No obstante, la presidenta del Comité Olímpico de Israel, Yael Arad, destacó durante una rueda de prensa la importancia de la participación israelí en los grandes eventos deportivos internacionales. 

«Sentimos la responsabilidad que recae sobre nuestros hombros y el privilegio de seguir enarbolando la bandera israelí en todos los lugares, y el deporte mundial es una oportunidad increíble para ello», afirmó Arad.

«Seremos uno de los 90 y pico países [que estarán allí], y estamos muy orgullosos de ello», añadió. Arad hizo historia en 1992 cuando ganó una medalla de plata olímpica para Israel, la primera medalla olímpica en la historia de Israel. 

Arad reconoció que, aunque Israel «no es un país invernal, no somos un país especializado en el invierno, esperamos izar la bandera israelí y conseguir los mejores resultados que nuestros atletas puedan lograr». 

La patinadora artística Mariia Seniuk, de 20 años y nacida en Moscú, portó la bandera israelí en la ceremonia de apertura en Milán. 

Seniuk destacó la importancia de representar a Israel durante una entrevista en diciembre. 

«Hoy en día hay mucho antisemitismo y se dicen muchas cosas negativas sobre Israel, pero me siento como una judía muy orgullosa de representar a Israel», dijo Seniuk en la entrevista con el medio de comunicación israelí Makor Rishon. 

«Cuando compito, me concentro en lo que tengo que hacer, no escucho los ruidos de fondo, y aunque los haya, no me afectan», afirmó. 

El equipo de bobsleigh de Israel hizo historia recientemente al clasificarse por primera vez para los Juegos Olímpicos de Invierno. Liderado por el atleta nacido en Estados Unidos Adam Edelman (AJ), el equipo de bobsleigh constituye aproximadamente la mitad de la delegación total de Israel en los Juegos Olímpicos de Invierno. El miembro del equipo Uri Zisman recordó cuando Edelman se le acercó por primera vez. 

«Me llamo AJ, voy a los Juegos Olímpicos, ¿quieres venir conmigo? Y yo pensé: «¿Quién es este loco?»». 

El exjugador de rugby Ward Fawarseh es el primer druso israelí en representar a Israel en los Juegos Olímpicos. «Hasta que conocí a AJ, ni siquiera sabía que existían los Juegos Olímpicos de Invierno», afirmó. De cara al futuro, Fawarseh dijo que su objetivo es «representar a la comunidad [drusa] y abrir las puertas a los deportes de competición de alto nivel». Considera que la comunidad tiene «muchos jóvenes con un enorme potencial... y quiero ser la persona que pueda guiarlos y ayudarlos, y darles las herramientas necesarias». 

En 2018, Edelman intentó llevar al equipo israelí de bobsleigh a los Juegos Olímpicos, pero no lo consiguió. Sin embargo, dijo que se negó a rendirse y que estaba orgulloso de que el equipo finalmente se hubiera clasificado. 

«Sin la bandera, solo somos unos locos bajando una montaña», explicó. «Pero con la bandera, somos algo más. El sueño es que todos alcancemos nuestro mejor nivel personal, pero también para nuestro país y para las personas a las que representamos».

Los hermanos húngaro-israelíes Noa y Barnabas Szollos representarán a Israel por segunda vez tras competir en los Juegos de Pekín 2022. Aunque representan a Israel, los Szollos residen actualmente en Hungría y los gemelos han estado entrenando en Austria. El mes pasado, Noa declaró a Ynet News que había decidido representar al país porque «era lindo conectarse con Israel de esta manera, aprender sobre una nueva cultura, un nuevo país. Fue una buena decisión que nos ayudó mucho... Me siento muy conectada con mis raíces judías».