Adaptar los caminos antiguos para que sean accesibles en silla de ruedas: el equilibrio entre la conservación y la modernización en Jerusalén

La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) está elevando hasta el nivel de la calle un tramo de pavimento romano descubierto bajo la calle del Barrio Cristiano, en un proyecto que ha comenzado esta semana y que plantea el reto adicional de hacer que el camino sea accesible para sillas de ruedas, cochecitos y carritos.

Hacer que la ciudad sea accesible para todos debe equilibrarse con la necesidad de preservar las reliquias antiguas que narran la rica historia de Jerusalén. Expertos en arqueología e ingeniería están documentando, desmontando y restaurando actualmente unas 50 piedras romanas en lo que se estima que será un proyecto de conservación de 80 millones de NIS (25 millones de dólares).

La IAA se encargará de retirar, medir y examinar las piedras antes de volver a colocarlas para crear un camino público. Las piedras restauradas ocuparán unos 1,5 metros (casi 5 pies) en el lado este de la calle, mientras que el lado oeste contará con un pavimento moderno apto para usuarios de sillas de ruedas, en consonancia con el resto de la ciudad.

Aproximadamente la mitad de las piedras romanas «requieren un tratamiento de conservación complejo», según la IAA, lo que hace que el proyecto resulte aún más desafiante, ya que se necesita un gran cuidado.

Antes de levantar cada piedra, los expertos evaluarán su estado para determinar si puede volver a colocarse en la calle o si debe conservarse en un almacén protegido.

Hace casi 50 años, en 1977, se llevó a cabo un proyecto similar cuando Shlomo Margalit, Doron Chen y Giora Solar, del Departamento de Antigüedades, descubrieron otro tramo de pavimento antiguo a unos 60 centímetros (24 pulgadas) por debajo del nivel actual de la calle.

Las grandes losas, de aproximadamente dos metros de longitud y medio metro de grosor, se levantaron y se incorporaron a la calle en el Camino del Patriarca medieval, formando el camino por el que la gente camina hoy en día.

Antes, era aconsejable mirar por dónde pisabas en el Barrio Cristiano, donde el suelo puede ser irregular e impredecible. Algunas de esas losas se colocaron hace miles de años, mucho antes de que se inventaran los abogados especializados en resbalones y caídas.

Cory Lee, usuario de silla de ruedas y bloguero de viajes, escribió sobre sus experiencias al intentar desplazarse por los lugares antiguos mientras aún se llevaban a cabo las obras para mejorar la accesibilidad.

«Gran parte de la Ciudad Vieja estaba, de hecho, en buen estado y permitía un recorrido agradable. Sin embargo, en aproximadamente la mitad del Barrio Cristiano el terreno era un poco irregular», afirmó, añadiendo que gran parte del Barrio Judío también resultaba complicado, pero «aún así factible», mientras que, en su opinión, el Barrio Musulmán era el que presentaba menos dificultades.

El ayuntamiento comenzó a mejorar la accesibilidad hace unos 13 años y, en 2019, alrededor del 90 % de las calles de la Ciudad Vieja habían sido acondicionadas, según la portavoz del proyecto, Gura Berger, quien admitió que hacer más accesible una ciudad de 3.000 años de antigüedad «no es tarea fácil».

«Tomamos como referencia otras cincuenta ciudades históricas de todo el mundo para ver qué habían hecho. Hoy puedo decir con orgullo que Jerusalén es la ciudad histórica más accesible del mundo, y el resultado es un paisaje urbano cómodo», afirmó.

Shimon Albom, director general del Ministerio de Asuntos y Patrimonio de Jerusalén, afirmó que el proyecto para facilitar el acceso a todo el mundo sobre un pavimento milenario formaba parte de la visión de «convertir Jerusalén en la ciudad más accesible del mundo».

Moshe Lion, alcalde de Jerusalén, señaló que hacer que la ciudad sea accesible es una responsabilidad.

«Precisamente en un lugar con una tan inmensa profundidad histórica y religiosa , tenemos el deber de garantizar que esta historia esté abierta y sea accesible para todos», afirmó. «Lo estamos haciendo al tiempo que preservamos rigurosamente las piedras, las callejuelas y el patrimonio milenario».

La iniciativa para hacer que la Ciudad Vieja sea totalmente accesible ya ha permitido adecuar aproximadamente seis kilómetros de callejuelas y senderos a la normativa vigente, lo que permite a las personas con movilidad reducida visitar los lugares sagrados y garantiza que los vehículos de emergencia tengan acceso total a todas las zonas.

Berger explicó la importancia de hacer que la ciudad sea accesible tanto para los residentes de la Ciudad Vieja como para los visitantes:

«Se estima que, de las 40 000 personas que viven dentro de las murallas, hay entre 4 000 y 6 000 personas con discapacidad que necesitan acceder a colegios, tiendas de alimentación y centros médicos. La ciudad está construida sobre varias colinas y hay miles de escaleras. En el pasado, si alguien estaba enfermo o herido, había que llevarlo a hombros hasta la Puerta de Jaffa; si se producía un incendio, había que correr hasta el pozo y acarrear el agua a mano, mientras que hoy en día los vehículos de emergencia pueden llegar a cualquier punto de la Ciudad Vieja», afirmó.

El proyecto está dirigido por el Ministerio de Jerusalén y del Patrimonio Judío, junto con el Departamento de Accesibilidad del Ayuntamiento de Jerusalén y la Autoridad de Antigüedades de Israel. La Empresa de Desarrollo de Jerusalén Este (PAMI) está llevando a cabo las obras, con el asesoramiento de consultores en accesibilidad, según la IAA.

Aunque Lee encontró zonas de la Ciudad Vieja en las que tuvo que avanzar lentamente o incluso marcha atrás cuando la visitó hace varios años, consideró que, en general, la Ciudad Vieja era bastante accesible para sillas de ruedas. Ahora lo será aún más.

«Aunque puede que algunas zonas no sean accesibles al cien por cien para sillas de ruedas, puedo prometer que recorrer la Ciudad Vieja es totalmente posible y una experiencia imprescindible», resumió. «Si eres como yo, la impresionante ciudad de Jerusalén conseguirá superar con creces cualquier expectativa que tuvieras».

Se ha creado una nueva aplicación llamada «Accessible JLM» para los visitantes, y en el Centro de Información Turística de la Puerta de Jaffa se puede obtener de forma gratuita un mapa impreso para ayudar a los visitantes en silla de ruedas y con cochecitos a moverse por la Ciudad Vieja.

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