15 años de fotografías capturan la «esencia» de Jerusalén más allá de sus piedras

El aclamado fotógrafo israelí Sharon Gabay ha documentado a los habitantes de Jerusalén durante un periodo de 15 años —desde 2011 hasta 2026— y ha recopilado su mejor trabajo en un libro titulado «Jerusalemites».

Sus fotografías captan los múltiples contrastes de Jerusalén —judíos y árabes, religiosos y laicos, lo antiguo y lo nuevo, la luz y la oscuridad— en más de un millón y medio de retratos. Tras seleccionar unas 300 de las mejores imágenes (un proceso que él describe como mucho más agotador que el largo viaje que supuso recopilarlas), Gabay ha intentado representar el extraordinario mosaico de la capital de Israel y, según algunos, la capital del mundo.

«El resultado no es una Jerusalén de piedra y santidad, sino una ciudad de carne y hueso, donde judíos ultraortodoxos, árabes, monjas, comerciantes y niños comparten un mismo espacio. Una mirada humanista y sin prejuicios que cuenta la historia de la ciudad a través de los rostros de quienes la viven», promete el libro.

«Mi esperanza con este libro es que las personas que no conocen la ciudad y hablan de ella en términos de “apartheid” aprendan que no es así. Jerusalén alberga en su seno todos y cada uno de los conflictos y, sin embargo, sus habitantes han aprendido a convivir. Este libro muestra precisamente eso», declaró Gabay a ALL ISRAEL NEWS.

El tipo de letra único que eligió para el libro se basa en la caligrafía de Aner Shapira, un joven jerusalemita que perdió la vida durante el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. Era músico y soldado, un hijo de Jerusalén.

«Se situó a la entrada de un refugio junto a la carretera, abarrotado de gente, cerca del festival Nova, y lanzó hacia atrás, una tras otra, las siete granadas que habían sido arrojadas al interior, salvando así muchas vidas. La octava le costó la vida. Tenía 22 años», explicó Gabay, quien quedó sumido en el trauma junto con el resto del país.

«El trabajo en Jerusalemites me salvó del ruido de la guerra», afirmó.

Mientras que muchas fotografías de Jerusalén destacan las piedras y el mortero, Gabay ha optado deliberadamente por documentar lo que él denomina la «carne y la sangre» de la ciudad viva a través de los ojos de alguien que creció allí.

Nacido en el emblemático barrio de Nachlaot de Jerusalén en 1974, Gabay comenzó a hacer fotografías a los 38 años y no ha dejado de hacerlo. Este es el sexto libro de imágenes que ha publicado.

«Jerusalén suele documentarse a través de sus piedras: el Muro de las Lamentaciones, las agujas, las murallas. Estas imágenes de la ciudad —eternas, monumentales— acompañaron mis libros anteriores. Este libro pretende desplazar la mirada de los símbolos hacia el tejido vivo; del mito a la realidad», explicó.

«Es una mirada forjada por vivir en la ciudad, no por visitarla. Una mirada que se asienta en una familiaridad continua con el ritmo de la calle, con los cambios lentos y las recurrencias, con la gente que pasa de largo y la que se queda».

Gabay, que es jerusalemita de decimoquinta generación, recuerda el respeto que mucha gente mostraba hacia su padre, y también hacia su abuelo, que vivió en la ciudad toda su vida, y cómo su madre le enseñó a amar Jerusalén a pesar de sus defectos.

Al igual que el proyecto Humanos de Nueva York, que transformó una ciudad icónica pero abstracta en un vibrante tapiz de historias de personas reales, el libro de Gabay llena Jerusalén de significado.

«Dos monjas, una mujer con hiyab junto a sus hijos y un cochecito de bebé, un hombre ultraortodoxo… todos en la misma puerta de la Ciudad Vieja, en el mismo instante, respirando el aroma del mismo bagel», pone como ejemplo. «Esta es Jerusalén sin maquillaje».

«Mi esperanza para la ciudad reside en las palabras de Isaías: “Porque mi casa será llamada casa de oración para todos los pueblos”», añadió, refiriéndose a Isaías 56:7.

Gabay’s photography has been shown internationally in solo exhibitions and official displays at the United Nations building in New York, the U.S. Congress in Washington and the Israeli Knesset. But he says he has felt the sting of antisemitism abroad.

In September, his book was selected for the Indian Photo Festival 2026, which was to be judged “blind” – on the merits of the work itself – with the name and nationality of each entrant kept hidden. When it came to light that he was Israeli, the book was summarily removed from the competition.

“The festival confirmed that it had been selected on artistic merit,” Gabay relayed. “A book that sees everyone in Jerusalem was removed because of the passport of the man who made it.”

The festival made a public statement that it “stood against genocide” and that it would “not be appropriate to proceed," after concerns had been raised, while emphasizing that the decision was not a reflection of Gabay’s work.

While he may have run into detractors abroad, “Jerusalemites” has been warmly received in Israel.

U.S. Ambassador to Israel Mike Huckabee wrote to Gabay, "You have the ability to photograph the soul of the people, and in this book, one can see the soul of Jerusalem. It is an amazing and important book that deserves to be distributed globally."

Jerusalemites has also been praised by Israeli President Isaac Herzog.

"You are an amazing photographer. This thing is stunning in its beauty," Herzog told Gabay when they met at his residence in July. He thanked him for his “immense love for Jerusalem.”

"Sharon doesn't photograph only the Western Wall, the walls and the stones, but the human fabric that gives Jerusalem its soul. Thank you, Sharon, for building a living archive of Jerusalem – not only as it looks, but as it feels," he said.

Jerusalemites (2026) is a trilingual edition (Hebrew, English and Arabic) and has been published in a limited edition of 2,000 copies. It is officially registered in the permanent collections of the Library of Congress and the National Library of Israel.