Ritualreinigungsanlage aus der Zeit des Zweiten Tempels in der Nähe des Tempelbergs rechtzeitig zum Laubhüttenfest freigelegt

Pünktlich zum Laubhüttenfest haben Archäologen am Fuße des Tempelbergs in der Altstadt von Jerusalem einen bemerkenswert gut erhaltenen rituellen Reinigungsanlage aus der späten Zeit des Zweiten Tempels freigelegt.

Der Komplex, der in der Nähe des Dreifachtors – dem östlichsten der Huldah-Tore – entdeckt wurde, wurde im Rahmen eines groß angelegten archäologischen Projekts im Ophel, dem Gebiet unmittelbar südlich des Tempelbergs, ausgegraben. Die Ausgrabungen werden von Prof. Uzi Leibner und Prof. Orit Peleg-Barkat vom Institut für Archäologie der Hebräischen Universität Jerusalem geleitet.

Die Archäologen gehen davon aus, dass jüdische Pilger den Komplex nutzten, wenn sie zu den biblischen Festen nach Jerusalem kamen und sich vor dem Betreten des Tempels einer rituellen Reinigung unterzogen.

Seine Lage in der Nähe eines der Tore des Tempelbergs und seine monumentale Größe lassen vermuten, dass er eine wichtige Rolle bei der Unterbringung der großen Zahl von Pilgern spielte, die Jerusalem während der Zeit des Zweiten Tempels besuchten.

Der Komplex wurde zu Beginn des 1. Jahrhunderts n. Chr. errichtet, was bedeutet, dass er möglicherweise noch zu Lebzeiten Jesu im Bau war und während seines irdischen Wirkens genutzt wurde.

Zu den am besten erhaltenen Elementen des Komplexes gehört ein großes zentrales Becken mit den Maßen von etwa 12 mal 9,5 Metern, zu dem von allen vier Seiten Stufen hinabführen. Der Komplex erstreckt sich über eine Fläche von etwa 280 Quadratmetern und umfasst zudem ein aus Quadersteinen errichtetes Gebäude mit vier Räumen, von denen drei als große öffentliche Mikwaot, also jüdische Ritualbäder, identifiziert wurden.

Eines der Ritualbäder ist fast bis zu seiner vollen Höhe von 4,2 Metern erhalten, einschließlich seiner gewölbten Steindecke und eines Schachts, über den es mit Wasser versorgt wurde. Ein derart umfassender Erhalt eines Bauwerks aus der Zeit des Zweiten Tempels vom Boden bis zur Decke ist in Jerusalem äußerst selten, insbesondere an einem Ort, der über Jahrhunderte hinweg Bauarbeiten, Zerstörungen und Naturkatastrophen erlebt hat.

Zwei der Ritualbäder verfügen über sorgfältig errichtete Quader-Stufen.

„Die Entdeckung eines monumentalen Quaderbauwerks, das ausschließlich der Reinigung gewidmet ist und sich am Fuße des Tempelbergs in der Nähe eines seiner Tore befindet, ist beispiellos“, sagten Leibner und Peleg-Barkat.

„Der Charakter des Komplexes trifft genau den Kern unserer Forschung zur Pilgerarchäologie in der Zeit des Zweiten Tempels und zu den Fragen, mit denen wir uns beschäftigen: Wie war das Gebiet rund um den Tempelberg gestaltet, um die vielen Pilger zu lenken, die zum Tempelberg-Gelände in Jerusalem kamen, und welche Aktivitäten und Rituale fanden in der Nähe seiner Tore statt?“, fuhren sie fort.

Der Komplex verfügt zudem über ein ausgedehntes Entwässerungssystem, das den Zu- und Abfluss großer Wassermengen in die Becken ermöglichte. Das System leitete das Wasser in Richtung des Kidrontals; das Ausgrabungsteam vermutet, dass der Komplex möglicherweise Wasser aus einer permanenten Quelle bezog, möglicherweise aus einem Abzweig des Aquädukts, das den Tempel während der Zeit des Zweiten Tempels versorgte.

Der Komplex scheint bis zur römischen Zerstörung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. in Gebrauch geblieben zu sein. Dutzende Münzen aus der Zeit des Ersten jüdischen Aufstands wurden auf den Böden des Komplexes und in den Trümmern der Zerstörung gefunden, was einen Hinweis auf seine letzte Nutzungsphase liefert.

Die Ausgrabung ergab zudem, dass die Stätte bereits vor dem Bau des monumentalen Komplexes für rituelle Reinigungen genutzt worden war. Unterhalb davon fanden Archäologen Überreste eines früheren öffentlichen Reinigungsanlagenkomplexes, der ein großes Ritualbad umfasste und wahrscheinlich aus dem ersten Jahrhundert v. Chr. stammt.

Die Entdeckung ist Teil der fünften Ausgrabungssaison im Ophel. Das Projekt wird unter der Schirmherrschaft des Instituts für Archäologie der Hebräischen Universität in Zusammenarbeit mit dem Armstrong-Institut für Biblische Archäologie durchgeführt und von der Israel Science Foundation, dem Armstrong-Institut sowie dem Hertog-Zentrum für die archäologische Erforschung Jerusalems finanziert.

Besucher Jerusalems, die sich die archäologischen Arbeiten ansehen möchten, können dies im Nationalpark „Jerusalem Walls“ tun, der von der East Jerusalem Development Company verwaltet wird.