Regiedebüt von Scarlett Johansson: „Eleanor the Great“ unterstreicht die Dringlichkeit der Erinnerung an den Holocaust, da die Generation der Überlebenden langsam verschwindet

Da die letzte Generation der Holocaust-Überlebenden voraussichtlich innerhalb von 15 Jahren verstorben sein wird und der globale Antisemitismus ein Rekordniveau erreicht hat, hat die Dringlichkeit, die Geschichten derer zu bewahren, die den Holocaust überlebt haben, eine Welle neuer Projekte auf die Kinoleinwand gebracht.

In ihrem jüngsten Regiedebüt „Eleanor the Great“ erzählt die amerikanische Schauspielerin und Sängerin Scarlett Johansson die Geschichte einer 94-jährigen Frau, die mit dem plötzlichen Verlust ihrer besten Freundin, einer Holocaust-Überlebenden, fertig werden muss und beginnt, die Erfahrungen ihrer Freundin zu erzählen, als wären es ihre eigenen.

Johansson, deren Mutter Jüdin und deren Vater Däne ist, war schon immer mit ihren jüdischen Wurzeln verbunden, kannte jedoch die genauen Details der Holocaust-Geschichte ihrer eigenen Familie nicht, bis sie 2017 eine Folge der PBS-Sendung „Finding Your Roots“ (Finde deine Wurzeln) sah.

Über ihren neuen Film „Eleanor the Great“ sagte Johansson: „Der Film würdigt das Erbe und die Bedeutung der Bewahrung der Geschichten des jüdischen Volkes. Das kann ich absolut nachempfinden, da ich viele Verwandte im Holocaust verloren habe. Das war mir nicht immer bewusst. Diese Geschichten waren in den Seiten der Familiengeschichte verborgen, und ich habe sie erst kürzlich entdeckt. Ohne meine Verbindung zum Judentum hätte ich die Geschichte wohl nicht mit derselben Authentizität erzählen können.“

Johansson ist die erfolgreichste Schauspielerin aller Zeiten, ihre Filme haben weltweit mehr als 15,4 Milliarden Dollar eingespielt. Sie ist weithin bekannt für Blockbuster-Hits wie „Iron Man 2“, die „Avengers“-Reihe und die „Captain America“-Filme.

Die Premiere von „Eleanor the Great“ beim Filmfestival von Cannes Anfang dieses Jahres zog ein vollbesetztes Theater an und erhielt minutenlange stehende Ovationen. Der Film war in der Sektion „Un Certain Regard“ vertreten und konkurrierte um den Preis für den besten Debütfilm.

Johansson erzählte der israelischen Nachrichtenseite Ynet News, dass sie das Drehbuch zu Tränen gerührt habe.

„Ich wusste also, dass auch der fertige Film das Potenzial hatte, Tränen zu verursachen. Während der Dreharbeiten habe ich oft gesehen, wie Schauspieler weinten. Ich habe den Film schon tausend Mal gesehen, und er rührt mich immer noch zu Tränen. Jedes Mal berührt er mich auf andere Weise.“

„Vor der Premiere hatte ich „Eleanor the Great“ noch nie mit einem Publikum gesehen, das mir in keiner Weise verbunden war“, sagte sie. „Mit allen in diesem Raum zu sein, ihre Gesichter zu sehen und das gemeinsam zu erleben, war surreal. Aber auf eine gute Art und Weise. Es fühlte sich wie eine enorme Befreiung an.“

Johansson beschrieb das Weinen bei Filmen als tief kathartische Erfahrung.

„Als ich jünger war, als Teenager, habe ich meine Tränen zurückgehalten, und das tat weh“, sagte sie. „Ich glaube, Tränen zurückzuhalten ist körperlich schmerzhaft. Irgendwann habe ich mich gefragt, warum ich das tue, und angefangen, mir zu erlauben, im Kino zu weinen. Das war befreiend. Es fühlt sich gut an, zu weinen, wenn man von anderen umgeben ist, die ebenfalls emotional sind. Ich erinnere mich, dass ich den Animationsfilm „Oben“ gesehen habe und nach fünf Minuten gemerkt habe, dass ich laut weinte. Ich sah mich um und alle anderen weinten auch. Es ist erstaunlich, wenn Emotionen zu einer kollektiven Erfahrung werden. Das ist echte Katharsis.“

Der Film ist nicht nur tief bewegend, sondern auch voller humorvoller Szenen.

„Das Drehbuch zu ‚Eleanor the Great‘ war auch sehr lustig“, sagte Johansson. Das war ein Geschenk. Für mich wäre es unmöglich gewesen, einen Film ohne Humor zu drehen.“

Sie erzählte Ynet, dass sie in einer Familie mit viel Sinn für Humor aufgewachsen ist. „Mein Vater ist Däne, daher ist sein Humor sehr trocken. Meine Mutter ist Jüdin, und in diesem kulturellen Kontext ist Humor ein wichtiger Teil der Identität. Es ist eine ganz bestimmte Art von Humor. Das Aufwachsen in New York hat dem noch eine weitere Ebene hinzugefügt. Ich neige dazu, selbst in tragischen Situationen Humor und in schwierigen Momenten Ironie zu finden.“

Die Hauptfigur des Films, Eleanor, wird von June Squibb gespielt, die als Tochter christlicher Eltern geboren wurde und in den 1950er Jahren zum Judentum konvertierte, bevor sie ihren ersten Ehemann heiratete, der Jude war.

Squibbs Karriere begann auf der Bühne und in Werbespots, bevor sie zu großen Filmrollen überging, darunter „Alice, The Age of Innocence“ und „Scent of a Woman“ sowie eine Oscar- und Golden-Globe-nominierte Darstellung in „Nebraska“ im Jahr 2013. Zuletzt erhielt sie viel Lob und mehrere Award-Nominierungen für ihre Hauptrolle in der erfolgreichen Komödie „Thelma“, in der sie eine jüdische Großmutter spielt, die entschlossen ist, das durch einen Telefonbetrug verlorene Geld zurückzubekommen.

In „Eleanor the Great“ spielt Squibb eine ältere jüdische Frau, die nach dem Tod ihrer engsten Freundin und Mitbewohnerin Bessie, gespielt von der israelischen Schauspielerin Rita Zohar, nach New York zieht, um dort mit ihrer Tochter und ihrem Enkel zu leben.

Eleanor schließt sich unwissentlich einer Selbsthilfegruppe für Holocaust-Überlebende in einem jüdischen Gemeindezentrum an. Bald beginnt sie, Bessies Holocaust-Geschichten als ihre eigenen zu präsentieren, um sich anzupassen. Eine junge Journalismusstudentin, gespielt von Erin Kleiman, möchte Eleanors Berichte in einem Artikel zu veröffentlichen, was die Situation weiter verkompliziert.

„Für mich sind die Momente, in denen wir Einblick in Eleanors Innenwelt erhalten, am wichtigsten“, sagte Johansson. „Wenn das Publikum sieht, wie sie trauert, sich schuldig fühlt, einsam und enttäuscht ist. Ebenso wichtig sind die Momente, in denen sie Mitgefühl von anderen erfährt, wie zum Beispiel, wenn jemand aus der Selbsthilfegruppe zu ihr sagt: ‚Du hast ein gutes Herz.‘ Das sind Worte, die sie hören musste, weil sie eine so schwierige Person ist, besonders gegenüber ihrer Tochter. Es war wichtig, dass das Publikum diesen Teil von ihr sieht.“

Der Film handelt von der „Bedeutung, die Geschichten von Holocaust-Überlebenden zu bewahren, und davon, wer das Recht hat, sie zu erzählen, wenn sie einmal nicht mehr da sind“, sagte Johansson. „Das ist eine Frage, mit der wir uns gerade auseinandersetzen, und sie ist ein wichtiger Teil unserer Zeit. Für mich ist der Kern der Geschichte Eleanors Fehler. Es ist ein unverzeihlicher Fehler, einer, der fast nicht vergeben werden kann. Dennoch hoffe ich, dass das Publikum versteht, dass ihre Handlungen aus Trauer, Verlust, Einsamkeit und Liebe resultieren.“

„Am Ende des Films sagt Eleanor: ‚Ich muss Bessies Geschichte erzählen, weil sie es nicht kann.‘ Für sie ist das ein dringendes Bedürfnis. Ich hoffe, dass die Zuschauer am Ende Mitgefühl für Eleanor empfinden. Das ist für mich das Wichtigste.“

Johansson arbeitete eng mit der USC Shoah Foundation zusammen, um die Authentizität der Geschichte zu gewährleisten und Holocaust-Überlebende für die Szenen der Selbsthilfegruppe zu casten.

„Ich hatte Glück mit dem Zeitpunkt, zu dem ich diesen Film gedreht habe“, fuhr sie fort. „In ein paar Jahren wäre es meiner Meinung nach viel schwieriger, einen Film wie diesen zu drehen. Das wurde mir sehr deutlich, als ich die Szenen mit der Selbsthilfegruppe besetzte und sah, wer in der Lage und bereit war, daran teilzunehmen. Heute gibt es 250.000 Überlebende, aber nächstes Jahr werden es weit weniger sein. In diesem Sinne hat mich die Dringlichkeit, die ich beim Drehen des Films empfand, überrascht.“

Johansson erklärte, dass der Film aufgrund fehlender Finanzierung mehrmals scheiterte. „Die Leute, die wir um Finanzierung gebeten hatten, fragten: ‚Vielleicht möchten Sie ihn im nächsten Frühjahr drehen?‘ Und ich antwortete: ‚Ich bin mir nicht sicher, ob Sie mich verstanden haben. Meine Hauptdarstellerin ist 94 Jahre alt. Sie ist bereit, diesen Film jetzt zu drehen.‘“

Mit den Dreharbeiten zu „Eleanor the Great“ hat Johansson sich einen Lebenstraum erfüllt, hinter der Kamera als Regisseurin zu stehen.

„Als ich noch sehr jung war, dachte ich, ich würde bis ins hohe Alter schauspielern und dann mit dem Regieführen beginnen“, sagte sie. „Regieführen schien mir immer der interessanteste Job zu sein. Aber als ich älter wurde, legte ich den Schwerpunkt darauf, mich als Schauspielerin zu verbessern und das Handwerk tiefgreifend zu verstehen. Ich habe das Gefühl, dass „Eleanor the Great“ genau zum richtigen Zeitpunkt in meinem Leben kam, als ich ein Drehbuch wie dieses lesen und wissen konnte, dass ich es wirklich zum Leben erwecken könnte. Ich glaube nicht, dass ich das vor zehn Jahren hätte tun können. Damals hatte ich noch nicht das nötige Selbstvertrauen.“

Der Film, der teilweise in Israel gedreht wurde, kam am 6. November unter dem Titel „The Great Eleanor“ in die Kinos.