Das Geheimnis des Berges: Warum die Suche nach dem Berg Sinai ein ungelöstes Rätsel bleibt

Seit mehr als 3.000 Jahren gelten die Ereignisse am Berg Sinai als der entscheidende Moment der biblischen Erzählung. Es ist der Ort, an dem eine Gruppe ehemaliger Sklaven zu einem Volk geformt wurde und einen heiligen Bund mit dem Herrn schloss. Doch trotz seiner zentralen Rolle in der Bibel und seines bleibenden Erbes bleibt die genaue geografische Lage dieses „Berges Gottes” eines der größten Rätsel der biblischen Archäologie. Forscher, Wissenschaftler und Pilger haben die Wüsten des Nahen Ostens durchkämmt und jeweils unterschiedliche Gipfel als den Berg identifiziert. Können wir bestätigen, dass eine dieser Optionen wirklich fundiert ist?

Die zentrale Bedeutung des Berges Sinai in der Bibel

Um zu verstehen, warum die Suche nach dem Berg Sinai so hartnäckig ist, muss man seine überwältigende Bedeutung in der Heiligen Schrift erkennen. Der Berg Sinai ist Schauplatz für etwa zwei Drittel der Torah, beginnend mit Moses' Begegnung mit dem Herrn in 2. Mose 3, weiter mit der Ankunft der Söhne Israels am Berg in 2. Mose 19 und endend mit ihrer Abreise in 4. Mose 10. Er ist Schauplatz der bedeutendsten Theophanie – einer göttlichen Manifestation – in der Geschichte Israels, wo Gott in Feuer, Rauch und Donner erschien, um das Gesetz zu verkünden.

Am Fuße dieses Berges empfing Moses als Vermittler die Gesetze, die das Leben und den Gottesdienst der Israeliten über Generationen hinweg regeln sollten. Der Berg stellt den „Geburtsort” Israels als eigenständiges Volk dar. Der dort geschlossene Bund – gekennzeichnet durch die Präambel der Befreiung aus Ägypten und die Bestimmungen des Gesetzes – war die Grundlage für die Identität der Nation. Die Erzählung vom Sinai beschränkt sich jedoch nicht auf die Bücher der Tora. In der gesamten hebräischen Bibel finden sich zahlreiche Verweise und Anspielungen auf die Übergabe der Tora am Sinai. Angefangen bei Josua und den Richtern über Samuel und die Könige bis hin zu den Propheten und Psalmen erwähnen alle die Erzählung vom Erscheinen des Herrn vor Israel am Sinai und der Gründung der Nation.

Wo also befindet sich der Berg Sinai?

Trotz der vielen Verweise auf den Berg Sinai in der Bibel bleibt sein Standort unklar. Nur einmal lesen wir, dass Elia den Berg besucht, und danach wird er nie wieder erwähnt. Seine Erinnerung ist geistlich und theologisch, aber keineswegs ein Wallfahrtsort.

Da der Sinai für die Israeliten unerreichbar ist, wird er auch unter verschiedenen Namen bezeichnet: Berg Horeb und Berg Gottes sind sicherlich Synonyme für den Berg Sinai. Einige Gelehrte vermuten jedoch, dass auch andere Namen wie Berg Paran, Seir und Edom sich auf denselben Berg beziehen könnten (siehe 5. Mose 33,2 und Richter 5,4-5).

Die Suche nach dem Standort des Berges Sinai scheint angesichts der detaillierten Informationen in den Büchern 2.Mose, 4.Mose und 5.Mose eine einfache Aufgabe zu sein. Als Wissenschaftler jedoch versuchten, all diese Informationen zusammenzutragen, schien es, als könne kein einzelner Ort all diese Informationen abdecken.

Bis heute gibt es keinen einzigen archäologischen Fund, den Wissenschaftler mit dem Berg Sinai und den Söhnen Israels, die darunter lagerten, in Verbindung bringen können. Es wurden viele Bücher geschrieben und Dokumentarfilme gedreht, die strenge Identifizierungen auf der Grundlage solider Beweise vorschlagen. Aber die Wissenschaftler sind sich über keine dieser Identifizierungen einig, und viele davon sind umstritten.

Die führenden Kandidaten unter zahlreichen Theorien

Vom 4. bis zum 20. Jahrhundert wurde ein Ort traditionell als Berg Sinai angesehen. In den letzten hundert Jahren wurden jedoch viele alternative Standorte vorgeschlagen. Obwohl jeder Berg interessante Möglichkeiten bietet, fehlen bei allen archäologische Beweise aus der richtigen Zeit, sodass keiner von ihnen bestätigt werden kann.

Einige der bekanntesten Kandidaten:

• Jabal Musa (südliche Sinai-Halbinsel): Dies ist der tradtionelle Standort, der durch eine Geschichte aus dem 4. Jahrhundert n. Chr. gestützt wird. Der Berg liegt im zerklüfteten Granitmassiv des südlichen Sinai und ist der Standort des Katharinenklosters. Wissenschaftler bevorzugen oft diese Region, da ihre Wasserwirtschaft in einzigartiger Weise in der Lage ist, eine große nomadische Bevölkerung über einen längeren Zeitraum zu versorgen.

Ein nahegelegener Gipfel, Ras Safsafah, ist ebenfalls ein beliebter Kandidat; er überragt eine weite Ebene namens er-Rahah, die ein natürliches Amphitheater bildet, in dem sich die gesamte Versammlung Israels mit Blick auf den Berg hätte versammeln können.

• Jebel al-Lawz und Berg Badr (Saudi-Arabien): In den letzten Jahrzehnten haben Theorien, die den Berg Sinai im alten Midian (dem heutigen Nordwesten Saudi-Arabiens) ansiedeln, in den populären Medien erheblich an Bedeutung gewonnen. Befürworter verweisen oft auf Galater 4,25, wo der Apostel Paulus den „Berg Sinai in Arabien” erwähnt, und argumentieren, dass sich dies auf die Arabische Halbinsel beziehen müsse. Einige bevorzugen Jebel al-Lawz aufgrund seines „geschwärzten Gipfels” und lokaler Traditionen, während andere den Berg Badr vorschlagen, um den Rauch und das Feuer des Exodus durch vulkanische Aktivität zu erklären.

• Har Karkom (Südwest-Negev): Archäologische Untersuchungen haben mehr als 1.200 antike Stätten rund um diesen Berg identifiziert, darunter auch etwas, das manche als Steinaltar und zwölf Säulen interpretieren. Diese Überreste stammen jedoch hauptsächlich aus dem dritten Jahrtausend v. Chr., also aus einer Zeit, die weit vor dem wahrscheinlichen Zeitrahmen des Exodus liegt, weshalb viele diese Theorie ablehnen.

• Stätten im nördlichen Sinai: Berge wie Gebel Helal wurden von denjenigen vorgeschlagen, die glauben, dass die Israeliten eine nördliche Route entlang der Mittelmeerküste genommen haben. Diese Gipfel werden jedoch oft als zu nah angesehen, um zu der in 5.Mose 1,2 beschriebenen „11-tägigen Reise” vom Berg Sinai nach Kades-Barnea zu passen.

Das Problem der Beweise

Trotz der Leidenschaft, die hinter diesen Theorien steht, befindet sich die wissenschaftliche Gemeinschaft weiterhin in einer Sackgasse. Das größte Hindernis ist das völlige Fehlen direkter archäologischer Beweise aus der späten Bronzezeit – der Epoche, die am ehesten mit dem Exodus in Verbindung gebracht wird – an diesen Fundorten.

Auch wenn es verlockend ist, Steinruinen oder Inschriften zu fordern, erinnern uns Historiker daran, dass nomadische und halbnomadische Bevölkerungsgruppen „archäologisch weitgehend unsichtbar” sind. Die Israeliten lebten in der Wüste in Zelten und verwendeten vergängliche Materialien wie Ziegenhaar und Tierhäute. Solche Gegenstände hinterlassen keine „archäologischen Spuren” in der sich ständig verändernden Wüste. Selbst große ägyptische Militärlager aus derselben Zeit, die weitaus umfangreicher waren und monatelang an einem Ort blieben, haben keine Spuren hinterlassen.

Darüber hinaus widersprechen sich geografische Argumente oft gegenseitig. Während beispielsweise die Kandidaten in Saudi-Arabien diejenigen zufriedenstellen, die nach „Arabien” suchen, haben sie Schwierigkeiten, sie mit der biblischen „elf-tägigen Reise” nach Kades-Barnea in Einklang zu bringen. Eine Reise aus dem Inneren der Arabischen Halbinsel würde eine Geschwindigkeit erfordern, die für eine Gruppe, die mit Frauen, Kindern und Vieh unterwegs ist, fast unmöglich ist.

Warum können wir den Berg Sinai nicht zurückverfolgen?

Wenn der Berg Sinai so wichtig war, warum ist sein Standort dann in Vergessenheit geraten? Es gibt mehrere mögliche Gründe, warum der genaue Standort heute so schwer zu finden ist:

1. Nomadische Vergänglichkeit: Der Exodus war von Natur aus eine Reise durch ein „unbesiedeltes Land”. Da die Israeliten nie die Absicht hatten, eine dauerhafte Stadt am Sinai zu errichten, hinterließen sie keine Denkmäler oder städtischen Schichten, die zukünftige Generationen hätten entdecken können.

2. Elastische Terminologie: Begriffe wie „Arabien” haben sich zwischen der Zeit des Alten Testaments und der Zeit des Neuen Testaments erheblich verändert. In der Römerzeit galt die gesamte Sinai-Halbinsel als Teil Arabiens, was bedeutet, dass eine biblische Bezugnahme auf „Sinai in Arabien” nicht speziell auf die saudiarabische Halbinsel verwiesen hätte, wie es heute der Fall ist.

3. Beschreibende statt Eigennamen: Viele der Ortsnamen in den Reisebeschreibungen durch die Wüste scheinen eher beschreibender Natur zu sein als Eigennamen von Orten. „Horeb” bedeutet einfach „trocken” oder „öde”, und „Sinai” könnte mit dem Wort für „Busch” in Verbindung stehen, wie im Fall des brennenden Busches: „Sene”. Außerdem listet die Wüstenroute Stationsnamen auf, die sich auf bestimmte Ereignisse in der Vergangenheit beziehen, anstatt auf Ortsnamen. Zum Beispiel bedeutet Sukkot „Hütten”; Marah bedeutet „bitter” nach dem bitteren Wasser; Kibroth Hattaavah sind die „Gräber der Lust” und so weiter.

Vor allem aber steht der theologische Prozess in der Bibel im Vordergrund, der von dem Ort, an dem Gott Israel das Gesetz gab, in das Land Kanaan führt, wo Israel dauerhaft leben sollte. Die Reise durch die Wüste war eine Prüfung, die das Volk prägte und es zu dem endgültigen Ort führte, an dem es Gott anbeten sollte – Jerusalem.

Nachdem Salomos Tempel gebaut worden war, wurde er zum neuen Wohnort Gottes, und die Bundeslade – mit den Tafeln aus Horeb – wurde dort untergebracht. Als sich der Schwerpunkt der Anbetung auf den dauerhaften Tempel verlagerte, verlor der abgelegene Wüstenberg seine praktische Bedeutung.

Letztendlich soll das Geheimnis um den Standort des Berges Sinai vielleicht dazu dienen, unseren Fokus auf die Botschaft statt auf den Ort zu lenken.

„Es kommt die Stunde, wo ihr weder auf diesem Berg noch in Jerusalem den Vater anbeten werdet. ... Aber die Stunde kommt und ist schon da, wo die wahren Anbeter den Vater im Geist und in der Wahrheit anbeten werden; denn der Vater sucht solche Anbeter.“ (Johannes 4,21b;23)