Das entscheidende Schlachtfeld am Rande der Wüste: Warum die Kämpfe zwischen Saudi-Arabien und den Houthis für die gesamte Region von Bedeutung sind

Am 10. September eroberten die Houthi-Terroristen den jemenitischen Hafen al-Mokha sowie mehrere Inseln in der Meerenge von Bab el-Mandeb im Roten Meer und erlangten damit die nahezu vollständige Kontrolle über eine der weltweit wichtigsten Seestraßen.

Fast genau einen Monat später haben die international anerkannte jemenitische Regierung und ihre saudischen Unterstützer eine „strategische“ Gegenoffensive gestartet, die nach eigenen Angaben darauf abzielt, die Hauptstadt Sanaa von den Houthis zu befreien und deren seit einem Jahrzehnt andauernden Aufstand zu beenden.

Obwohl das Gebiet Tausende von Kilometern von den Machtzentren, Ballungsräumen und dem Fokus des Nahen Ostens entfernt liegt, sollten die Entwicklungen in diesem Raum genau verfolgt werden, da es sich um ein sekundäres Schlachtfeld im größeren Konflikt der Region zwischen den USA, Israel und Saudi-Arabien gegen den Iran und dessen Stellvertreter handelt.

Dieser Kampf hat das Potenzial, die Zukunft Saudi-Arabiens zu prägen – insbesondere seine Position im regionalen Bündnisgefüge und eine mögliche Normalisierung der Beziehungen zu Israel –, das Kräfteverhältnis im Krieg zwischen den USA und dem Iran zu verändern und durch die Beeinträchtigung der globalen Energieversorgung und der Weltwirtschaft politische Auswirkungen auf verschiedene Länder in Europa zu haben.

Saudische Misserfolge erschüttern das Ansehen des Königreichs

Die jüngste Runde dieses Konflikts und die Art und Weise, wie die Houthis die Verteidigungslinien der von Saudi-Arabien unterstützten Kräfte durchbrachen, haben dem Ansehen des saudischen Königreichs, das eine Führungsrolle für die gesamte muslimische Welt beansprucht, schwer geschadet. Sie haben insbesondere die Anfälligkeit der saudischen Militärmacht sowie die Grenzen des diplomatischen Einflusses des Königreichs deutlich gemacht.

Nachdem der jahrelange Waffenstillstand vor einigen Monaten zusammengebrochen war, deuteten erste Berichte zunächst darauf hin, dass die von Saudi-Arabien unterstützten Truppen die Oberhand behielten. Doch Anfang September starteten die Houthis eine groß angelegte Offensive, die die Verteidigungslinien entlang der Küste des Roten Meeres durchbrach und viele fragen ließ, was mit dem von Saudi-Arabien unterstützten Militär mit seiner modernen Ausrüstung und seinem scheinbar unerschöpflichen Geldvorrat geschehen sei.

Neben der „üblichen“ Korruption unter den Offizieren wiesen mehrere Experten darauf hin, dass die von Saudi-Arabien unterstützten Kräfte – ein Bündnis verschiedener Milizen und Streitkräfte unter der Führung eines saudischen Generals – nach den jüngsten großen diplomatischen Umwälzungen immer noch in Unordnung waren.

NEW: The Houthis captured the key supply route between Taiz and Aden cities on October 4, which is part of the Houthi campaign to seize Taiz City. Other Key Takeaways: The Yemeni government announced an offensive operation across all fronts against the Houthis, but ISW-CTP has not yet observed any offensive action.

— Institute for the Study of War (@TheStudyofWar) October 4, 2026

Truppen, die den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) treu ergeben waren und von diesen finanziert wurden, hatten ursprünglich einen zentralen Bestandteil der Anti-Houthi-Koalition gebildet. Saudi-Arabien hatte die VAE jedoch vor einigen Monaten vollständig aus dem jemenitischen Konflikt verdrängt, in der Hoffnung, dass eine Zentralisierung der Befehls- und Kontrollstrukturen die militärische Koalition effektiver machen würde.

Diese Hoffnung wurde gnadenlos zunichte gemacht, als Houthi-Truppen die Küste entlang vorrückten, Mokha einnahmen und – was vielleicht noch schockierender war – Perim (auch bekannt als Mayyun) sowie mehrere andere kleine Inseln, die den Ein- und Auslauf von Schiffen durch die Meerenge kontrollieren. Außerdem feuerten sie ballistische Raketen und Drohnen auf saudische Ballungszentren, Militärstützpunkte und – noch schlimmer – auf die wertvollen Ölanlagen ab.

Das Versagen der saudischen Luftwaffe gehörte zu den überraschendsten und peinlichsten Gründen dafür. Die saudische Luftwaffe war in den vergangenen Jahren der mit Abstand wichtigste Faktor im Kampf gegen die Houthi-Truppen gewesen.

Aimen Dean, ein saudisch-britischer ehemaliger Al-Qaida-Terrorist, der zum MI6-Doppelagenten wurde, und Experte für Terrorismus, sagte, dass die saudischen Flugzeuge anfangs „die Stellungen der Houthis bombardierten“.

Wie Dean kürzlich in einer Folge seines Podcasts „Conflicted“ erklärte, beunruhigte dies die iranischen Gönner der Houthis, die versuchen, die Straße von Hormus abzuriegeln und sich den Hebel zu sichern, um der Weltwirtschaft zu schaden – eine der letzten verbleibenden Trümpfe des Regimes im Kampf gegen die USA.

Saudi-Arabien hat nach alternativen Routen gesucht – allen voran die Ost-West-Ölpipeline, die im Hafen von Yanbu endet. Teheran erkannte klar, dass „Riad in der Lage sein würde, Öl problemlos über das Rote Meer zu exportieren und Irans Einfluss auf die Straße von Hormus weiter zu schwächen, der bereits im Vormonat aufgrund der US-Blockade geschwächt worden war.“

Doch dann stellte die saudische Luftwaffe die Bombardierung der Houthis für fast zwei Tage ein. Dies war laut Dean das Ergebnis einer iranischen „diplomatischen Täuschung von strategischem Ausmaß“.

„Sie schickten eine Nachricht nach der anderen an die Saudis und sagten ihnen: ‚Halt, halt, hört sofort auf, wir werden dieses Problem für euch lösen.‘“ Laut Dean wurde der diplomatische Dienst des Königreichs dazu verleitet, dies für ein ernsthaftes Angebot zu halten, und drängte die Luftwaffe dazu, ihre Angriffe einzustellen – eine entscheidende Unterbrechung, die die Houthis gnadenlos ausnutzten.

Die peinliche Leistung des saudischen Militärs ist im Iran, aber auch in Israel deutlich zur Kenntnis genommen worden, wo zahlreiche Stimmen die israelische Regierung dazu gedrängt haben, die Gelegenheit zu ergreifen und Hilfe anzubieten – im Austausch für eine Wiederaufnahme der Normalisierungsgespräche.

Zwar haben saudische Quellen Kompromisse im Austausch für Unterstützung abgelehnt, doch könnte eine weitere Verschlechterung der Lage diese Haltung letztendlich mildern. Ein weiterer peinlicher Aspekt ist, dass das Königreich erst kürzlich ein gegenseitiges Verteidigungsabkommen mit der Türkei und Pakistan unterzeichnet hat, nun aber völlig unfähig erscheint, sich selbst zu verteidigen, geschweige denn seine Verbündeten.

Die Houthis – nichts als Stellvertreter des Iran?

Das iranische Regime ist der entscheidende externe Akteur in diesem Konflikt. Die Houthis gelten allgemein als Stellvertreter des Iran, was Teheran Einfluss auf eine zweite strategische Seestraße im Nahen Osten verschafft und einen Anreiz darstellt, die Houthis zur Fortsetzung der Kämpfe anzutreiben.

Es kann diese Situation ausnutzen, indem es den Schiffsverkehr unterbricht oder auch nur damit droht. Zudem macht die Sperrung von Bab el-Mandeb Saudi-Arabien noch abhängiger von der Ost-West-Ölpipeline, die gerade erst wieder in Betrieb genommen wurde, nachdem sie durch andere iranische Stellvertreter im Irak beschädigt worden war.

Teheran hat generell versucht, Druck auf die USA auszuüben, indem es mit einem Anstieg der weltweiten Energiepreise drohte sowie die saudische Energie- und zivile Infrastruktur beschädigte. Damit setzt es seine Strategie fort, Verbündete der USA zu schädigen, in der Hoffnung, dass diese wiederum Druck auf das Weiße Haus ausüben, um den Krieg zu beenden.

Zudem schadet jeder Tag, der ohne militärische Unterstützung der USA für ihren vermeintlich größten Verbündeten in der Region verstreicht – selbst wenn dies „nur“ aus Angst vor einer Eskalation im Vorfeld der Zwischenwahlen geschieht –, dem Ansehen der USA in der Region.

Doch trotz alledem und trotz Berichten, wonach Angehörige der IRGC vor Ort waren und die Houthi-Kräfte während der Offensive unterstützten, haben mehrere Experten angemerkt, dass die Houthis – anders als die Hisbollah – keine „vollständigen“ Stellvertreter des Iran sind.

Sie verfolgen ihre eigenen Interessen – was bedeutet, dass sie möglicherweise zu einem separaten Waffenstillstand überredet oder gezwungen werden könnten.

Im Gespräch mit der katarischen Zeitung New Arab schätzte Ryan Bohl, Senior Analyst beim Risikoanalyseunternehmen RANE, ein, dass die Offensive der Houthis „so lange voranschreiten wird, wie sich militärische Gelegenheiten bieten. Sie können jederzeit Gebiete im Tausch gegen eine endgültige Einigung abtreten, da es Anzeichen dafür gibt, dass sie möglicherweise nur daran interessiert sind, jene [von Zaydi] bewohnten Teile des Jemen zu kontrollieren.“

Zineb Riboua, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Hudson Institute, merkte im „Will Chamberlain Podcast“ an, dass die Versuche des Iran, die Ölpreise in die Höhe zu treiben, nicht erfolgreich waren, bevor es den Saudis gelang, die Pipeline zu reparieren.

Sie merkte außerdem an: „Das Verhalten der Houthis deutet bereits auf eine wachsende Besorgnis hin, sich ausschließlich auf den Iran zu verlassen. Sie haben ihre Kontakte über den Golf von Aden hinweg ausgebaut, einschließlich der Zusammenarbeit mit der somalischen Terrorgruppe al-Shabaab in den Bereichen Waffenschmuggel, Ausbildung und Drohnentechnik.“

Der letzte Atemzug der Houthis?

Die eigene Kommunikation der Houthis bestätigt diese Möglichkeit: In ihren offiziellen Erklärungen haben sie betont, dass ihre Offensive gegen Saudi-Arabien gerichtet war und nicht gegen ihre religiösen Feinde, die USA oder gar Israel, was ihnen einen Weg zu einer Verhandlungslösung für diese Konfliktrunde offenlässt.

From @PresidentRashad With God’s blessing, Operation “Dawn of Yemen” has begun to restore state institutions, liberate the capital, Sana’a, and end the coup by the Houthi terrorist militia. With God’s help, the will of our people, the courage of our armed forces and all military formations, and the support of our brothers and friends, Yemen will move toward a new dawn of freedom, peace and stability.

— Basha باشا (@BashaReport) October 5, 2026

Trotz beeindruckender Erfolge birgt die Offensive der Houthis in dieser ohnehin schon angespannten Zeit erhebliche Risiken, und eine weitere Eskalation könnte für die Terrorgruppe schnell zu einem „Alles-oder-Nichts“-Glücksspiel werden.

Dies zeigte sich an der Empörung in der gesamten muslimischen Welt über den angeblichen Drohnenangriff auf die muslimische Heilige Stadt Mekka am 16. September.

„Sie können es sich nicht leisten, als Bedrohung für die beiden heiligsten Stätten des Islam, Mekka und Medina, wahrgenommen zu werden. Eine Schädigung oder der Versuch, der heiligen Stadt Schaden zuzufügen, könnte den Kampf von einem Konflikt zwischen Saudi-Arabien und den Houthis in eine Angelegenheit verwandeln, die alle Muslime betrifft“, schrieb Yoni Ben Menachem, ein Nahost-Analyst, in Epoch.

„Die Houthis versuchen, sich als Teil eines umfassenderen regionalen Kampfes gegen Israel, die Vereinigten Staaten und deren Verbündete darzustellen“, schrieb er. Dies habe es ihnen in den letzten Monaten ermöglicht, eine große Zahl neuer Kämpfer zu rekrutieren, und ihnen zugleich eine Rechtfertigung dafür geliefert, warum sie sich in anderen Konfliktgebieten wie Israel oder im Irak engagieren.

Andererseits könnte ihre angebliche Zusicherung gegenüber den USA, dass nur saudische Schiffe ins Visier genommen werden, „von ihren Rivalen genutzt werden, um die Behauptung der Houthis anzufechten, sie handelten in erster Linie im Namen des Widerstands gegen Israel“, fügte Ben Menachem hinzu.

Wie Riboua feststellte: „Alles rund um die Houthis hat sich verändert. Der Iran ist geschwächt; seine Finanzen stehen unter stärkerem Druck; seine militärischen Institutionen haben Schaden genommen; und die Netzwerke, die die Houthis versorgten, werden genauer unter die Lupe genommen. Auch anderswo sind Teherans Hände zunehmend gebunden.“

Da die saudisch-jemenitische Gegenoffensive nun von Dutzenden Luftangriffen sowie der Unterstützung durch das pakistanische Militär begleitet wird, scheint Riad entschlossen, diese Gelegenheit zu nutzen, um den Aufstand der Houthis ein für alle Mal zu beenden.

„Seit 2015 konnten die Houthis darauf zählen, dass ihre Gegner ermüden würden, bevor das System hinter ihnen versagte. Diese Kalkulation beruhte auf einem Iran, der in der Lage war, Waffen nachzuliefern, verbündete Milizen zu schützen und mehrere Kriegsschauplätze gleichzeitig aufrechtzuerhalten. Zum ersten Mal können die Houthis diese Annahme nicht mehr treffen“, schloss Riboua.