Antike Farbstoffmanufaktur in Israel stellte zur biblischen Zeit offenbar auch Olivenöl und Textilien her

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ein antikes Industriezentrum in Tel Shiqmona an der israelischen Mittelmeerküste nicht nur zur Herstellung der kostspieligen blauen und violetten Farbstoffe diente, die von Königen und Priestern der biblischen Zeit geschätzt wurden. Es gibt Hinweise darauf, dass an diesem Ort zu verschiedenen Jahreszeiten auch Olivenöl produziert, Textilien hergestellt und möglicherweise Nutztiere untergebracht wurden.

Die am 24. September in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie untersucht Bodenproben von der Stätte, um zu rekonstruieren, wie die Gebäude und Ressourcen im Laufe des landwirtschaftlichen Jahres genutzt worden sein könnten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Anlage als vielseitiges Produktionszentrum fungierte, in dem je nach Jahreszeit unterschiedliche Tätigkeiten ausgeübt wurden.

„Wenn Archäologen eine Olivenpresse finden, liegt die natürliche Schlussfolgerung nahe: ‚Hier wurde Olivenöl hergestellt‘“, sagte Golan Shalvi, Forscher an der Universität Haifa, der an mehreren Ausgrabungssaisons an dieser Stätte teilgenommen hat. „Die Olivenernte dauert jedoch nur eine relativ kurze Zeit am Ende des Herbstes an. Um zu verstehen, wie der Raum genutzt wurde, müssen wir uns daher fragen, was dort während des restlichen Jahres geschah.“

Tel Shiqmona liegt in der Nähe des heutigen Haifa und wird seit Mitte des 20. Jahrhunderts ausgegraben. Archäologische Funde haben die Stätte als bedeutendes Zentrum für die Herstellung von Purpurfarbstoff während der Eisenzeit identifiziert; Forscher bezeichnen sie als die größte Anlage dieser Art im Mittelmeerraum.

Das etwa zwei Hektar große Gelände enthält archäologische Schichten, die von der späten Bronzezeit (1500–1150 v. Chr.) bis in die byzantinische Zeit (4–7 n. Chr.) reichen.

Die Stätte scheint ursprünglich eine kleine phönizische Siedlung gewesen zu sein, bevor sie um 9 v. Chr. einen tiefgreifenden Wandel erfuhr, als das nördliche Königreich Israel sie zu einem staatlich kontrollierten Industriezentrum für die Farbstoffproduktion ausbaute.

Ihre Lage an der Mittelmeerküste bot ideale Voraussetzungen für den Fang von drei Arten von Murex-Meeresschnecken, deren Drüsensekret zur Herstellung blauer und violetter Farbstoffe verwendet wurden.

Der Prozess war arbeitsintensiv und erforderte eine große Anzahl von Schnecken, um selbst geringe Mengen an Farbstoff zu gewinnen, was die Endprodukte äußerst wertvoll machte.

Diese Farbstoffe wurden in der Antike mit königlichen und religiösen Gewändern in Verbindung gebracht, darunter die zeremonielle Kleidung der Priester, die im Ersten Tempel dienten, dessen Errichtung traditionell König Salomo zugeschrieben wird.

Archäologische Funde deuten zudem darauf hin, dass die in Shiqmona hergestellten Farbstoffe über die Grenzen des Königreichs Israel hinaus gehandelt wurden und Regionen wie Philistäa, Moab, Edom und Juda erreichten.

Archäologen haben an der Fundstätte eine umfangreiche Infrastruktur zur Farbstoffherstellung freigelegt, darunter mindestens 16 Färbebecken mit einem Fassungsvermögen von jeweils etwa 350 Litern. Da das Sammeln von Murex-Schnecken jedoch wahrscheinlich eher saisonal als ganzjährig erfolgte, versuchten die Forscher herauszufinden, wie die Anlagen während des restlichen Jahres genutzt worden sein könnten.

Das Forschungsteam analysierte Bodenproben aus Sedimentschichten, die auf den Zeitraum von etwa 790–740 v. Chr. datiert wurden, also auf die Regierungszeit des israelitischen Königs Jerobeam II.

Aufgrund ihrer Ergebnisse schlugen die Forscher einen saisonalen Aktivitätszyklus an der Fundstätte vor. Die Olivenernte und das Pressen der Oliven fanden wahrscheinlich zwischen Oktober und Dezember statt, während die Textilproduktion möglicherweise auf die Schafschur im Frühjahr folgte. Die Gebäude könnten in verschiedenen Zeiträumen auch als Unterstände für Vieh gedient oder andere landwirtschaftliche Tätigkeiten unterstützt haben.

„Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass die geplanten Tätigkeiten und saisonalen Abläufe, die wir in Shiqmona beobachten, nicht auch an anderen Fundstätten durch integrierte Forschungsansätze nachgewiesen werden könnten“, sagte David Friesem, Leiter des Labors für Umweltmikrogeschichte am Institut für Maritime Zivilisationen der Universität Haifa. „Die Steigerung der Effizienz und die maximale Nutzung von Ressourcen und Räumlichkeiten waren eindeutig ein Merkmal antiker Gesellschaften, nicht weniger als es für unsere eigene gilt.“

Zum Forschungsteam gehörten Golan Shalvi, Sonia Pinsky und Prof. Ayelet Gilboa vom Zinman-Institut für Archäologie der Universität Haifa sowie Forscher aus dem Labor für Umweltmikrogeschichte am Institut für Maritime Zivilisationen der Universität unter der Leitung von Prof. David Friesem und Roni Zuckerman-Cooper.