폼페이오·블링컨 전 미국 국무장관, 이란 분쟁과 현재 미국·이스라엘 관계에 대한 견해 밝혀

토니 블링컨과 마이크 폼페이오 전 미국 국무장관은 최근 워싱턴에서 열린 북미유대인연합(JFNA) 총회에서 미국이 이란과의 분쟁에 어떻게 대응하고, 향후 중동에서 어떤 역할을 수행해야 하는지를 놓고 상반된 견해를 제시했다.

두 사람은 이란과의 분쟁에 대해서는 서로 다른 입장을 보였지만, 미국과 이스라엘의 관계가 양국 모두에 중요하다는 점을 강조했다.

폼페이오는 이란에 대해 강경한 입장을 취하며 이란 이슬람공화국에 어떠한 양보도 해서는 안 된다고 주장했다. 그는 헤즈볼라와 하마스, 후티 반군 등 테러 조직에 대한 압박을 포함해 “이란 정권을 상대로 모든 전선에서 전반적인 압박을 계속 강화해야 한다”고 조언했다.

폼페이오는 “경제 봉쇄는 타당한 조치입니다”라고 말했다. 이어 “저는 이란 내부의 추가적인 자산까지 겨냥해야 한다고 주장하고 싶습니다. 이란은 여전히 걸프 지역을 혼란에 빠뜨리고 이스라엘을 위협할 능력을 갖고 있습니다. 우리는 그 능력을 완전히 제거하지는 못하더라도 실질적으로 상당 부분 약화시킬 수 있는 역량이 있습니다. 따라서 저는 그러한 조치를 지지합니다”라고 밝혔다.

반면 블링컨은 이란이 호르무즈 해협을 통과하는 선박들을 위협할 수 있다는 점을 고려할 때 미국이 일정한 양보를 해야 할 수도 있다며 신중한 접근을 촉구했다.

그는 외교적 해결책을 마련하려면 “안타깝게도 이란 측에 무언가를 제공해야 할 가능성이 높습니다. 제재 완화나 해협 자체와 관련된 조치 등이 될 수 있습니다. 이 모든 것은 가능하고 실행할 수 있으며, 실제로 저는 긴장을 고조시키는 것보다 더 바람직하다고 생각합니다”라고 말했다.

블링컨은 “그 해협을 따라 이어지는 해안선은 끝없이 펼쳐져 있습니다”라고 말했다. 이어 “이란이 보유하고 있고, 여전히 생산하고 있는 무기들은 해안에서 어느 정도 떨어진 곳에 배치돼 있습니다. 따라서 이란은 원하기만 하면 언제든 해협을 통과하는 선박들을 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 그렇게 하는 데 많은 것이 필요하지도 않습니다”라고 설명했다.

그는 “상당한 규모의 군사적 확전이 없다면 이 문제를 군사적으로 어떻게 해결할 수 있을지 모르겠습니다. 그리고 저는 그러한 확전이 끔찍한 선택이 될 것이라고 생각합니다”라고 덧붙였다.

블링컨은 제재와 봉쇄를 통해 지속적인 경제적 압박을 유지해야 한다는 점에서는 폼페이오와 의견을 같이했다. 그러나 이러한 조치가 이란 정권을 협상 테이블로 끌어낼 수는 있어도 반드시 양보를 받아낼 수 있는 것은 아니라고 경고했다.

블링컨은 “우리가 해야 할 일은 이란에 지속적이고 체계적인 경제적 압박을 가하는 것이라고 생각합니다. 그 목적은 이란을 굴복시키는 데 있지 않습니다”라고 말했다. 이어 “협상하도록 만드는 것이 목적입니다. 저는 이란이 쉽게 굴복할 것이라고 생각하지 않습니다. 그러나 그들은 협상할 것입니다”라고 설명했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 핵합의인 포괄적공동행동계획(JCPOA)에서 탈퇴한 것이 실수였다고 생각하느냐는 질문에 폼페이오는 “전혀 아닙니다. 그것은 그야말로 천재적인 결정이었습니다”라고 답했다.

그는 JCPOA 핵합의가 “이스라엘과 미국, 걸프 국가들을 위협하는 더 광범위한 문제들을 해결하기에는 완전히 불충분했다”고 말했다.

폼페이오는 또한 “세계가 지정학적 변화에 대응하는 방식은 상당히 놀랍습니다. 우리는 전 세계에 합리적인 가격으로 에너지를 공급할 방법을 찾아낼 것입니다”라고 말했다.

그는 이란 정권에 양보해야 한다는 생각을 일축했다.

폼페이오는 “우리는 이란에 단 하나도 양보해서는 안 됩니다”라고 말했다. 이어 “호르무즈 해협에서 항행의 자유를 허용하도록 이란에 대가를 지불하는 일은 결코 해서는 안 됩니다”라고 강조했다.

최근 이스라엘과 미국에서 치러진 선거와 향후 양국 관계에 대한 질문을 받은 블링컨은 아랍·이스라엘 분쟁을 해결해야 한다는 점을 강조했다.

블링컨은 “이스라엘은 지난 몇 년 동안 가자지구의 참혹한 상황 속에서도 여러 놀라운 성과를 거뒀습니다. 이란의 역량을 약화시켰고, 헤즈볼라를 약화시켰으며, 하마스 역시 완전히 제거하지는 못했지만 약화시켰습니다”라고 말했다. 이어 “진짜 문제는 이스라엘이 이러한 전술적 군사적 성공을 전략적 성과로 전환할 수 있는 능력, 또는 때로는 그렇게 하지 못하는 데 있습니다”라고 지적했다.

그는 트럼프 1기 행정부에서 중재한 아브라함 협정을 역내 평화를 진전시키는 가장 효과적인 수단으로 평가하면서, 이를 확대하려는 노력이 재개되기를 희망한다고 밝혔다.

블링컨은 사우디아라비아의 아브라함 협정 참여를 위한 협상이 진행되고 있었으며, 자신도 2023년 10월 10일 사우디 대표단과 만날 예정이었다고 확인했다. 그러나 10월 7일 하마스의 공격 이후 회담이 취소됐다. 블링컨은 하마스가 이러한 노력을 무산시키려 했던 것이 공격의 원인 중 하나였다고 평가했다.

블링컨은 군사 원조가 중단되더라도 미국이 “이스라엘이 단순히 생존하는 데 그치지 않고 번영할 수 있도록 필요한 경우 다른 방식으로 계속 지원하기를 바란다”고 말했다.

폼페이오는 미국의 대이스라엘 군사 지원이 계속되는지 여부의 중요성을 상대적으로 낮게 평가하면서, 양국 간의 더 광범위한 관계가 훨씬 중요하다고 강조했다.

그는 자신이 미국 중앙정보국(CIA) 국장으로 재직하던 시절 이스라엘 정보기관이 자신의 안전을 지켜줬다고 말했다.

폼페이오는 “이스라엘의 도움이 없다면 우리는 필요한 정보 활동을 수행할 수 없을 것입니다. 그들은 언제나 미국인들의 생명을 구하고 있습니다”라고 말했다. 이어 “저는 지금도 이란으로부터 살해 위협을 받고 있습니다. 이스라엘 정보기관은 제가 있어야 할 곳에 있고, 있어서는 안 될 곳에는 가지 않도록 하는 데 큰 도움을 줬습니다”라고 밝혔다.

그는 “여러분은 우리 군과 정보기관 관계자들이 하는 일에 대해서도 알아야 하며, 큰 자부심을 가져야 합니다. 우리 역시 이스라엘이 더욱 안전하고 안보가 강화된 나라가 될 수 있도록 매우 훌륭한 일을 하고 있습니다”라고 덧붙였다.