실전 경험 바탕으로 이스라엘 방산 기술 산업 급성장

이스라엘 방산 기술 산업이 지난 3년간의 전쟁에서 축적한 실전 경험과 첨단 군사 기술에 대한 전 세계적인 수요 증가에 힘입어 국제사회의 관심과 투자가 급증하고 있다.

이스라엘 제조업협회 방위산업부문 책임자인 에이탄 만델은 이번 주 ‘방산 기술: 이스라엘 하이테크의 새로운 최전선(Defense Tech: The Next Frontline of Israeli Hi-Tech)’이라는 제목의 콘퍼런스에서 급성장하는 이스라엘 방위산업에 대한 견해를 밝혔다. 이번 콘퍼런스는 이스라엘 하이테크 주간의 일환으로 나시츠 브란데스 아미르, 그룹19 테크, 이스라엘 하이테크협회가 텔아비브에서 공동 주최했다.

만델은 “이스라엘은 현재 세계에서 가장 발전되고 혁신적인 방산 기술 실험실 중 하나입니다”라고 말했다. 이어 “지난 3년 동안 우리는 방대한 지식과 경험을 축적했으며, 전 세계가 우리를 주목하고 있습니다. 이러한 강점이 투자 급증으로 이어졌습니다. 이스라엘 방산 기술 분야의 투자금은 2025년 약 3억 6,000만 달러에서 2026년에는 10억 달러에 이를 것으로 예상됩니다”라고 밝혔다.

만델은 2023년 10월 7일 ‘철의 검 전쟁’이 발발한 이후 이스라엘 방산업체들이 전장에서 확인된 필요를 새로운 무기나 도구, 작전 절차로 구현하는 데 걸리는 시간이 최대 2년에서 불과 몇 주로 단축됐다고 말했다. 그는 미국 방위산업계에서는 동일한 개발 과정에 훨씬 더 오랜 시간이 걸릴 수 있다고 지적했다.

그는 “이스라엘 방산 기술 개발의 가장 큰 강점은 대부분이 실전에서 검증됐다는 것입니다”라고 덧붙였다. 이어 “이것들은 이론적인 제품이 아닙니다. 실제 전장에서 시험됐고, 수백 명의 군인들의 생명을 구했으며, 살상력을 높였습니다. 또한 작전 경험을 바탕으로 추가적인 개선과 정교화 과정을 거쳤습니다”라고 설명했다.

콘퍼런스에서는 이스라엘에 기반을 둔 여성 주도 벤처캐피털 펀드 프로테고 벤처스(Protego Ventures)의 창립 파트너이자 매니징 디렉터인 리탈 레셈도 연설했다. 그는 예루살렘포스트(The Jerusalem Post)에 가까운 미래에 전 세계 국방·안보 지출이 연간 약 3조 달러에 이를 것으로 예상된다고 말했다.

레셈은 이러한 성장을 이끄는 요인으로 우크라이나에서 계속되는 전쟁과 이란의 핵 위협, 동아시아에서의 분쟁 가능성, 증가하는 정치적 불안과 범죄 활동 등을 꼽았다. 그는 이러한 상황으로 인해 각국 정부가 군대와 경찰 조직에 막대한 투자를 하고 있다고 설명했다.

레셈은 이스라엘군(IDF)의 작전 경험 등을 바탕으로 이스라엘 방산 기술 스타트업들이 국제시장에서 관심을 끌고 있다고 말했다.

그는 “전장에서 얻은 경험은 값을 매길 수 없을 만큼 귀중합니다. 이는 전 세계의 기업과 투자자들이 배우고 확보하기 위해 이스라엘을 찾는 요소 중 하나입니다”라고 설명했다. 이어 “이스라엘 국방연구개발국(MAFAT) 및 이스라엘군과 협력하는 기업들은 사실상 상당한 수준의 보증을 받는 셈입니다. 실제 전장 환경에서 운용할 수 있다는 사실을 입증하기 때문입니다”라고 말했다.

그러나 레셈은 여러 국가에서 유대 국가에 대한 반대 여론이 존재하기 때문에 잠재적 투자자와 고객들이 이스라엘 기업과 협력하는 것을 더욱 주저할 수 있다고 경고했다.

그는 “정치적 상황은 복잡하고 전혀 다른 문제이지만, 군사 분야에서 이스라엘이 이룬 성과에 대해서는 엄청난 평가와 존중이 있습니다”라고 말했다. 이어 “그럼에도 우리는 정치적 위험과 그것이 사업 운영에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 다루면서, 왜 이스라엘 기업에 투자하는 것이 합리적인 선택인지 투자자들에게 설명해야 합니다”라고 밝혔다.

이스라엘 국방연구개발국(MAFAT)의 스타트업 부문 책임자인 펠레그 코헨도 방산 기술 분야에 대한 국제사회의 관심이 커지고 있다는 점을 강조했다. 그는 약 350개의 소규모 방산 관련 스타트업을 관리하고 있으며, 이들 중 상당수가 해외 투자자들로부터 점점 더 큰 관심을 받고 있다고 말했다.

코헨은 “지난 4년 동안 전 세계가 전쟁을 바라보는 방식이 달라졌습니다. 과거 대부분의 무기 체계는 정교하고 정확했지만 가격이 비쌌기 때문에 주로 대형 방산업체들이 개발했습니다”라고 말했다.

코헨은 최근 몇 년 동안 규모는 작지만 민첩한 기업들이 등장해 특정 문제에 특화된 해결책을 제공하고, 이를 빠르게 대규모로 개발·생산할 수 있는 역량을 갖추게 됐다고 덧붙였다. 그는 “우리의 관점에서 이는 단점이 아니라 장점입니다. 해결책의 범위를 넓히고 경쟁을 촉진하기 때문입니다”라고 말했다.