« Une véritable catastrophe » : les leaders technologiques israéliens avertissent que les start-ups s'expatrient, menaçant l'avenir économique du pays.

On s'inquiète de plus en plus du fait que le secteur technologique israélien, l'un des principaux moteurs économiques du pays, s'expatrie de plus en plus. Adam Fisher, investisseur de longue date dans des start-ups israéliennes et associé de la société d'investissement américaine Bessemer Venture Partners, a fait part de ces préoccupations lors d'une récente conférence sur les technologies organisée à Tel-Aviv par la société de capital-risque Fusion et le cabinet d'avocats Pearl Cohen Zedek Latzer Baratz. Cette réunion a rassemblé quelque 300 investisseurs en capital-risque, fondateurs de start-ups et entrepreneurs.

Il a mis en garde contre ce qu'il a qualifié de « virus » des fondateurs israéliens qui enregistrent leurs entreprises aux États-Unis.

« Plus de 80 % des entreprises fondées en Israël choisissent de s'enregistrer aux États-Unis [contre environ 20 % en 2022] », a-t-il déclaré, ajoutant : « C'est une véritable catastrophe, et c'est la principale préoccupation de l'industrie qui m'inquiète actuellement. »

Si cette tendance a commencé au début de l'année 2023, elle s'est accélérée depuis l'attaque du Hamas contre Israël. Plusieurs participants à la conférence, dont Fisher, ont déclaré que ce changement était motivé par la perception des entrepreneurs israéliens selon laquelle les investisseurs étrangers pourraient éviter les entreprises enregistrées en Israël, une préoccupation qui, selon eux, n'est pas fondée dans la réalité. Fisher a déclaré qu'il n'avait « jamais entendu parler d'un fonds de capital-risque américain qui ne soit pas prêt à investir parce que l'entreprise est enregistrée en Israël ».

« C'est presque un réflexe », a-t-il déclaré. « Les fondateurs israéliens agissent par instinct, pensant que les investisseurs américains ou étrangers ne voudront pas investir dans une entité israélienne. »

Gigi Levy-Weiss, entrepreneur en série et associé général de la société de capital-risque NFX, affirme n'avoir encore jamais rencontré d'investisseur étranger ayant décidé de ne pas financer une entreprise parce qu'elle était enregistrée en Israël.

« C'est une fiction et nous devons la combattre », a déclaré Levy-Weiss.

La décision des entrepreneurs et fondateurs israéliens quant au lieu d'implantation de leur entreprise a des implications pour les activités futures de la start-up, notamment en ce qui concerne la localisation de ses principaux actifs, sa propriété intellectuelle, ses centres de recherche et développement, ses opérations commerciales et de gestion, et, en fin de compte, le lieu où elle paie ses impôts.

Fisher a averti qu'Israël serait perdant si cette tendance se poursuivait et que cela pourrait avoir des répercussions économiques considérables pour l'État.

« Nous volons les impôts de la prochaine génération, c'est-à-dire de nos enfants et petits-enfants, sans nous en rendre compte », a averti Fisher, qui a appelé le gouvernement à créer des incitations pour encourager la constitution de sociétés en Israël et à garder les entreprises et les talents technologiques dans le pays.

« Personne ne s'en soucie à Jérusalem. Si nous ne trouvons pas les incitations nécessaires pour que les entreprises s'enregistrent en Israël, nous nous retrouverons dans une situation très difficile », a-t-il déclaré.

Le secteur technologique israélien est le moteur de l'économie du pays, représentant 20 % du PIB et environ 30 % des impôts sur les salaires perçus par le gouvernement. Il emploie environ 11 % de la main-d'œuvre du pays.

En 2024, une étude a révélé que le secteur technologique israélien contribuait à plus d'un tiers (36 %) des paiements d'impôt sur le revenu en Israël et à 24 % de l'ensemble des recettes fiscales en 2021. À l'époque, le PDG de l'Autorité israélienne de l'innovation, Dror Bin, avait appelé le gouvernement à protéger le secteur technologique en période de difficultés financières.

« Les conclusions de cette analyse renforcent l'importance de l'action gouvernementale pour protéger le secteur et assurer sa croissance continue, même en période de ralentissement économique », a déclaré Bin.

Cependant, la menace qui pèse sur le secteur technologique israélien est double. Selon un rapport publié cette semaine par l'Israel Advanced Technology Industries (IATI), 53 % des multinationales opérant en Israël, notamment Apple, Meta, Microsoft, Google, Amazon et Nvidia, ont constaté une augmentation des demandes de délocalisation de la part de leurs employés israéliens, une tendance qui pourrait, « à terme, nuire au moteur de l'innovation locale et au leadership technologique d'Israël ».

« Sans mesures actives de la part de l'État pour créer une stabilité réglementaire et géopolitique, on peut craindre une érosion progressive de la stabilité de l'écosystème local », a averti l'IATI.