Une école sud-africaine présente ses excuses après que des pressions en faveur d'un boycott ont contraint à l'annulation d'un match de tennis avec des élèves juifs.

Une école privée anglicane de Johannesburg, en Afrique du Sud, a présenté ses excuses officielles pour avoir annulé un match de tennis prévu contre une école juive au début du mois, suite à des pressions visant à boycotter l'école et ses joueuses.

Le match était initialement prévu le 10 février à l'école Roedean contre l'équipe de tennis de l'école King David, avant d'être annulé en raison d'un « conflit d'horaires ». Le jour du match, cependant, l'équipe de King David a été informée que le match se déroulerait comme prévu initialement.

Après que les élèves juives de King David Linksfield se soient rendues à Roedean pour la compétition, elles n'ont pas été autorisées à entrer dans l'enceinte de l'école et les filles de Roedean ont refusé de se rendre sur le court.

Un enseignant qui accompagnait l'équipe de King David a qualifié cet incident d'humiliant pour les élèves. « Des jeunes filles qui s'étaient entraînées, avaient fait le déplacement et étaient arrivées de bonne foi ont été refoulées à l'entrée en raison de leur identité », a déclaré l'enseignant.

L'école Roedean a initialement nié les accusations de boycott, affirmant avoir informé King David qu'elle ne pouvait pas aligner d'équipe en raison d'engagements antérieurs, notamment des ateliers académiques obligatoires. L'école a demandé le report ou l'annulation de l'événement.

Deux jours après l'incident, l'école Rodean a publié des excuses écrites à l'école King David, affirmant que ses actions avaient « profondément blessé la communauté juive et présentant ses sincères excuses ». L'école a également reconnu que « les difficultés de communication n'étaient pas la raison de l'annulation du match, comme Rodean l'avait initialement compris et communiqué », ajoutant que cela était apparu clairement dans le cadre d'« enquêtes indépendantes en cours ».

Plus tard, un média sud-africain, The Common Sense, a obtenu un enregistrement audio d'une conversation téléphonique entre des cadres supérieurs des écoles Roedean et King David Linksfield, contredisant l'affirmation de Rodean selon laquelle l'annulation était due à des conflits d'horaires.

Dans l'enregistrement, le membre du personnel de Roedean demande à King David si d'autres écoles ont fait pression sur elle pour qu'elle ne participe pas à des événements, ou si des parents d'autres écoles se sont plaints que leurs enfants jouent contre une école juive. Le membre du personnel de King David a répondu que cela ne s'était jamais produit auparavant et que toutes les compétitions sportives depuis 2023 s'étaient déroulées normalement.

Le membre du personnel de Roedean a alors admis que les parents de son école faisaient pression sur eux pour boycotter le match contre King David et qu'ils estimaient devoir « prendre position » conformément à la position du gouvernement.

Le membre du personnel de Roedean a déclaré : « Pour l'instant, cela se présente comme un problème lié à l'école juive », et qu'elle assisterait à la compétition « pour s'assurer que mes parents se comportent correctement », ce à quoi le membre du personnel de King David a répondu que cela était « très inquiétant ».

Roedean a publié une déclaration dans laquelle elle « reconnaissait la gravité des préoccupations soulevées et la détresse que cette affaire avait causée aux élèves, aux familles et à l'ensemble de la communauté scolaire », et indiquait être en communication directe avec King David. « Roedean s'engage depuis longtemps en faveur de l'inclusion et du respect de toutes les communautés », et « l'antisémitisme n'a pas sa place dans notre école », pouvait-on lire dans la déclaration.

Cependant, la directrice nationale du Conseil représentatif des Juifs d'Afrique du Sud, Wendy Kahn, a déclaré

: « Ce qui s'est passé entre l'école Roedean et le lycée King David constitue un acte antisémite. Le match de tennis n'a pas été annulé en raison d'engagements scolaires antérieurs ou d'ateliers académiques », a-t-elle déclaré. « Il a été annulé parce que, selon les mots du directeur de l'école Roedean, « cela se présente comme un problème propre à une école juive ».

L'école Roedean a finalement envoyé des excuses officielles à King David le 12 février, après la médiation de l'Association des écoles indépendantes d'Afrique australe (ISASA). Elle a admis que ses actions avaient « profondément blessé la communauté juive » et a reconnu que « même si des problèmes de communication avaient aggravé cet incident, ceux-ci n'étaient pas la cause de l'annulation du match ».

Le directeur général du Conseil sud-africain de l'éducation juive (SABJE), le rabbin Ricky Seeff, a déclaré : « Nous sommes soulagés. Nous n'avions aucun intérêt à entretenir de longues querelles publiques avec d'autres écoles indépendantes. Nous voulons renouer des relations normales. Il était important de s'opposer à l'antisémitisme. Maintenant, nous voulons simplement que notre communauté et nos enfants retrouvent leur place, c'est-à-dire qu'ils puissent pratiquer des sports. »