Prudents mais optimistes : le tourisme en Israël connaît une légère reprise – les voyagistes s'accordent à dire que 2026 promet un retour en force.

Pour tous ceux qui osent espérer, l'industrie touristique en Israël pourrait voir poindre une lueur d'espoir à la fin d'une saison sombre.

Après des années d'annulations, de perturbations et d'incertitudes dues à la pandémie de COVID qui a débuté en 2020, puis deux années de guerre depuis les massacres perpétrés par le Hamas le 7 octobre 2023, le tourisme montre désormais des signes de reprise.

Un indicateur fort est que la plupart des groupes de touristes qui ont visité Israël en octobre avaient dû planifier leur voyage avant l'entrée en vigueur, le 9 octobre, du cessez-le-feu entre Israël et le Hamas négocié par le président américain Donald Trump.

« Ce qui est le plus impressionnant, c'est qu'ils avaient tous réservé leurs voyages avant de savoir qu'il y aurait un cessez-le-feu », a déclaré David Katz, directeur général de Sar-El Tours, l'un des plus grands voyagistes religieux du pays.

« Cela signifie qu'en août, avant le cessez-le-feu, ils ont dû verser leurs acomptes et payer leurs billets d'avion », a expliqué Katz. « Les compagnies aériennes n'étaient pas flexibles. Les gens devaient verser leur acompte et payer le prix total du billet, ce qui posait un problème aux organisateurs et aux participants : pouvaient-ils prendre ce risque ? »

Avec le retrait total des compagnies aériennes étrangères d'Israël et les perturbations supplémentaires liées à la guerre en cours, notamment un missile houthi qui a atterri à l'aéroport international Ben Gourion en mai, voyager en Terre Sainte est devenu plus difficile et plus coûteux.

Néanmoins, entre janvier et juin 2025, quelque 610 900 étrangers ont visité Israël, soit une augmentation de 23,4 % par rapport à la même période l'année précédente, selon le Bureau central des statistiques d'Israël.

La guerre de 12 jours entre Israël et l'Iran en juin a toutefois torpillé cette tendance positive pour les deux mois suivants. L'aéroport Ben Gourion a été pratiquement fermé, les compagnies aériennes étrangères ayant détourné leurs vols ou les ayant purement et simplement annulés. Seuls 55 300 touristes sont arrivés en juin, tandis que beaucoup de ceux qui se trouvaient en Israël ont tenté de trouver un moyen de quitter le pays.

« En juin, nous avions plusieurs centaines de personnes dans le pays et nous en attendions plusieurs centaines d'autres », a déclaré Katz. « Leur voyage a été interrompu et nous avons dû les faire sortir par la Jordanie. Nous avons dû annuler les autres. Nous étions tellement enthousiastes à l'idée que les choses allaient reprendre en juin. »

Pour Elisa Moed, fondatrice de Travelujah, ces deux dernières années ont nécessité une réinvention constante, notamment par le biais de missions de solidarité, de bénévolat et même de voyages internationaux.

« Nous avons pris des virages très importants », a-t-elle déclaré. « Les circuits chrétiens ont été interrompus, nous avons donc mené des actions de solidarité, notamment des projets de bénévolat juifs et chrétiens. Nous avons également proposé des voyages en Grèce, en Turquie et à Rome, simplement pour pouvoir offrir quelque chose à nos clients et continuer à aller de l'avant d'un point de vue commercial. »

Moed a déclaré que l'intérêt pour Israël avait repris à la fin de l'été, après le cessez-le-feu entre l'Iran et Israël.

« Les gens demandaient : « Est-ce sûr ? Qu'en pensez-vous ? » Nous avons même commencé à réserver des circuits pour 2026 », a-t-elle déclaré. « Et depuis la libération des otages vivants ce mois-ci, nous avons reçu beaucoup plus de demandes. »

Moed prévoit que l'année prochaine pourrait marquer un tournant pour le secteur.

« Certains signes indiquent que 2026 sera l'année du retour. Ce ne sera pas une année particulièrement forte, car les gens sont encore indécis : ils s'inquiètent des problèmes humanitaires dans la bande de Gaza, se demandent si le cessez-le-feu tiendra et s'inquiètent de ce qu'ils voient dans leur propre pays », a-t-elle déclaré. « Mais en supposant que la situation sécuritaire reste calme, je pense que nous assisterons à un certain retour en 2026. »

Israël était en passe de battre le record du nombre de touristes en 2020, avant la COVID, avec 5 millions de visiteurs prévus. Aujourd'hui, le secteur doit à nouveau faire face à plusieurs années de reprise pour retrouver ces niveaux.

« Les gens ne sont pas sûrs à 100 % de la sécurité ici, car ils ne savent pas quoi croire : ils reçoivent des informations contradictoires et des fausses nouvelles », a déclaré Moed. « Ceux qui sont déjà venus ici à plusieurs reprises savent que c'est une destination très sûre. Ce sont eux qui ont la tâche difficile de convaincre les participants à leurs voyages de venir en Israël. »

Sar-El et Travelujah ont tous deux organisé plusieurs groupes sur le terrain le mois dernier et d'autres sont prévus pour le reste de l'année 2025 et l'année prochaine.

« La plupart des groupes sont plus petits qu'ils ne l'auraient été, mais le fait qu'ils viennent est déjà très encourageant pour nous », a déclaré Katz. « Nous assistons à un moment historique, et les visiteurs veulent en faire partie. »

Moed a déclaré que les touristes qui ont bravé l'incertitude ont reçu un accueil chaleureux et vécu des rencontres émouvantes.

« Les touristes disent : « Dieu voulait que je sois ici. » Tout le monde les remercie, tout le monde les embrasse », a-t-elle déclaré. « Ils repartent avec des histoires à raconter : combien cela était important, combien cela était significatif, combien cela était rempli de foi. »

« Nous devons témoigner de ce qui s'est passé dans le sud et aussi dans le nord », a-t-elle ajouté. « Il y a un sentiment de partenariat, de reconstruction et de guérison. C'est vraiment une bénédiction. »

Katz a noté que si le tourisme juif est resté stable tout au long de la guerre, les fêtes d'automne ont vu cette année une augmentation notable du nombre de visiteurs chrétiens. Quelque 1 500 participants ont assisté à la célébration de Souccot organisée par l'Ambassade chrétienne internationale de Jérusalem, tandis que la Convocation de la Maison de prière pour toutes les nations de Jérusalem en a accueilli plus de 500.

« Peut-être étaient-ils simplement fatigués de reporter leur voyage dans la terre de la Bible », a déclaré Katz. « Ils sont venus en sachant très bien qu'ils prenaient un risque, mais leur désir de voir cette terre et de montrer leur soutien à ses habitants les a poussés à venir quand même. »