L'augmentation du nombre de femmes soldats marque un changement majeur au sein de l'armée israélienne, alors que le débat sur le recrutement des ultra-orthodoxes s'intensifie.

Les Forces de défense israéliennes (FDI) augmentent le nombre de femmes servant au combat. À ce jour, un soldat de combat sur cinq est une femme.

Lors d'une discussion à la Knesset sur les femmes soldats et le débat plus large sur l'équité des lois sur la conscription pour les hommes ultra-orthodoxes, le 7 mai, le général de brigade Shay Tayeb, chef de la division de la planification et de la gestion du personnel de la direction du personnel, a présenté des données officielles. "Aujourd'hui, les femmes représentent 20,9 % de la force de combat de Tsahal, un chiffre sans précédent. Nous constatons également une augmentation dans les unités technologiques, mais la principale augmentation concerne les femmes servant en tant que soldats de combat", a-t-il déclaré.

Cependant, comme de plus en plus de femmes rejoignent les bataillons d'infanterie légère, les unités de combat d'élite et d'autres rôles de première ligne, l'armée pourrait être confrontée à des difficultés croissantes pour gérer leur intégration tout en se préparant à une augmentation potentielle des recrues ultra-orthodoxes, ont averti les experts en politique.

Selon le Times of Israel, depuis juillet 2024, 18 915 Haredim ont reçu un ordre d'incorporation obligatoire. Seuls 319 d'entre eux se sont enrôlés, tandis que 2 521 qui ont ignoré plusieurs avis d'incorporation ont reçu un ordre d'appel immédiat, les obligeant à se présenter dans un centre d'incorporation dans les 48 heures, sous peine d'être déclarés réfractaires à l'obligation d'incorporation.

Le major Sapir Barabi, chef du département des sources à la direction du personnel de l'armée israélienne, s'est ouvertement élevé contre l'évasion des hommes haredi, soulignant que le nombre de femmes soldats a été multiplié par dix entre 2012 et 2024, selon les données de l'annuaire du recrutement.

L'armée israélienne a révélé que les femmes peuvent être affectées à 58 % des postes de combat. À l'heure actuelle, les femmes sont toujours exclues de toutes les unités d'infanterie et blindées de manœuvre de l'armée israélienne, ainsi que de la plupart des unités de commandos, forces spécialement entraînées pour opérer en profondeur dans le territoire ennemi.

Bien que l'augmentation récente du nombre de femmes dans les unités de combat marque un changement important, les femmes servent en fait dans des rôles de combat au sein de l'armée israélienne depuis vingt ans.

Aujourd'hui, les femmes représentent environ 60 % de tous les bataillons mixtes, où les soldats de combat masculins et féminins s'entraînent et servent côte à côte, depuis leur enrôlement jusqu'à leur déploiement le long des frontières.

Lors de l'attaque menée par le Hamas contre des communautés du sud d'Israël le 7 octobre 2023, les femmes de la compagnie de chars entièrement féminine Caracal ont participé à des combats qui ont duré plusieurs heures, tuant des dizaines de terroristes le long de la frontière et dans les communautés qui avaient été envahies.

Les femmes jouent un rôle clé dans les combats au sein de la FDI. Dans la brigade de recherche et de sauvetage du Commandement de l'arrière, composée principalement de femmes ayant reçu une formation complète au combat, les troupes opèrent régulièrement en Cisjordanie et ont soutenu les forces de manœuvre à Gaza pendant la guerre.

Dans l'armée de l'air, les hommes et les femmes servent ensemble dans la défense aérienne, et dans la marine, les femmes servent aux côtés des hommes sur des bateaux lance-missiles. Des femmes soldats servent également comme maîtres-chiens dans l'unité d'élite Oketz et comme ambulancières au sein des brigades d'infanterie et blindées, notamment pendant l'offensive terrestre à Gaza.

Comme le rapporte le Times of Israel, « en 2024, l'armée israélienne a lancé des programmes pilotes visant à intégrer des femmes dans des unités des forces spéciales, notamment l'unité 669, le Sayeret Matkal et le Yahalom, l'unité d'élite du Corps du génie de combat ». Alors que le programme pilote à Yahalom est terminé, l'armée israélienne attend une décision quant à l'ouverture officielle de l'unité aux femmes soldats.

Si certaines femmes soldats ont terminé le programme pilote et ont poursuivi une formation d'officier, on ne sait pas encore si l'armée israélienne a déployé les femmes qui ont terminé le programme pilote dans des rôles opérationnels au-delà de la frontière.

Le Times of Israel a rapporté que « les deux femmes soldats qui avaient été sélectionnées pour l'unité d'élite de sauvetage 669 ont abandonné, et aucun détail public n'est disponible concernant celle qui a été recrutée dans l'unité de reconnaissance spéciale Sayeret Matkal ». À l'heure actuelle, aucune information n'indique si le programme pilote se poursuivra ou si d'autres recrues féminines seront ajoutées à ces unités.

Un autre programme pilote de la FDI explore actuellement l'intégration des femmes dans les unités de mobilité de combat au sein des forces terrestres. Chaque bataillon d'infanterie comprend actuellement des pelotons de mobilité, généralement composés de soldats d'infanterie réguliers qui suivent une formation supplémentaire à la conduite opérationnelle de Hummers et de VTT.

Le rôle principal de l'unité de mobilité est de transporter des fournitures essentielles, telles que de l'eau, de la nourriture, des munitions, des mortiers et des missiles, aux forces opérant en territoire ennemi. Elles ont également pour mission d'évacuer les soldats blessés sous le feu ennemi et de transporter du matériel entre les commandants de compagnie et de bataillon, également en situation de combat.

Ce programme pilote, qui a démarré récemment, regroupe une trentaine de femmes soldats de combat recrutées pour former une section unifiée. Elles suivent actuellement une formation avancée à la base de la brigade de parachutistes, au camp Eitan, situé près du kibboutz Shomria.

Barbari a indiqué que leur formation est la même que celle dispensée aux recrues masculines. L'armée israélienne a choisi de maintenir les femmes dans une section séparée, non mixte, au sein de la base d'entraînement de la brigade, plutôt que de les intégrer dans des unités mixtes aux côtés des soldats de combat masculins.

Un autre programme pilote, qui devrait débuter lors du cycle de recrutement de 2025, ouvrira des opportunités aux femmes soldats de combat dans l'unité 504. Cette unité, qui fait partie de la Direction du renseignement de l'armée israélienne, est chargée de recruter des agents en territoire ennemi et de mener des interrogatoires de prisonniers, tant sur le terrain que dans les installations de l'armée israélienne. La Direction du renseignement compte également le plus grand nombre de femmes occupant des fonctions de renseignement général.

La membre Knesset Merav Michaeli, du Parti travailliste, s'est fermement prononcée en faveur de l'abandon des programmes pilotes par l'armée et de l'autorisation pour les femmes d'assumer des rôles qui leur conviennent.

« Je ne vois pas d'autres segments de la population soumis à divers programmes pilotes », a-t-elle déclaré. « Évaluons-les simplement selon le principe de la « bonne personne au bon poste » et mettons fin à tous ces programmes pilotes. »

De plus, tout comme l'armée israélienne a accordé des concessions spéciales à ses soldats masculins, la sous-commission des ressources humaines de la commission des affaires étrangères et de la défense de la Knesset a annoncé la décision de l'armée israélienne d'autoriser les femmes soldats religieuses à servir dans des rôles de combat au sein de « pelotons mixtes ».

Par exemple, l'armée israélienne devrait bientôt proposer aux femmes une section de combat non mixte au sein du Combat Intelligence Collection Array, qui fait partie du Corps de défense des frontières. Selon le Times of Israel, « cela se fera probablement au sein du bataillon Eitam, qui surveille les frontières avec l'Égypte et la Jordanie dans le sud d'Israël ». Une autre section similaire devrait être créée au sein d'un des bataillons du Dôme de fer dans le système de défense aérienne.

Michaeli n'est pas favorable à la décision de l'armée israélienne d'autoriser la ségrégation de ses soldats. « La division des unités selon le genre ou le sexe ne découle pas de besoins opérationnels, mais de considérations politiques », a-t-elle déclaré. « Vous avez décrit un phénomène de soldats ultra-orthodoxes qui ne veulent pas servir dans les unités d'artillerie parce qu'ils devraient servir aux côtés de combattantes. C'est une approche dangereuse pour l'armée israélienne. La grande crainte est que la ségrégation entre les sexes s'étende, ce qui finirait par nuire à l'armée israélienne et aux femmes. »

Abordant la question du taux d'abandon, Barabi a souligné que dans le Corps de défense des frontières, le taux d'abandon des femmes s'élève à 15 %, soit légèrement plus que celui des hommes (14 %). « Il n'y a pas de différence majeure entre les sexes », a-t-elle déclaré, « et les taux d'abandon des fonctions de combat sont similaires dans toutes les unités ».

Ofra Ash, PDG du Deborah Forum, un groupe qui milite pour la promotion des femmes dans la sécurité nationale et la politique étrangère, a également pris part à la discussion. Elle a souligné l'absence persistante de femmes aux postes de commandement supérieur au sein de l'armée israélienne.

« Tant qu'il n'y aura pas de femmes au Forum de l'état-major général, des femmes qui ont gravi les échelons dans les rangs du combat et des opérations, nous ne pourrons pas dire que des progrès ont été réalisés », a-t-elle déclaré.

À l'heure actuelle, le Forum de l'état-major général ne compte que deux femmes généraux, toutes deux occupant des fonctions juridiques.

À ce stade, l'armée israélienne a épuisé ses réserves de soldats et de personnel. Plusieurs ont effectué 17 déploiements depuis le début de la guerre à Gaza. Lors d'une discussion de suivi au sein de la commission des affaires étrangères et de la défense le 8 mai, le colonel Tayeb a souligné que « chaque nouveau bataillon mixte régulier – composé d'hommes et de femmes – présente un immense potentiel pour réduire la dépendance à l'égard des réserves ».

Tayeb a poursuivi en expliquant qu'un seul soldat régulier équivaut, en termes de rendement opérationnel, « à environ sept bataillons de réserve ».

Le nombre de femmes servant dans les réserves est un excellent indicateur de l'augmentation notable du nombre de femmes occupant des postes importants au sein de l'armée israélienne.

Par exemple, lors de la deuxième guerre du Liban en 2006, les femmes ne représentaient que 3 % des réservistes de l'armée israélienne. Ce chiffre est passé à 8 % lors de l'opération « Bordure protectrice » en 2014, et lors de la guerre de Gaza du 7 octobre (opération « Lames de fer »), la proportion de femmes dans les réserves avait bondi à 20 %.

En outre, Tayeb a révélé que 37 % des femmes aptes au service militaire se déclarent religieuses, qu'elles soient ultra-orthodoxes ou nationalistes religieuses. Il a également souligné que 25 % des femmes enrôlées servent dans des unités où la durée du service obligatoire est de 32 mois, soit la même que celle des soldats masculins, y compris dans des unités de combat et certaines fonctions de renseignement.

Le membre Knesset Simcha Rothman, du parti du sionisme religieux, s'est interrogé sur la manière dont l'augmentation significative du nombre de femmes, en particulier celles issues de milieux religieux, occupant des rôles de combat s'était produite naturellement, sans aucune initiative ciblée de l'armée israélienne.

Trois femmes membres de la Knesset – Merav Michaeli, Sharon Nir et Efrat Rayten – ont répondu à Rothman, expliquant que les femmes sont motivées par le fait de voir leurs frères et leurs pairs s'enrôler, et par un fort désir de servir sur un pied d'égalité. Elles ont souligné que, dans de nombreux cas, ces femmes ont choisi des rôles de combat malgré le manque de soutien de leur famille.

Il n'y a pas eu de campagne spéciale ciblant les recrues féminines ; leur intérêt et leur décision de s'engager découlent plutôt d'un désir profond de servir leur pays. Ce faisant, elles ont brisé le plafond de verre et poussé l'armée israélienne à réfléchir de manière plus créative aux rôles que les femmes peuvent jouer au sein de l'organisation.