L'aide apportée par Israël lors de la guerre de Kargil en 1999 a contribué à consolider l'alliance avec l'Inde

L'aide militaire israélienne apportée lors de la guerre de Kargil de 1999 contre le Pakistan a contribué à jeter les bases du partenariat étroit en matière de défense qui existe aujourd'hui entre Israël et l'Inde, selon deux responsables israéliens qui se sont exprimés la semaine dernière sur la chaîne indienne NDTV.

Ce conflit, qui a éclaté sept ans seulement après l’établissement des relations diplomatiques entre les deux pays, a marqué un tournant dans leurs relations bilatérales : Israël a en effet dépêché en urgence du matériel militaire de pointe et du personnel pour soutenir l’effort de guerre indien après que les forces pakistanaises eurent occupé des positions montagneuses stratégiques du côté indien de la frontière contestée.

« C’était un appel téléphonique qui ne venait pas de New Delhi », se souvient Ami, ancien responsable de programme chez Rafael. « Il venait de Tel-Aviv. »

« Dimanche matin, des personnes qui n’auraient jamais imaginé vendredi qu’elles monteraient à bord d’un avion étaient déjà en route pour l’Inde avec des cartons, des outils et du matériel de test », a expliqué Ami. « Tout le monde a soutenu cet effort. Personne n’a posé de questions. Nous avons un ami dans le besoin. »

Les responsables ont indiqué que la coopération en matière de défense avait commencé encore plus tôt, en 1996, lorsque l’entreprise de défense israélienne Rafael a commencé à intégrer sa nacelle de pointage « Litening » aux avions de chasse Mirage 2000 de fabrication française de l’armée de l’air indienne.

Ce système de fabrication israélienne a permis aux pilotes indiens de désigner au laser des cibles pour des bombes à guidage de précision, améliorant ainsi considérablement les capacités de frappe des appareils.

« Nous sommes arrivés avec un pod israélien, le Litening, et nous l’avons intégré au Mirage 2000. Cet avion français parle français. Les bombes à guidage laser sont américaines ; elles parlent anglais. Nos pods parlent hébreu », se souvient Shlomo, ancien pilote de l’armée de l’air israélienne.

Il a indiqué que les ingénieurs avaient passé des semaines à résoudre des problèmes techniques avant que le système ne soit prêt pour le combat.

Selon Shlomo, cette technologie a considérablement amélioré la précision de l’armée de l’air indienne contre les positions pakistanaises.

« Avant cela, sans le pod de ciblage, je dirais que si l’on touchait la cible à moins de 20 ou 30 mètres, cela faisait du bruit, mais sans plus », se souvient-il.

« Avec les bombes à guidage laser, on peut toucher la cible à moins de deux ou trois mètres. Cela change la donne. C’est une véritable révolution », a ajouté l’ancien responsable israélien.

Les responsables ont également rendu hommage au personnel de l’armée de l’air indienne, qui a su pousser cette technologie au-delà de ce qu’avaient imaginé ses développeurs israéliens.

Avec le recul, Ami a déclaré que la coopération en temps de guerre avait finalement débouché sur une amitié durable entre les deux pays.

« C’est de l’amitié. C’est une amitié profonde. C’est quelque chose qui, je pense, va bien au-delà des aspects commerciaux. C’est une fraternité. Il est très important de garder à l’esprit et de savoir que tout ce que nous avons fait, nous ne l’avons pas fait uniquement pour les liens commerciaux », a-t-il expliqué.

Depuis, Israël est devenu l’un des principaux fournisseurs de l’Inde en matière de défense, exportant des systèmes de défense aérienne, des drones, des missiles, des technologies de renseignement et des systèmes de guerre électronique. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu et le Premier ministre indien Narendra Modi ont tous deux renforcé ce partenariat stratégique ces dernières années.

L’Inde s’est également imposée comme l’un des plus fervents soutiens internationaux d’Israël. Contrairement à la Chine et à la Russie, l’Inde a fermement condamné le massacre de 1 200 Israéliens perpétré par le Hamas le 7 octobre et a toujours soutenu le droit d’Israël à la légitime défense.

S’adressant à la Knesset israélienne en février, M. Modi a présenté ses condoléances aux victimes de l’attaque et réaffirmé le soutien de l’Inde à Israël.

« Mesdames et Messieurs les députés, je vous transmets également les condoléances les plus sincères du peuple indien pour chaque vie perdue et pour chaque famille dont le monde a été bouleversé par l’attaque terroriste barbare perpétrée par le Hamas le 7 octobre », a déclaré M. Modi. « Nous ressentons votre douleur. Nous partageons votre chagrin. »

Le Premier ministre indien a conclu en soulignant que le partenariat israélo-indien contribuait à la sécurité et à la prospérité internationales.

« Notre partenariat solide sert non seulement nos intérêts nationaux, mais contribue également à la stabilité et à la prospérité mondiales. Il garantit que l’amitié entre l’Inde et Israël reste une source de force dans un monde incertain. Am Israel Chai. Jai Hind. »