Pourquoi les Israéliens appellent la Judée et la Samarie par leurs noms bibliques

Quand j’étais enfant, au catéchisme, notre professeure avait dessiné une carte d’Israël, l’avait divisée en trois bandes horizontales et y avait inscrit leurs noms. Au nord, il y avait la Galilée, au milieu la Samarie, et au sud la Judée. Elle nous a expliqué que Jésus vivait en Galilée et se rendait à Jérusalem, en Judée, pour les fêtes juives, et que la plupart des Juifs préféraient éviter la Samarie en passant par la côte ou la vallée du Jourdain, car c’est là que vivaient leurs ennemis : les Samaritains. Il arrivait toutefois que Jésus emprunte ce chemin, comme lorsqu’il a rencontré la Samaritaine au puits.

La réalité était un peu plus complexe que ces simples lignes droites. Il fallait tenir compte des montagnes, des plaines et des vallées. En général, on considérait souvent la Judée et la Samarie comme la région montagneuse située au centre de la Terre d’Israël, avec la vallée du Jourdain à l’est et la plaine côtière à l’ouest. Cette dernière affirmation était elle aussi une simplification excessive : les pèlerins galiléens traversaient souvent la Samarie, malgré les tensions.

La Judée était la région méridionale entourant Hébron et Jérusalem, correspondant approximativement au territoire de l’ancien royaume de Juda et, avant cela, aux territoires associés aux tribus de Juda, de Siméon et de Benjamin. La Samarie était la région située plus au nord, correspondant globalement au cœur du royaume d’Israël du Nord, dont la capitale, à partir du règne du roi Omri, était Samarie. Hérode le Grand reconstruisit plus tard la ville et la rebaptisa Sébaste en l’honneur d’Auguste, mais la région conserva le nom de Samarie.

Je tiens toutefois à préciser que « Judée » et « Samarie » sont les versions latinisées des noms hébreux d’origine, Yehudah et Shomron. D’où vient le nom de Samarie, ou Shomron ? Le livre des Rois 1, chapitre 16, verset 24, nous apprend que le roi Omri (le père d’Achab) acheta ce terrain à un homme nommé Shemer et donna ainsi à la ville le nom de Shomron.

Dans Actes 1, 8, Jésus dit à ses disciples : « Vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. »

Ainsi, « la Judée et la Samarie » ne constituent pas une nouvelle terminologie politique inventée par les colons israéliens. Les chrétiens lisent ces noms de lieux dans leur Nouveau Testament depuis deux mille ans. Et ces noms sont restés les appellations historiques et géographiques de ces régions tout au long de l’Antiquité tardive et jusqu’aux ouvrages géographiques modernes. Avaient-elles exactement les mêmes frontières que la Cisjordanie actuelle ? Non. Les noms géographiques ont tendance à avoir des limites quelque peu floues, tout comme personne ne connaît vraiment les frontières exactes du Midwest américain.

Le terme « Cisjordanie » est entré dans l’usage en 1949, lorsque ces frontières ont été tracées. Avant cela, « Judée et Samarie » restait la terminologie géographique courante – même aux Nations Unies. La résolution 181 de 1947 fait référence à « la région montagneuse de Samarie et de Judée » lorsqu’elle décrit l’État arabe proposé.

En 1948, la Transjordanie disposait de l’armée arabe la mieux organisée et la plus efficace du conflit, commandée en grande partie par des officiers britanniques. Elle s’empara de Jérusalem-Est, y compris de la vieille ville, et parvint à conserver le contrôle de la zone stratégique de Latroun. En 1949, la Transjordanie prit officiellement le nom de Jordanie, et le territoire qu’elle avait conquis à l’ouest du fleuve fut désigné sous le nom de « Cisjordanie » – un nom dérivé du point de vue d’Amman. L’armistice de 1949 créa une nouvelle ligne de démarcation qui n’existait pas auparavant, et le territoire contrôlé par la Jordanie à l’ouest du fleuve acquit un nouveau nom.

En 1967, la Jordanie perdit ce territoire et, en 1988, elle renonça officiellement à ses revendications sur celui-ci. Malgré cela, la terminologie internationale resta « Cisjordanie ». En Israël, cependant, un débat s’engagea sur la question. Les premiers ordres militaires l’appelaient « haGada haMa’aravit », c’est-à-dire la Cisjordanie, mais comme ce terme validait le point de vue jordanien, Israël a finalement décidé d’appeler ce territoire « Judée et Samarie », reprenant ainsi l’ancien nom d’origine des régions géographiques historiques qui constituaient une grande partie de ce territoire.

Comme Israël n’a pas annexé la Cisjordanie – bien qu’il ait étendu la loi et l’administration israéliennes à Jérusalem-Est –, le territoire est resté sous une administration militaire distincte. Les anciennes frontières de 1949 étaient toujours en vigueur, le territoire continuant d’être juridiquement et administrativement distinct d’Israël proprement dit et nécessitant donc un nom administratif officiel.

Aujourd’hui, aucun de ces deux termes n’est neutre. Dans les milieux internationaux, « Judée et Samarie » véhicule un message affirmant la revendication juive et biblique sur cette terre, tandis que « Cisjordanie » est généralement considéré comme un terme pro-palestinien ou neutre, même s’il s’agit d’un terme jordanien.

En Israël, « Yehuda v'Shomron », ou Judée et Samarie, est un terme assez courant utilisé principalement par les colons et la droite israélienne, mais il est également devenu un nom relativement neutre pour désigner la région, du moins lorsqu’il s’agit des colons israéliens qui y vivent.

De nombreux Israéliens, constatant qu’il n’existe pas de terme neutre pour désigner cette zone, préfèrent l’appeler « haShtachim » ou « les territoires ». Dans un reportage traitant des Palestiniens, les journalistes peuvent faire la distinction entre les Palestiniens de Gaza et ceux de « haGada », c’est-à-dire « la Rive », tout en désignant les colons israéliens comme vivant à Yehuda v'Shomron.

Les Israéliens n’appellent donc pas cette région « Judée et Samarie » parce que les sionistes modernes auraient inventé des noms à consonance biblique pour un territoire contesté. Il s’agit en effet d’anciens noms géographiques qui étaient encore utilisés au niveau international avant 1948. Le terme « Cisjordanie » est apparu plus tard, sous la domination jordanienne de 1948 à 1967. Aujourd’hui, le choix entre ces noms reflète non seulement la géographie, mais aussi le chapitre de l’histoire de cette terre que celui qui s’exprime considère comme le plus important.