Des épaves datant de l'époque nazie refont surface dans le Danube, en Serbie, alors que la sécheresse s'aggrave en Europe

Des dizaines d'épaves de navires de l'Allemagne nazie ont refait surface dans le Danube, près du village serbe de Prahovo, alors que la sécheresse, la canicule et des niveaux d'eau exceptionnellement bas touchent une grande partie de l'Europe.

Ces navires, qui faisaient partie de la flotte de la mer Noire de l'Allemagne nazie, auraient été coulés en 1944 lors de la retraite allemande face à l'avancée de l'armée soviétique et sont restés cachés sous les eaux du fleuve pendant des décennies.

Cette découverte met en évidence les répercussions considérables de la sécheresse de cet été à travers l’Europe, où le retrait des cours d’eau met à nu des vestiges longtemps submergés tout en perturbant la navigation, la production d’énergie et la vie des communautés locales.

Certains de ces navires contiendraient encore des munitions et des explosifs, ce qui a donné lieu à des opérations de nettoyage visant à retirer ces artefacts potentiellement dangereux.

Des habitants ont été vus en train de se baigner près des épaves mises à nu pour échapper aux températures qui ont atteint 36 degrés Celsius (près de 97 degrés Fahrenheit) en Serbie. À mesure que le niveau de l’eau baissait, des parties plus importantes des navires, notamment les coques et les postes de commandement, sont devenues visibles.

Reuters a rapporté que certains de ces navires de l’Allemagne nazie contiendraient encore des munitions et des explosifs. Les autorités s’emploient donc à retirer ces artefacts potentiellement dangereux qui pourraient constituer un risque pour les communautés voisines.

Le Danube, l’une des voies navigables les plus importantes d’Europe, s’étend sur 1 770 miles. Il prend sa source dans la Forêt-Noire en Allemagne et traverse l’Autriche, la Hongrie, la Slovaquie, la Serbie, la Bulgarie et la Roumanie avant de se jeter dans la mer Noire.

La Banque européenne d’investissement a estimé que les épaves récemment mises à nu font partie des quelque 200 navires coulés gisant sur le lit du fleuve. Une augmentation des précipitations plus tard dans l’été pourrait à nouveau en submerger un grand nombre.

Les autorités expriment également une inquiétude croissante face aux niveaux d’eau historiquement bas du Danube. L’autorité nationale hongroise chargée de la gestion de l’eau a récemment mesuré un niveau de seulement 9 pouces à Budapest, soit 4 pouces de moins que le précédent record de 13 pouces établi en 2013.

Ce niveau d’eau exceptionnellement bas perturbe la navigation commerciale et affecte la production d’énergie.

La vague de chaleur et la sécheresse auraient contraint la Hongrie à fermer temporairement une centrale nucléaire qui produit près de 50 % de l’électricité du pays, car l’eau du Danube est normalement utilisée pour refroidir l’installation.

Les autorités ont averti que cette fermeture pourrait durer plusieurs semaines.

« Pour la première fois en 44 ans, l’ensemble de la centrale nucléaire de Paks sera complètement à l’arrêt en raison du niveau d’eau historiquement bas du Danube. Une situation de crise énergétique pourrait survenir dès lundi », a écrit le Premier ministre hongrois Peter Magyar dans un message publié sur 𝕏.

Les scientifiques ont averti que des vagues de chaleur et des sécheresses de plus en plus sévères pourraient devenir plus fréquentes à moins que les pays ne réduisent leur dépendance au charbon, au pétrole et au gaz naturel.

« La chaleur assèche le sol, assèche les rivières et fait grimper la demande en eau, tout cela d’un seul coup. C’est là la marque d’un climat en mutation », a averti Hannah Cloke, professeure Regius de météorologie et de sciences du climat à l’université de Reading, au Royaume-Uni.

« Des étés comme celui-ci font désormais partie de la norme, et ils ne cesseront de s’aggraver tant que nous continuerons à brûler des combustibles fossiles », a-t-elle poursuivi. « C’est une simple question de physique. »