Des archéologues découvrent "l'un des plus grands trésors" de pièces de monnaie de l'époque byzantine en Israël lors de fouilles en Galilée

Des archéologues de l'université de Haïfa ont annoncé la découverte d'une rare cachette de pièces d'or de l'époque byzantine lors de fouilles dans l'ancienne ville d'Hippos (Sussita), près de la mer de Galilée.

Les fouilles à Sussita se poursuivent depuis 26 ans, sous la direction du Dr Michael Eisenberg et du Dr Arleta Kowalewska de l'Institut d'archéologie Zinman et du Département d'archéologie de l'université de Haïfa.

Le grand trésor de pièces d'or était accompagné d'articles de bijouterie en or, de pierres semi-précieuses, de perles et de verre. Les archéologues ont même trouvé des traces d'une bourse qui servait probablement à conserver les pièces dans le passé afin de les protéger.

« Il s'agit de l'un des plus importants trésors de la période byzantine découverts sur la terre ferme en Israël, et son caractère unique réside dans la combinaison de bijoux et de pièces d'or provenant des règnes de différents empereurs », a déclaré Eisenberg. « Des restes de tissu ont été trouvés sur certaines pièces, traces de la pochette en tissu dans laquelle le trésor avait été caché. »

Les pièces datent du règne de l'empereur Justin Ier (518-527 après J.-C.) jusqu'au règne de l'empereur Héraclius (610-613 après J.-C.).

Le site de Sussita se trouve à l'intérieur du parc national d'Hippos (Sussita) et est géré par l'Autorité israélienne de la nature et des parcs. La découverte des 97 pièces d'or constitue la plus grande collection de pièces de monnaie découverte sur le site au cours des années de fouilles.

Bien que les pièces aient été initialement découvertes en juillet, les chercheurs ont attendu de confirmer qu'aucune autre cache n'avait été trouvée dans la région avant d'annoncer la découverte.

Pendant les fouilles de juillet, Edie Lipsman, un opérateur de détecteur de métaux travaillant sur les lieux, a enregistré un signal près d'une grosse pierre. Un examen plus approfondi a révélé la présence d'une cache de pièces de monnaie.

"L'appareil s'est emballé. Je n'arrivais pas à y croire, des pièces d'or ont commencé à apparaître les unes après les autres", raconte Edie Lipsman.

À l'époque byzantine, Sussita (appelée Hippos en grec), qui surplombe la mer de Galilée, était un important siège épiscopal, comptant au moins sept églises.

La cache comprend des pièces de monnaie de différentes valeurs, en fonction de la pureté de la pièce. Certaines pièces étaient des solidi (pleine valeur), tandis que des semisses (demi-valeur) et des tremisses (troisième valeur) ont également été trouvés dans le trésor.

Danny Shion, le numismate qui a participé aux fouilles, a expliqué l'importance de la découverte d'une pièce de tremissis.

"Il s'agit d'une découverte rare qui ajoute une couche importante à la compréhension de l'histoire politique et économique de la période", a-t-il déclaré. Il a noté que la pièce de tremissis trouvée à Sussita est seulement la deuxième pièce de ce type trouvée en Israël.

"L'or est un métal noble, et lorsqu'on trouve des pièces de monnaie et des bijoux vieux de près de 1 400 ans qui ont l'air neufs, c'est une expérience rare", a déclaré Eisenberg. En tant que métal noble, l'or ne s'oxyde pas, de sorte que les pièces de monnaie en or conservent leur éclat pendant des siècles.

Sussita a été fondée au deuxième siècle avant J.-C. par les Grecs séleucides. Elle est devenue une ville importante à l'époque byzantine (330-636 après J.-C.) et a été abandonnée à la suite d'un tremblement de terre dévastateur en 749 après J.-C.

La cache de pièces semble avoir été enterrée avant l'invasion sassanide-persane de 614, car la pièce la plus récente date de la période de l'empereur Héraclius (610-613 après J.-C.). Si la ville a survécu à l'invasion, malgré quelques destructions, la cachette est restée enfouie jusqu'à sa découverte, des siècles plus tard.