VER: ¿Se puede confiar en la Biblia? Una nueva mirada a la palabra «Ebenezer» a través del prisma de la investigación moderna.

Durante más de un siglo, los estudiosos han planteado dudas sobre la fiabilidad de la Biblia, poniendo en tela de juicio su exactitud histórica y factual. Como resultado, incluso entre los evangélicos, la confianza en la infalibilidad de la Biblia ha flaqueado en ocasiones.

Este artículo forma parte de una serie más amplia que responde a esos retos explorando descubrimientos convincentes de diversas disciplinas, como la arqueología, la historia, la literatura, los estudios culturales, la historia natural y otras.

Lo que surge es un creciente conjunto de pruebas que no solo respaldan la coherencia del relato bíblico, sino que revelan cómo, con cada avance en la investigación, la fiabilidad de la Biblia se ve cada vez más confirmada en lugar de socavada.

La palabra «Ebenezer» puede resultar familiar a los lectores modernos, sobre todo a través de los himnarios o los sermones, pero sus orígenes se encuentran en lo más profundo del drama de las luchas del antiguo Israel con los filisteos.

En esta primera entrega de nuestra serie de tres partes sobre la fiabilidad de las escrituras bíblicas, examinamos el caso de Ebenezer, un nombre que aparece solo dos veces en la Biblia y que durante mucho tiempo ha desconcertado tanto a los estudiosos como a los lectores.

En el conocido himno «Come Thou Fount of Every Blessing» (Ven, fuente de toda bendición), cantamos:

«Aquí levanto mi Ebenezer;

hasta aquí he llegado con tu ayuda;

y espero, por tu buena voluntad,

llegar sano y salvo a casa.

Jesús me buscó cuando era un extraño,

vagando lejos del redil de Dios;

él, para rescatarme del peligro,

intercedió con su preciosa sangre».

¿Es Ebenezer un lugar real o una parábola? Leamos lo que dice la Biblia al respecto.

«Los israelitas salieron a combatir contra los filisteos. Los israelitas acamparon en Eben-Ezer, y los filisteos en Afec» (1 Samuel 4:1).

«Entonces Samuel tomó una piedra y la colocó entre Mispá y Shen. La llamó Eben-Ezer, diciendo: “Hasta aquí nos ha ayudado Jehová”» (1 Samuel 7:12).

El nombre Ebenezer aparece en dos historias del Libro de 1 Samuel. Ambas historias tratan sobre batallas entre Israel y los filisteos. La Biblia no menciona a Ebenezer en ningún otro lugar. Por lo tanto, algunos eruditos concluyeron que no se trata de un lugar literal, sino de un nombre figurativo.

La palabra Ebenezer se compone de dos palabras hebreas: «Eben», que significa piedra, y «Ezer», que significa ayuda. 1 Samuel 7:12 explica que el nombre que Samuel le dio al lugar tiene un significado simbólico de «ayuda del Señor». Otros pasajes bíblicos se refieren a Dios como una piedra o roca. Véase, por ejemplo. Deuteronomio 32:4; Isaías 26:4, 28:16; Salmos 18:2 y Salmo 118:22.

Entonces, ¿dónde se encuentra Ebenezer?

Los estudiosos utilizan varios métodos para identificar la ubicación geográfica de un lugar bíblico. Uno de ellos consiste en comprobar si un nombre de la Biblia persiste en el nombre de un lugar moderno. La continuidad de los nombres es un fenómeno común en Israel. Decenas de aldeas árabes han conservado nombres bíblicos a lo largo de los siglos; por nombrar algunas, la aldea árabe A-Ram conserva Ramá (1 Sam 7:17), o las dos aldeas al-Karmil y Ma'in conservan Carmel y Maón (1 Sam 25:2).

Este enfoque no nos ayuda en este caso. Ningún lugar que conozcamos hoy en día se corresponde con «Ebenezer». Otra forma de identificar un lugar es leyendo lo que dice la propia Biblia sobre su ubicación. En nuestro caso, este método nos lleva a una confusión aún mayor. Según las Escrituras, hay dos Ebenezers distintos. El del capítulo 4 está cerca de Afeq, el campamento de los filisteos. Varias fuentes egipcias y otros textos bíblicos mencionan Afeq (por ejemplo, Josué 12:18, 15:53; 1 Samuel 29:1. Afec era una ciudad importante, cercana al manantial más grande de la zona, que desemboca en el río Yarkón. Esta identificación sitúa el primer Ebenezer del capítulo 4 en las estribaciones de las montañas de Samaria, donde hoy se encuentra la ciudad de Rosh HaAyin.

El segundo Ebenezer, que aparece en el capítulo 7 del primer libro de Samuel, se encuentra en un lugar diferente. Está «entre Mizpa y Shen» (7:12). Aunque hay algunas disputas sobre la ubicación exacta de Mizpa y Shen, la mayoría de los eruditos coinciden en que se encuentran en la tierra de Benjamín, a pocos kilómetros al norte de Jerusalén y a unos cincuenta kilómetros al sureste del primer Ebenezer del capítulo 4.

Entonces, ¿por qué hay dos lugares? ¿Son lugares reales?

Esta dualidad sirve al mensaje del Libro de 1 Samuel. En el capítulo 4, los hijos de Israel comienzan la batalla desde un lugar cuyo nombre promete la protección de Dios: Ebenezer, la piedra de la ayuda. Israel puso su confianza en un objeto: el Arca de la Alianza. Creían que llevar el Arca desde el tabernáculo de Silo al campo de batalla les aseguraría la victoria sobre los filisteos (4:3). El resultado fue impactante: no solo fueron derrotados, con treinta mil muertos, incluidos los dos hijos de Elí, el sumo sacerdote, sino que los filisteos capturaron el Arca (4:11).

El capítulo 7 nos muestra el camino del arrepentimiento y el reconocimiento del pecado. Los israelitas volvieron al Señor (7:2). Tiraron todos los ídolos que tenían (7:4). Ayunaron y confesaron sus pecados (7:6). El pueblo seguía temblando de miedo, por lo que Samuel sacrificó un cordero al Señor y clamó a Dios en su nombre.

Aunque el Arca había desaparecido y estaba en manos del enemigo, ese día Israel derrotó a los filisteos.

«Entonces Samuel tomó una piedra y la colocó entre Mizpa y Shen. La llamó Ebenezer, diciendo: “Hasta aquí nos ha ayudado el Señor”» (7:12).

Dos lugares, un mensaje: Dios ayuda a Israel cuando le escuchan. Sin embargo, cuando ponen su confianza en un objeto —el Arca y la adoración de ídolos— y se muestran reacios a volverse hacia Dios, se enfrentan a la derrota.

La pregunta sigue siendo: ¿existe un lugar llamado Ebenezer?

Entre 1976 y 1978, Moshe Kochavi e Israel Finkelstein, de la Universidad de Tel Aviv, junto con Moshe Garciel, de la Universidad Bar-Ilan, comenzaron unas excavaciones en un pequeño yacimiento situado entre Rosh HaAyin y Kafr Qasim llamado Izbet Sartah. Descubrieron las ruinas de una pequeña aldea que databa de principios de la Edad del Hierro e identificaron el lugar como un yacimiento israelí de los siglos XII al X a. C. Este es el periodo que comienza con la conquista israelita de Canaán, pasando por la época de los jueces hasta el rey David. Desde la pequeña colina donde se encuentra el yacimiento, se pueden ver fácilmente los manantiales de Yarkon y la antigua Tel Aphek, a solo tres kilómetros al suroeste.

¿Podemos identificar Izbet Sartah con el Ebenezer bíblico? Los arqueólogos no pueden afirmarlo con certeza. No hay pruebas suficientes para afirmarlo. ¿Es este el lugar donde acamparon los israelitas, preparándose para la batalla contra los filisteos, y al que llevaron el Arca desde Silo? Es difícil de decir.

Sin embargo, podemos afirmar que en ese lugar existió una aldea israelita durante la época de Samuel. El nombre de la aldea sigue siendo desconocido para nosotros. No sabemos si se llamaba Ebenezer. También es posible que otra aldea cercana se llamara así.

Una cosa está clara: la geografía del terreno refleja la historia bíblica. Cuando visitamos el lugar, podemos imaginar fácilmente la batalla que tuvo lugar en la ladera entre los filisteos y los israelitas, que terminó con el Arca de la Alianza llevada al exilio por el enemigo.

No se pierda la segunda parte de esta serie de tres entregas en la que exploramos la fiabilidad de las escrituras bíblicas.