Israel reanuda las excavaciones arqueológicas en el Parque Nacional de Samaria, capital del antiguo Reino de Israel

El Ministerio de Patrimonio israelí reanudó la semana pasada las excavaciones arqueológicas en el antiguo lugar de Sebastia, cerca de Naplusa, en el norte de Samaria. La decisión se produce después de un retraso de casi dos años desde que el Gobierno decidiera en mayo de 2023 destinar 32 millones de shekels (unos 9 millones de dólares) a la restauración y desarrollo del lugar arqueológico. 

El lugar, situado en la zona C de Judea y Samaria [zonas designadas bajo control israelí en los Acuerdos de Oslo], ha sido disputado durante años tanto por israelíes como por palestinos. 

En 2012, la Autoridad Palestina (AP) presentó una solicitud a la UNESCO para incluir el lugar en una lista de sitios del patrimonio palestino.

Aunque el lugar fue excavado por primera vez en 1908 por un equipo de arqueólogos de Harvard, los trabajos han sido esporádicos desde entonces. Sin embargo, apenas ha habido actividad arqueológica desde que la zona vino a manos jordanas en la década de 1960. 

A lo largo de los años, activistas palestinos y judíos han cometido varios actos de vandalismo en el lugar, normalmente con graffitis. Sin embargo, en 2023, colonos israelíes acusaron a la AP de causar daños en el lugar después de que se utilizara maquinaria pesada para construir una carretera que atravesaba parte de Sebastia. 

Un año antes, en 2022, alborotadores árabes provocaron incendios y destrozaron partes del Parque Nacional de Samaria, incluida Sebastia. 

«La Autoridad Palestina está trabajando sistemáticamente para destruir los restos arqueológicos que atestiguan la profunda e histórica conexión del pueblo de Israel con su país», dijeron el ministro de Patrimonio, Amichai Eliyahu, y el ministro de Protección Medioambiental, Idit Silman, tras una visita al lugar en aquel momento. 

Israel planea revitalizar el lugar, incluida la construcción de un centro de visitantes y una nueva carretera de acceso al Parque Nacional de Samaria. Las obras pretenden impulsar el turismo en Sebastia y Samaria y reforzar la conexión judía con la zona histórica. 

Las excavaciones arqueológicas correrán a cargo del Ministerio de Patrimonio, ya que la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), gestionada por el gobierno, no realiza excavaciones más allá de la Línea Verde. 

La Knesset ha debatido la concesión a la IAA de la autoridad para realizar excavaciones en Judea y Samaria (Cisjordania), incluso en 2024. 

Silman dijo: «Hoy, por fin, se está llevando a cabo una justicia histórica». 

Yossi Dagan, jefe del Consejo Regional de Samaria, dijo: «No hay otra nación que esté más unida a su patria que el pueblo de Israel a la Tierra de Israel». 

Dagan lleva mucho tiempo defendiendo la iniciativa de afirmar la autoridad israelí sobre el Parque Nacional de Samaria. 

«Cuando excavas aquí, tocas la Biblia con tus propias manos». 

El ministro israelí de Turismo, Haim Katz, hizo hincapié sobre el tema: «La política de mi oficina es cultivar la historia del pueblo judío, que tiene sus raíces en Judea y Samaria, y aprovechar el potencial turístico de la Tierra de la Biblia.» 

Sebastia es el nombre que Herodes el Grande dio a la ciudad bíblica de Samaria. Samaria fue la capital del reino septentrional de Israel durante los siglos IX y VIII a.C. Sin embargo, queriendo mostrar lealtad al emperador romano Augusto, Herodes rebautizó la ciudad con el nombre de Sebastia, de la traducción griega de Augusto.