Experta en tortura de la ONU critica el enfoque «obsesivo» sobre Gaza y afirma que se pasó por alto la cuestión de la toma de rehenes

Alice Jill Edwards, que ocupó el cargo de relatora especial de la ONU sobre la tortura desde agosto de 2022 hasta julio de 2026, criticó duramente la gestión de la organización respecto a la guerra de Gaza en una columna publicada el lunes en el periódico británico Daily Telegraph, acusándola de centrarse casi exclusivamente en el sufrimiento palestino mientras pasaba por alto las pruebas de tortura y abusos cometidos por Hamás contra los rehenes israelíes.

Edwards argumentó que el hecho de que la ONU no abordara adecuadamente la toma de rehenes y otros abusos ponía en entredicho su compromiso con la neutralidad y la imparcialidad. Describió una visita al kibutz Kfar Aza unos 14 meses después de la masacre del 7 de octubre, donde se reunió con Mandy Damari y Simona Steinbrecher, las madres de los rehenes Emily Damari y Doron Steinbrecher.

«Intenté recordarme a mí misma que debía evitar dejarme llevar por las emociones», dijo Edwards. «Al fin y al cabo, era una observadora neutral —el papel que se supone que debe desempeñar todo relator especial de las Naciones Unidas—. Sin embargo, el sufrimiento de estas madres me hizo darme cuenta de que debemos considerar la toma de rehenes como una forma de tortura».

Edwards también mencionó el uso que hace Hamás de los vídeos de los rehenes para presionar a Israel a través de las familias de los cautivos. Señaló unas imágenes en las que se veía al rehén Evyatar David obligado a cavar un hoyo que, según sus captores, sería su propia tumba. David aparecía gravemente desnutrido durante su cautiverio y se le obligó a hablar en hebreo en el vídeo, señaló Edwards.

También criticó a sus colegas de la ONU Francesca Albanese, relatora especial sobre los territorios palestinos ocupados, y Reem Alsalem, relatora especial sobre la violencia contra las mujeres, por no haber documentado formalmente los abusos contra los rehenes israelíes.

«Nunca documentaron formalmente estos horrores, a pesar del creciente conjunto de pruebas que para la mayoría de nosotros es indiscutible, pero que ellas cuestionan», afirmó Edwards.

«Creo firmemente que, durante la guerra entre Gaza e Israel, la ONU no se ha hecho ningún favor al centrarse obsesivamente en un único tipo de abusos, sobre todo teniendo en cuenta que la neutralidad, la independencia y la imparcialidad son los pilares fundamentales de una ONU digna de confianza», continuó.

Edwards defendió su propio historial de imparcialidad, señalando su trabajo anterior en defensa de presos palestinos por motivos de seguridad ante tribunales europeos y la documentación de sus testimonios sobre la discriminación por parte de las fuerzas israelíes.

Más allá de la respuesta de la ONU a la guerra, Edwards destacó los problemas estructurales dentro de la organización, incluida la financiación insuficiente para proyectos esenciales. Afirmó que tuvo que correr con sus propios gastos para investigar las condiciones en Israel y los territorios palestinos.

Otros relatores especiales, añadió, reciben financiación de países concretos o de ONG, lo que podría permitir a esos financiadores influir en las conclusiones de las investigaciones.

«Sin embargo, a pesar de estos problemas, y de muchos otros, parece haber poca voluntad de arreglar el sistema, ni siquiera por parte del secretario general de la ONU, António Guterres (quien, por cierto, fue mi antiguo jefe como Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados)», escribió. «La independencia es a la vez la fortaleza y la vulnerabilidad de estos cargos, pero cuando se utiliza indebidamente para perseguir de forma dogmática agendas políticas, la ONU en su conjunto se ve debilitada».

Edwards también instó al próximo secretario general de la ONU a asumir un papel más activo a la hora de abordar los conflictos internacionales, argumentando que la organización no ha cumplido su misión fundacional:

«Con más guerras hoy que en cualquier otro momento desde la fundación de la organización en 1945, el próximo secretario general debe asumir un papel más decisivo y ejercer una mayor parte del poder del que realmente dispone».

«En mi opinión, Guterres no ha cumplido el mandato original de la ONU: intervenir de forma eficaz y justa como mediador para apaciguar los conflictos internacionales. Aunque no se le puede achacar la culpa de las guerras actuales, resulta decepcionante que haya adoptado una postura bastante fatalista, como si su única influencia se limitara a convocar reuniones», continuó Edwards.

La abogada israelí Ayelet Razin Bet-Or, que trabaja para documentar y lograr el reconocimiento de la violencia sexual cometida el 7 de octubre y durante el cautiverio, acogió con satisfacción las críticas de Edwards, afirmando que su «voz clara, honesta y valiente contrasta fuertemente con el silencio y la conducta de otros funcionarios de los mecanismos de derechos humanos de la ONU, que no cumplieron con su deber fundamental para con las víctimas de la violencia sexual y la tortura perpetradas por Hamás».

«El testimonio de Edwards es especialmente importante porque procede del seno del propio sistema, de alguien que ha dedicado su vida a defender los derechos humanos, independientemente de la identidad nacional de las víctimas o de la identidad de los autores», prosiguió Bet-Or.

«La valentía de Edwards no debería ser la excepción. Debería ser la norma. Es hora de que la ONU se someta a un auténtico examen de conciencia, garantice la rendición de cuentas entre sus funcionarios y vuelva a situar a las víctimas de la violencia, en lugar de las agendas políticas, en el centro de su labor», concluyó.