Von den Nazis geraubtes Gemälde wurde an jüdische Erben zurückgegeben und für 42 Millionen Dollar versteigert

Ein Gemälde des russischen Künstlers Wassily Kandinsky, das von den Nazis einer niederländisch-jüdischen Familie in den Niederlanden geraubt worden war, ist Anfang dieses Monats bei einer Auktion in London für fast 42 Millionen US-Dollar versteigert worden.

Das Meisterwerk aus dem Jahr 1907 mit dem Titel „Das bunte Leben“ („The Colorful Life“) wurde 1927 von den in Amsterdam lebenden niederländisch-jüdischen Industriellen Emanuel Lewenstein und Hedwig Lewenstein Weyermann erworben. Nachdem es von den Nazis geraubt worden war, gelangte es 1972 in den Besitz der deutschen Bank Bayerische Landesbank und war rund 50 Jahre lang als Leihgabe im Lenbachhaus in München ausgestellt.

Das Gemälde wurde 2023 auf Empfehlung einer unabhängigen deutschen Beratungskommission an die Erben der Familie Lewenstein zurückgegeben.

Nach einem sechsminütigen Bieterwettstreit wurde es für 31,56 Millionen Pfund (etwa 42 Millionen Dollar) inklusive Gebühren verkauft – deutlich über dem Schätzpreis von 18 Millionen Pfund (23,9 Millionen Dollar) bis 25 Millionen Pfund (33,2 Millionen Dollar). Das Gemälde misst etwa 1,31 × 1,62 Meter und gilt als bedeutendes Übergangswerk in Kandinskys künstlerischer Entwicklung.

Kandinsky wurde 1866 in Moskau geboren und zog 1928 nach Deutschland, wanderte jedoch fünf Jahre später nach Paris aus, nachdem die Nazis das Bauhaus zur Schließung gezwungen hatten. Er hatte eine ungewöhnliche Beziehung zu Farben und maß ihnen eine geheimnisvolle Eigenständigkeit bei. Außerdem hegte er ein großes Interesse an den nicht-realistischen Stilen der russischen Volksmalerei.

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Kandinsky wandte sich vom Realismus und Impressionismus des 19. Jahrhunderts der Abstraktion zu und wurde neben Paul Klee zu einem Pionier der abstrakten Kunst.

Der Nazi-Führer Adolf Hitler und seine Partei hielten avantgardistische Stile wie die Kunst- und Designbewegung des Bauhauses angeblich für „entartet“ und als Bedrohung für die deutsche Tradition; sie betrachteten sie als kulturell „bolschewistisch“ und schlossen 1933 die berühmte Bauhaus-Schule.

Ein zweites Kandinsky-Gemälde, das der deutsch-jüdischen Familie Stern geraubt worden war, wurde den Erben zurückgegeben, nachdem es jahrzehntelang im Van Abbemuseum in Eindhoven in den Niederlanden gehangen hatte. Es wurde 2023 bei Sotheby’s für 44,9 Millionen Dollar versteigert. Das Gemälde „Entwicklung in Braun“ („Development in Brown“) ist ein düsteres Gemälde aus dem Jahr 1933, etwa zu der Zeit, als die Nazis das Bauhaus schlossen. Der Titel und die Farbpalette sollen auf die braunen Hemden der Nazis anspielen, die versuchten, Kandinskys abstrakten Kunststil auszulöschen.

Die Nazis plünderten schätzungsweise 650.000 Kunstwerke in ganz Europa sowie Bankkonten, Unternehmen und andere Vermögenswerte in jüdischem Besitz. Außerdem beschlagnahmten sie Millionen von Büchern und Manuskripten, religiöse Artefakte, Möbel, Gold und Schmuck.

Laut EBSCO Information Services verschärfte sich die Kunstplünderung durch die Nazis nach der Besetzung von Paris im Jahr 1940. Die Alliierten gründeten später die „Monuments Men“, ein Team, das während und nach dem Zweiten Weltkrieg Tausende gestohlener Kunstwerke wiederbeschaffte. Trotz jahrzehntelanger Rückgabebemühungen von Forschern und Organisationen wie der Claims Conference gelten Hunderttausende Kunstwerke und Kulturgüter nach wie vor als verschollen oder noch nicht an ihre rechtmäßigen Eigentümer beziehungsweise deren Erben zurückgegeben.