Trotz Boykottaufrufen findet das Fußballspiel zwischen Irland und Israel nach einer Abstimmung in letzter Minute statt

Die irische Fußballnationalmannschaft wird am Sonntagabend ihr geplantes Spiel in der UEFA Nations League gegen Israel bestreiten, nachdem sich die Spieler nach wochenlangem intensivem Druck, das Spiel zu boykottieren, für die Teilnahme ausgesprochen haben.

Ein Torhüter, Gavin Bazunu, weigerte sich jedoch, daran teilzunehmen, und verließ den Kader, anstatt gegen Israel auf den Platz zu gehen.

Das Spiel, das technisch gesehen ein Heimspiel Israels ist, wird im Nagyerdei-Stadion in Debrecen, Ungarn, ausgetragen, nachdem irische Fans, zivilgesellschaftliche Gruppen, prominente Persönlichkeiten aus Sport und Unterhaltung sowie gewählte Amtsträger die irische Mannschaft dazu aufgerufen hatten, das Spiel abzulehnen.

Die Entscheidung fiel nach stundenlangen Diskussionen, die Berichten zufolge den Trainingsplan der Mannschaft durcheinanderbrachten und zeitweise in hitzige Auseinandersetzungen eskalierten.

Der irische Fußballverband gab am Samstag bekannt, dass die Spieler trotz der Boykottkampagne dafür gestimmt hätten, das Spiel zu bestreiten. Bazunu entschied sich jedoch gegen eine Teilnahme, was zu weiteren Diskussionen innerhalb des Kaders führte, bevor die Mannschaft schließlich ihre Entscheidung bekräftigte, auf dem Platz anzutreten.

Die UEFA hatte die irische Nationalmannschaft gewarnt, dass die Verweigerung eines geplanten Spiels zu schweren finanziellen Sanktionen führen und Irlands Position im Vorfeld bevorstehender internationaler Turniere schädigen könnte, darunter möglicherweise auch die Europameisterschaft 2028, die Irland gemeinsam mit England, Schottland und Wales ausrichten soll.

Israelische Fußballfunktionäre erklärten gegenüber YNet, dass Shino Zoaretz, Präsident des israelischen Fußballverbands und Mitglied des UEFA-Exekutivkomitees, maßgeblich dazu beigetragen habe, den europäischen Fußballverband davon zu überzeugen, dass Maßnahmen erforderlich seien, als sich die Gerüchte über einen irischen Boykott am Samstag verdichteten.

Israelische Funktionäre äußerten zudem die Sorge, dass es, sollte es der FAI gelingen, das Spiel ohne schwerwiegende Konsequenzen zu boykottieren, einen Prozess in Gang setzen könnte, der letztendlich dazu führen könnte, dass Israel aus dem europäischen Fußball ausgeschlossen wird – ähnlich wie bei der Suspendierung Russlands durch die UEFA und die FIFA nach der „militärischen Sonderoperation“ des Kremls zur Invasion der benachbarten Ukraine im Februar 2022.

„Es hätte zu einer Kettenreaktion werden können, die damit endete, dass wir aus Europa ausgeschlossen worden wären“, sagte ein israelischer Fußballfunktionär gegenüber Ynet. „Wir hatten extremes Glück.“

FAI-Geschäftsführer David Courell erklärte am Samstag, die Mannschaft habe sich nach der Kontroverse und den Boykottaufrufen entschlossen, das Spiel zu bestreiten. Bazunus Entscheidung, aus dem Kader auszusteigen, veranlasste jedoch andere Spieler, weitere Gespräche darüber zu fordern, ob man versuchen solle, ihn zum Umdenken zu bewegen oder die Entscheidung der Mannschaft, das Spiel zu bestreiten, zu überdenken.

Obwohl sie einer Teilnahme zugestimmt haben, haben die irischen Spieler angedeutet, dass sie ihre Ablehnung des Spiels zum Ausdruck bringen wollen. Sie werden schwarze Armbinden tragen und an einigen Zeremonien vor dem Spiel nicht teilnehmen. Mehrere Spieler haben außerdem darum gebeten, von den üblichen Medienverpflichtungen im Zusammenhang mit dem Spiel befreit zu werden.

Die Spieler haben erklärt, dass sie nach dem Spiel ihren israelischen Gegnern nicht die Hand geben, keine Wimpel austauschen und nicht für ein Gruppenfoto posieren wollen. Sie haben zudem die Möglichkeit erörtert, Trikots mit einer pro-palästinensischen Botschaft zu tragen oder sich während des Abspielens der israelischen Nationalhymne abzuwenden.

Solche Aktionen würden traditionell als schwerwiegender Verstoß gegen das Protokoll und die Sportlichkeit angesehen werden, doch im Vorfeld des Spiels am Sonntag wurde keine formelle Verurteilung angekündigt.

Im Vorfeld des Spiels erklärte der irische Trainer Heimir Hallgrimsson, seine Mannschaft spiele „nicht MIT dem Völkermord, sondern gegen den Völkermord“, woraufhin der israelische Fußballverband ihm „Dummheit, Ignoranz und Heuchelei“ vorwarf.

Das Spiel am Sonntag wird in einem fast leeren Stadion ausgetragen; irischen Fans ist der Zutritt untersagt, und nur eine kleine Anzahl israelischer Fans darf das Stadion betreten.

Die Mannschaften treffen am 4. Oktober in Bačka Topola, Serbien, erneut aufeinander. Auch dieses Spiel wird ohne Zuschauer im Stadion ausgetragen, da es offiziell ein irisches Heimspiel ist und der irische Fußballverband (FAI) darum gebeten hat, dass es ohne Zuschauer stattfindet.