Restaurierungsarbeiten schützen ein seltenes, 1.500 Jahre altes Synagogenmosaik im Norden Israels

Restauratoren der israelischen Natur- und Parkbehörde (INPA) führten diese Woche Konservierungsarbeiten am seltenen, 1.500 Jahre alten Mosaikboden der antiken Synagoge im Beit-Alfa-Nationalpark im Norden Israels durch.

An der Aktion beteiligten sich mehr als ein Dutzend Fachleute aus dem ganzen Land, um eines der bemerkenswertesten Beispiele antiker jüdischer Kunst in der Region zu schützen.

Im Mittelpunkt der Konservierungsarbeiten standen die schonende Reinigung der Mosaikoberfläche, die Stabilisierung loser Steine und die Verstärkung reparaturbedürftiger Bereiche.

Außerdem führten die Fachleute ein Verfahren durch, das als „Nachverfugung“ bekannt ist: Dabei werden Lücken zwischen losen Steinen mit Mörtel aufgefüllt, der dem ursprünglichen Material ähnelt, das beim Bau des Mosaiks verwendet wurde.

„Mehr als 800.000 winzige Mosaiksteine, die vor etwa 1.500 Jahren nebeneinander verlegt wurden, erzählen gemeinsam eine faszinierende Geschichte über die Menschen, die hier lebten, und die Künstler, die dieses außergewöhnliche Werk schufen“, sagte Orit Bortnik, Leiterin der Abteilung für Archäologie und Kulturerbe der INPA. „Unsere Verantwortung besteht darin, dieses Mosaik zu bewahren, damit künftige Generationen davon ebenso bewegt werden wie wir.“

Das Mosaik der Synagoge ist berühmt für seine ungewöhnliche Kombination aus jüdischen und griechisch-römischen Bildmotiven. Es zeigt die Bundeslade und die Bindung Isaaks neben dem griechischen Sonnengott Helios, der mit seinem Streitwagen über den Himmel fährt. Helios ist von den zwölf Tierkreiszeichen umgeben, wobei vier weibliche Figuren, die die Jahreszeiten darstellen, in einem quadratischen Rahmen um die zentrale Szene angeordnet sind.

Inschriften in Altgriechisch identifizieren die Künstler des Mosaiks als Marianus und seinen Sohn Hanina. Eine weitere, in Aramäisch verfasste Inschrift besagt, dass die Synagoge während der „Regierungszeit Justinians“ erbaut wurde, womit Wissenschaftler den byzantinischen Kaiser Justinian I. meinen, der von 527 bis 565 n. Chr. regierte.

Das Mosaik wurde erstmals 1928 von Professor Eleazar Lipa Sukenik, einem Archäologen der Hebräischen Universität Jerusalem, freigelegt. Sukeniks Sohn, Yigael Yadin, wurde ebenfalls ein bedeutender Archäologe, der mehrere wichtige Entdeckungen machte und gleichzeitig als zweiter Stabschef der israelischen Streitkräfte fungierte.

Archäologen haben in der Region die Überreste von mindestens acht Synagogen aus der byzantinischen Zeit zwischen dem vierten und sechsten Jahrhundert n. Chr. freigelegt, die Mosaike mit Darstellungen des Tierkreises enthalten. Wissenschaftler diskutieren seit langem über die Bedeutung dieser Bilder und deren Einordnung in das jüdische Religionsleben.

Auch der jüdische Historiker Josephus ging auf die Symbolik der zwölf Steine auf dem Brustschild des Hohepriesters während der Zeit des Zweiten Tempels ein und merkte an, dass manche sie mit den zwölf Zeichen des griechischen Tierkreises verglichen. Er schrieb: „Ob man nun lieber die Monate oder die gleich viele Sternbilder darin sehen möchte, die die Griechen den Tierkreis nennen – man wird die Absicht des Gesetzgebers nicht missverstehen.“