Präsident Herzog bekundet „tiefen Stolz auf die christlichen Gemeinschaften Israels“, während die Weihnachtsfeierlichkeiten in das Heilige Land zurückkehren

Nach einer zweijährigen Pause der Weihnachtsfeierlichkeiten in dem Land, in dem sich die Weihnachtsgeschichte ereignete, füllten Christen erneut die Straßen der Altstadt von Jerusalem, Nazareth und Bethlehem – zentralen christlichen Städten in Israel und der Region des biblischen Judäa.

Da der Tourismus einen bedeutenden Beitrag zur israelischen Wirtschaft leistet, brachten die Feierlichkeiten im ganzen Land neue Hoffnung und dringend benötigte Einnahmen für die notleidenden Gemeinden.

In dieser Woche war die Freude deutlich spürbar – gleich innerhalb der Jerusalemer Altstadt am Neuen Tor, wo Musik, Essens- und Getränkestände sowie Maschinen, die künstlichen Schnee über die Besucher rieseln ließen, die Menschen auf ihrem Weg zum „Haus des Weihnachtsmanns“ begleiteten und so ein ganz besonderes Erlebnis schufen.

Nazareth, etwa 145 Kilometer nördlich von Jerusalem, bot eine Vielzahl von Veranstaltungen, darunter einen Weihnachtsmarkt, der den gesamten Dezember über stattfand, eine Parade am Heiligabend sowie Führungen durch die Stadt am Weihnachtstag. Zudem gab es Angebote für mehrtägige Rundreisen, die Weihnachtsfeiern in verschiedenen Städten des Landes miteinander verbanden.

Bethlehem – als Geburtsort Jesu ein zentraler Ort der Weihnachtsgeschichte – liegt etwa zehn Kilometer südlich von Jerusalem im Westjordanland. In diesem Jahr erklärte der Bürgermeister der Stadt, die Entscheidung, die Baum-Beleuchtungszeremonie nach der kriegsbedingten Unterbrechung wieder aufzunehmen, solle Hoffnung und Frieden symbolisieren, insbesondere da viele Bewohner Gazas Familienangehörige in Bethlehem haben. Muslime und Christen nahmen ebenso an den Feierlichkeiten teil wie Gruppen ausländischer Touristen.

Am Mittwoch, dem Heiligabend, besuchten der israelische Präsident Isaac Herzog und First Lady Michal Herzog die Franziskanerinnen im Kloster St. Antonius in Jerusalem. In einer Botschaft auf 𝕏 wandte sich Herzog an die Christen in Israel und sagte: „Ich bin sehr stolz auf die christlichen Gemeinschaften in Israel, die ein integraler Bestandteil unserer Nation sind. Der Staat Israel wird weiterhin die Religionsfreiheit für Menschen aller Glaubensrichtungen und Gemeinschaften schützen.“

Herzog fügte hinzu, dass sie „gemeinsam für Frieden und Brüderlichkeit beteten und sich vereint gegen alle Formen von Hass und Extremismus stellten“.

Nach den neuesten Daten des israelischen Zentralamts für Statistik (CBS) machen Christen 1,9 % der israelischen Bevölkerung aus und wuchsen zwischen 2023 und 2024 um 0,7 %.

Das CBS schätzt die christliche Bevölkerung Israels auf 184.200, wobei Nazareth mit 18.900 Einwohnern die größte Gemeinde beherbergt, gefolgt von Haifa (18.800), Jerusalem (13.400) und Nof HaGalil (10.800).