Weihnachtsfeierlichkeiten „geben Hoffnung zurück“ nach zwei Jahren gedämpfter Feierlichkeiten

JERUSALEM – Mit Dudelsäcken und Trommeln zogen Pfadfinder aus verschiedenen Kirchen durch eine enge Gasse im christlichen Viertel der Altstadt, während sich eine Menschenmenge in der kalten Jerusalemer Nacht versammelte und Weihnachtslieder sang, um die Weihnachtszeit einzuläuten – ein ausgelassenes und doch erfrischendes Fest für die lokalen Christen nach zwei Jahren gedämpfter Feierlichkeiten.

Seit dem 7. Oktober 2023 wurden die meisten öffentlichen Weihnachtsfeierlichkeiten ausgesetzt – und einige sogar ganz abgesagt –, da der Krieg in Gaza weiterging, wo zuvor etwa 1.000 Christen unter den zwei Millionen Muslimen der Enklave lebten.

Nachdem der Krieg zwischen Israel und der Hamas seit dem 9. Oktober nachlässt, sind die Feierlichkeiten zum ersten Mal seit 2022 wieder in vollem Umfang zurückgekehrt – mit Baum-Beleuchtungszeremonien, Weihnachtsmärkten und Konzerten.

Trotz der Feierlichkeiten ist die Rückkehr zur Routine jedoch bittersüß.

„Einerseits ist es schön zu sehen, dass Jerusalem wieder so wird, wie es vorher war. Es ist schön, festliche Dinge um uns herum zu sehen, und wir nehmen tatsächlich an allem teil, weil wir es vermissen“, sagte Niveen Kandalaft, eine Christin aus Jerusalem, gegenüber ALL ISRAEL NEWS bei der Baum-Beleuchtungszeremonie am New Gate Anfang dieses Monats. „Andererseits ist der Krieg noch nicht vorbei.“

Die Patriarchen und Kirchenoberhäupter stellten in einer Erklärung am Montag fest, dass der jüngste Waffenstillstand „vielen unserer Gemeinden ermöglicht hat, die Freuden von Weihnachten öffentlicher zu feiern“. Die Kirchenführer zitierten jedoch Jeremia 6,14 und warnten vor denen, die sagen: „Friede, Friede“, wenn es keinen Frieden gibt.

„Denn wir sind uns voll und ganz bewusst, dass trotz der erklärten Einstellung der Feindseligkeiten weiterhin Hunderte von Menschen getötet oder schwer verletzt werden“, sagten sie. „Viele weitere haben gewalttätige Übergriffe gegen sich selbst, ihr Eigentum und ihre Freiheiten erlebt – nicht nur im Heiligen Land, sondern auch in den Nachbarländern.“

Kardinal Pierbattista Pizzaballa – das Oberhaupt der katholischen Kirche im Heiligen Land – besuchte an diesem Wochenende die bedrängte christliche Gemeinde in Gaza, um eine Weihnachtsmesse zu leiten.

„Ich weiß, dass die Situation schwierig ist, aber ich sehe in den Kindern, der Schule und den Aktivitäten ein kleines Licht der Hoffnung“, sagte Pizzaballa zu den Gemeindemitgliedern. „Ihr seid ein wunderbares Zeugnis nicht nur für Widerstandsfähigkeit, sondern auch für den Glauben und die Hoffnung vieler Menschen – nicht nur in Gaza, sondern auch in vielen anderen Teilen der Welt.“

Die Kirche der Heiligen Familie in Gaza wurde im Juli von einer israelischen Granate getroffen, wobei drei Menschen ums Leben kamen. Israel erklärte, die Kirche sei versehentlich getroffen worden, und entschuldigte sich.

„Wir können nicht vergessen, was geschehen ist. Und wir werden es nie vergessen. Aber jetzt müssen wir nach vorne schauen“, mahnte Pizzaballa. „Wir müssen unsere Herzen heilen.“

Tatsächlich nehmen die Christen vor Ort eine proaktive Haltung für die Feiertage in diesem Jahr ein, in der Hoffnung auf bessere Tage. Caritas Jerusalem, eine katholische Hilfsorganisation, startete eine Kampagne namens „Weihnachten der Hoffnung“, „um den Gemeinden, die zwei Jahre Krieg, Verlust und Unsicherheit erlitten haben, Freude, Würde und geistliche Erneuerung zurückzugeben“, so die Gruppe auf ihrer Website.

Die Beleuchtung des Weihnachtsbaums auf dem Manger Square (Krippenplatz) in Bethlehem brachte auch einen Funken Hoffnung für die schwächelnde palästinensische Wirtschaft, die nach dem 7. Oktober, als der Tourismus in das Westjordanland fast vollständig zum Erliegen kam, praktisch stillstand.

Mihran Krikorian, Besitzer des Restaurants Rewined in Bethlehem und Jerusalem, sagte, dass sie nach zwei ruhigen Jahren nicht sicher waren, was sie erwarten sollten.

„Die Stimmung ist gut, die Menschenmenge ist einfach unglaublich, und das ist erst der Anfang“, sagte er letzte Woche. „Wir sind überwältigt. Ich habe das Gefühl, dass die Menschen Feiertage wollen, dass sie genießen wollen, dass sie leben wollen. Sie wollen keinen Krieg. Das sieht man in den Gesichtern aller. Wenn man sich umschaut, sind alle glücklich.“

Jemand, der auch während des Krieges nie aufgehört hat, Weihnachten zu feiern, war Jerusalems eigener Weihnachtsmann – ein lokaler Christ, der sein Haus in der Altstadt jedes Jahr zu Weihnachten in den Nordpol verwandelt und Tausende von Besuchern anzieht.

Issa Kassissieh empfing auch 2023 und 2024 weiterhin Gäste, weil Kinder seiner Meinung nach Hoffnung und Freude brauchten – besonders während der Belastungen des Krieges.

„Jeder möchte das Licht“, sagte er letzte Woche in seiner Nachbildung des Nordpols in der Altstadt. „Wenn der Krieg vorbei ist, möchte jeder den Moment genießen, weil niemand weiß, was morgen sein wird.“

In diesem Jahr wurde Kassissieh von Besuchern aus dem ganzen Land – sogar von Juden – überrannt, die Schlange standen, um den Weihnachtsmann zu treffen und etwas Weihnachtsstimmung zu tanken.

Christen machen nur 2 % der israelischen Bevölkerung und 1 % der palästinensischen Bevölkerung aus. Viele lokal geborene Christen, darunter auch Kassissieh, können ihre Anwesenheit in der Region über Generationen zurückverfolgen.

Kandalaft sagte, dass es für die christliche Bevölkerung schwierig war, sich in den letzten beiden Weihnachtsfesten zurückzuhalten, aber dass dies ein notwendiger Schritt war, um Solidarität mit den Leidenden zu zeigen.

„Man konnte nicht wirklich so feiern, wie man eigentlich feiern sollte. Das hier ist Jerusalem, das hier ist Bethlehem – Jesus wurde hier geboren, daher war es wirklich sehr, sehr traurig“, sagte sie.

Christen hätten jedoch „immer Hoffnung für die Zukunft“, so Kandalaft. „Wir sollten in Frieden und Harmonie leben. Alles sollte so sein, wie es sein sollte, und hoffentlich werden wir das auch erleben.“

Sami El-Yousef, CEO des Lateinischen Patriarchats, beobachtete ebenfalls den starken Unterschied zu Weihnachten.

„Der Geist ist definitiv zurück. Wir sehen kleine Gruppen von Pilgern, die zurückkehren, um ihre Solidarität zu zeigen, den Charme der heiligen Stätten zu erleben und ihren eigenen Glauben zu stärken. Das wirtschaftliche Rad im Westjordanland beginnt sich wieder zu drehen“, schrieb er.

„Auch wenn alle wissen, dass es ein langer und schwieriger Weg sein wird, gibt es doch Hoffnung, dass die Weihnachtszeit unserem leidenden Volk ihren eigenen Zauber bringen wird. Wir beten weiterhin dafür, dass das Rad, das sich zu drehen begonnen hat, zu echtem Frieden führt, den alle Menschen, die in diesem Heiligen Land leben und es wirklich als ihre Heimat bezeichnen, so dringend brauchen, egal ob sie Muslime, Juden oder Christen sind.“

In Jerusalem wird Weihnachten am 25. Dezember von Katholiken und Protestanten, am 7. Januar von orthodoxen Christen und – nur in Jerusalem – am 19. Januar von der armenisch-orthodoxen Kirche gefeiert.