„Jetzt verstehen sie es“: Familie des äthiopisch-israelischen Staatsbürgers Avera Mengistu spricht über den Kampf während seiner elf Jahre in der Hamas-Gefangenschaft

Während die Medien seit der Entführung von 251 Geiseln durch die Hamas am 7. Oktober 2023 voller Berichte über die Geiseln und ihre Familien sind, wird der äthiopisch-israelische Staatsbürger, der seit 2014 in Gaza festsitzt, oft übersehen. Jetzt spricht seine Familie über den Schmerz des langen Schweigens und der Ungewissheit und darüber, wie wichtig es ist, den Kreis zu schließen.

Avera Mengistu, damals 28 Jahre alt, überquerte am 7. September 2014 unbedacht die Grenze nach Gaza. Seine psychische Gesundheit hatte sich nach dem Tod seines Bruders im Jahr 2011 verschlechtert, und nachdem er sich geweigert hatte, seine Medikamente einzunehmen, kletterte er über den Zaun und ließ eine Tasche mit Hausschuhen, einem Handtuch und einigen Büchern, darunter eine Bibel, zurück, laut Human Rights Watch.

Er wurde dann bis Februar letzten Jahres von der Hamas als Geisel festgehalten, bis er zusammen mit anderen, die am 7. Oktober 2023 von der Hamas gefangen genommen worden waren, freigelassen wurde.

Gil Elias, ein Cousin von Mengistu, der sich jahrelang für seine Freilassung eingesetzt hatte, sprach mit Ynet News darüber, was seine Familie seit über einem Jahrzehnt durchgemacht hat. Jetzt hat er das Gefühl, dass die ganze Nation endlich einen Teil ihres Leids versteht.

„Vor dem 7. Oktober war das Thema Gefangene kaum Teil der öffentlichen Debatte“, sagte Elias. „Nach Gilad Shalit bildete sich eine Art rote Linie um das Thema. Die Menschen zogen es vor, zu schweigen. Avera, Hisham al-Sayed, Hadar Goldin und Oron Shaul – sie waren jahrelang dort, und kaum jemand sprach über sie.“

Die Entführungen durch die Hamas veränderten jedoch alles für die Familie von Mengistu. Der Geiselplatz in Tel Aviv war voller Menschen, die Verständnis hatten. „Plötzlich kamen Menschen auf dem Platz auf mich zu und entschuldigten sich. Sie sagten, sie wären nicht für uns da gewesen. Plötzlich verstanden sie, was es bedeutet, mit dieser Art von Unsicherheit zu leben. Vorher waren wir allein. Es gab kein Unterstützungssystem. Die Familien der Geiseln gaben mir Kraft“, sagte Elias.

„Als alle darüber sprachen, wie wichtig es ist, den Kreis zu schließen, wie bedeutungsvoll es ist, ein Grab zu haben, das man besuchen kann, hat mich das sehr bewegt“, sagte er. „Ich weiß, wie sich diese Abwesenheit anfühlt, was es bedeutet, ohne Gewissheit zu leben.“

Elias erklärte, dass die ganze Familie die gefährliche Reise von Äthiopien über den Sudan nach Israel unternommen hatte, als er noch ein Kind war. „Etwa 4.000 Menschen starben auf dieser Reise“, sagte er und erklärte, dass drei Kinder aus ihrer Familie darunter waren. „Sechs Geschwister machten sich auf den Weg, und drei kamen an“, erinnert er sich. „Ich war sieben oder acht Jahre alt – es ist unmöglich, das genau zu wissen, da in meinem Ausweis als Geburtsdatum ‚00‘ steht.“

„Wir haben kein Grab, das wir besuchen können, wir haben kein Kaddisch gesprochen, wir haben keine Gedenkfeier abgehalten. Meine Mutter murmelt beim Kochen immer noch vor sich hin, über den Schmerz und darüber, dass es kein Grab gibt. Das ist wichtig. Sie sind Teil unseres Lebens.“ Sie wissen immer noch nicht, wo die Kinder begraben wurden – eine Ungewissheit, die den Mangel an Informationen über den vermissten Mengistu nur noch verstärkt.

Anfangs schien Mengistu bei seiner Freilassung in einem sehr schlechten psychischen Zustand zu sein und kaum in der Lage zu sein, mit anderen zu interagieren. Jetzt sagt Elias, dass er seinen Cousin alle paar Wochen besucht und einige Fortschritte sieht.

„Er befindet sich immer noch in Rehabilitation, in einer Pflegeeinrichtung. Langsam beginnt er zu verstehen, dass viele Menschen wissen, wer er ist, und er versteht nicht, warum. Er hat einen großartigen Sinn für Humor. Er nennt die Nukhba-Kämpfer der Hamas wegen der grünen Bandanas auf ihren Köpfen „Teenage Mutant Ninja Turtles“, berichtete Elias.

Schweigen war das Motto der Familie Mengistus während seiner langen Gefangenschaft, was sich auch in seiner Entscheidung widerspiegelte, nach seiner Rückkehr nicht über das zu sprechen, was er erlitten hatte.

„Er kann sagen, dass er den Zaun überquert hat, dass sie ihn gefangen genommen und von Ort zu Ort gebracht haben“, sagte Elias, „aber er spricht nicht über Tunnel oder Misshandlungen. Das ist wahrscheinlich ein Abwehrmechanismus. Aber sein Verhalten zeigt, dass er sehr schwere Zeiten durchgemacht hat. Am Anfang hat er zum Beispiel nichts gegessen, wenn ihm niemand ausdrücklich gesagt hat, dass er essen soll. So haben sie ihn dort konditioniert.“

In den Jahren, in denen Mengistu in Gaza festgehalten wurde, gab es in Israel eine Lawine technologischer Fortschritte, an die er sich nun gewöhnen muss. „Smartphones, WhatsApp, die Rav-Kav-Transitkarte – alles hat sich verändert. Zuerst wollte er ein Papierticket für den Bus kaufen. Sogar Zigarettenpackungen – früher waren sie bunt, jetzt sind sie es nicht mehr“, erklärte Elias und beschrieb die Herausforderungen, mit denen sein Cousin zu kämpfen hat. „Avera wird für den Rest seines Lebens Unterstützung und Anleitung brauchen. Er ging als Mensch mit einer psychischen Erkrankung und kam mit zusätzlichen Traumata und Ängsten zurück“, fügt er hinzu.

„Ich bin erschöpft“, gab er zu. „Mehr als zehn Jahre lang hat Avera mir fast alles genommen. Eines Tages öffnete ich meinen Kleiderschrank und stellte fest, dass ich keine normale Kleidung mehr hatte – alles waren Kleidungsstücke aus dem Kampf um Avera. Ich möchte durchatmen, aber die Realität in diesem Land lässt eine Distanzierung nicht wirklich zu.“

Der Kontrast zwischen Averas Geschichte und der von Gilad Shalit, einem Soldaten, der fünf Jahre lang in Gaza festgehalten wurde, hat einen Unterschied in der Behandlung der Minderheiten in Israel deutlich gemacht, der der Familie nicht entgangen ist.

„Uns wurde gesagt: ‚Avera hat den Zaun überquert. Was wollen Sie von uns?‘ Er wurde beschuldigt. Aber das war ein schwerwiegender militärischer Fehler. Wie kann man einen Zivilisten den Zaun überqueren lassen?“, fragte er. „Ein normaler Mensch überquert keinen Zaun und landet in Gaza. Aber weil er ein Mensch mit einer psychischen Erkrankung ist, aus der Peripherie stammt und einer marginalisierten Bevölkerungsgruppe angehört, war es leicht, ihn zu ignorieren.“

Obwohl sie in Israel marginalisiert sind, stellt Elias klar, dass sie nicht aus Armut nach Israel gekommen sind, sondern aus Liebe zu Israel.

„In Äthiopien hatten wir alles. Wir sind nicht gekommen, weil es schlecht war – wir sind aus Zionismus gekommen. Wir haben einen hohen Preis bezahlt, drei Geschwister verloren, und dennoch haben meine Eltern sich einen Traum erfüllt. Es gibt also Hoffnung.“