Israelische Forscher überleben iranischen Raketenangriff und präsentieren Durchbruch in der Leukämie-Forschung

Die israelischen Professoren Liran Shlush und Amos Tanay vom Weizmann-Institut überlebten einen iranischen Raketenangriff auf die renommierte akademische Einrichtung in der Nähe von Tel Aviv während des jüngsten Krieges zwischen Israel und dem Iran.

Nach dem iranischen Raketenangriff, der das Forschungsgebäude des Instituts zerstörte, gaben die beiden Wissenschaftler einen Durchbruch in der Leukämieforschung bekannt. Shlush und Tanay stellten einen Bluttest vor, der frühe Anzeichen von Leukämie erkennt und die Alterung des Blutes verfolgt.

Die bahnbrechende Forschung soll die Krebsdiagnostik voranbringen und den Weg für eine schmerzfreie, kostengünstige und datengestützte Alternative zur derzeitigen Knochenmarkbiopsie ebnen.

Während die iranische Rakete sensible Daten und wertvolle Proben zerstörte, blieb die Forschung der Professoren zum Wohle der Menschheit erhalten.

„Mein Labor befand sich in dem Gebäude, das getroffen wurde“, erinnert sich Prof. Shlush.

„Glücklicherweise wurde das Labor selbst nicht allzu stark beschädigt, aber das Gebäude wurde für lange Zeit als unbenutzbar eingestuft. Als wir feststellten, dass der Strom ausgefallen war, wussten wir, dass wir schnell handeln mussten. Die klinischen Proben – unsere und die anderer – waren in Gefrierschränken gelagert, die auszufallen drohten“, fuhr er fort.

Der Professor erklärte, dass sich Stammzellen im Laufe der Zeit verändern.

„Im Rahmen des Alterungsprozesses durchlaufen Stammzellen – also Zellen, die alle Blutzellen bilden können – genetische Veränderungen und Mutationen.“

„Mit der Zeit sammeln sich in diesen Zellen Mutationen an, und sie beginnen, das Blutsystem zu dominieren. Sie differenzieren sich nicht mehr richtig, produzieren nur noch sich selbst und unterdrücken die Produktion gesunder Zellen. Dies kann schließlich zu tödlichen Krankheiten wie Blutkrebs führen“, fuhr er fort.

Shlush erklärte, dass vor ihrem Forschungsdurchbruch die Entdeckung beschädigter Zellen eine schmerzhafte Knochenmarkbiopsie erforderte.

„Es handelt sich um einen sehr schmerzhaften Test, der unter Sedierung oder örtlicher Betäubung durchgeführt wird, bei dem eine Nadel in den Knochen gebohrt wird, um eine Probe zu entnehmen“, erklärte er. „Abgesehen von den Beschwerden ist dieser Test teuer, kompliziert und erfordert ein hohes Maß an Fachwissen – und manchmal liefert er nicht einmal ein eindeutiges Ergebnis. In einigen Fällen können sich Ärzte nicht darüber einigen, ob eine Zelle gesund ist oder nicht.“

Sie erklärten, dass die Ersetzung der komplexen Biopsie durch einen einfachen Bluttest eine bahnbrechende Neuerung darstellt.

Ihre Forschung konzentriert sich speziell auf das myelodysplastische Syndrom (MDS), eine lebensbedrohliche Erkrankung, die vor allem bei älteren Menschen auftritt und bei der Stammzellen nicht zu neuen funktionsfähigen Blutzellen heranreifen können. Unbehandelt führt die Erkrankung bei älteren Erwachsenen zu aggressiven Blutkrebsarten.

Shlush glaubt, dass ihre Forschung auch für die Erkennung anderer Krankheiten relevant ist: „In dieser speziellen Arbeit haben wir uns auf MDS konzentriert, aber der von uns beschriebene Prozess tritt bei vielen Krankheiten auf. Der von uns entwickelte Test kann eine Vielzahl von Blutkrankheiten diagnostizieren, da sie alle damit beginnen, dass sich diese Stammzellen zu etwas Schädlichem entwickeln.“

Der Professor erklärte weiter, wie komplex die Herausforderung bei der Gewinnung seltener Stammzellen ist.

„Wir mussten sehr wenige, extrem seltene Zellen gewinnen – eine von einer Million“, schätzte Shlush.

„In jedem Milliliter Blut gibt es nur eine Handvoll davon. Wir mussten sie isolieren, charakterisieren und anhand von Dutzenden von Parametern und Methoden, die extrem kleine Zellmengen verarbeiten können, feststellen, ob sie gesund oder krank waren.“

Ihre Forschung könnte erklären, warum Blutkrebs bei Männern häufiger auftritt als bei Frauen.

„Im Rahmen des Alterungsprozesses verlieren wir bestimmte Arten von Blutzellen bei Männern früher als bei Frauen“, erklärte Shlush. „Das Blut von Männern altert schneller, was erklären könnte, warum Männer häufiger an Blutkrebs erkranken. Wir glauben, dass dies einen Teil der Unterschiede erklärt.“

Mit Blick auf die Zukunft prognostiziert Shlush, dass Forscher eines Tages möglicherweise bestimmte Alterungsmechanismen umkehren könnten.

„Wir können die Alterungsprozesse im Blutsystem nun mit bisher unerreichter Tiefe analysieren. Wenn wir sie besser verstehen, könnten wir sie eines Tages vielleicht aufhalten.“

Der Professor schloss optimistisch, dass ihre Leukämieforschung trotz des iranischen Raketenangriffs weiter voranschreiten werde.

„Die erneute Rekrutierung von Teilnehmern und die erneute Entnahme von Proben wären fast unmöglich gewesen. Wir alle wussten, dass wir retten mussten, was wir hatten. Menschen aus allen Bereichen der Abteilung kamen, um zu helfen. Mitten in den Trümmern und der Asche ist es uns gelungen, ein ganzes Forscherleben zu retten. Und jetzt, trotz aller Schwierigkeiten, organisieren wir uns neu – und wir werden stärker zurückkommen. Das ist nur eine kleine Verzögerung. Wir hören nicht auf.“