Die am weitesten von Gaza entfernte Stadt, die von Terroristen erreicht wurde, hat sich durch den 7. Oktober für immer verändert
Mit einem neuen Bewusstsein dafür, wo die Frontlinie beginnt, hat Ofakim neue Absperrungen, bewaffnete zivile Einsatzkräfte und eine erweiterte Traumaversorgung eingerichtet
Ofakim, 22 Kilometer von der Grenze zum Gazastreifen entfernt, hatte sich nie als Stadt an der Front betrachtet. Drei Jahre nach dem 7. Oktober beschrieb Bürgermeister Itzik Danino, wie der Angriff die Art und Weise verändert hat, wie die Stadt ihre Einwohner schützt.
Für Danino ist die Erinnerung an die Alarmsignale, die durch den ersten Raketenbeschuss am 7. Oktober ausgelöst wurden, untrennbar mit einer schrecklichen Erkenntnis verbunden: Die Einwohner, die zu den Schutzräumen eilten, mussten feststellen, dass die öffentlichen Luftschutzbunker der Stadt verschlossen waren.
„In diesen Momenten, um 6:29 Uhr, dachte ich nur daran, dass meine Einwohner zu den öffentlichen Luftschutzbunkern rannten und diese verschlossen vorfanden, denn bis dahin hatte es für unsere Einwohner keine Besorgnis oder Sicherheitsbedrohung gegeben“, erinnerte sich Danino.
Zu diesem Zeitpunkt hatten bereits 18 Terroristen Ofakim erreicht. Als die Einwohner zu den Schutzräumen rannten, eröffneten die Bewaffneten das Feuer.
Im Gegensatz zu Sderot und den unmittelbar an den Gazastreifen angrenzenden Kibbuzim gehört Ofakim nicht zu dem Gebiet, das traditionell als „Gaza-Umfang“ bezeichnet wird. Die Entfernung zur Grenze hatte die Einschätzungen hinsichtlich der dort bestehenden Bedrohungen und der Verbreitung von Luftschutzräumen in Privathäusern geprägt.
Danino sagte, die Terroristen seien in zwei Pick-ups in der Stadt eingetroffen, beladen mit Gewehren, Granaten, Sprengstoff und Munition – genug Waffen, so seine Beschreibung, um „ganz Tel Aviv niederzubrennen“.
Ofakim wurde zum Schlachtfeld, als die Einwohner – einige mit privaten Schusswaffen bewaffnet, andere mit den Werkzeugen, die sie gerade zur Hand hatten – in kurzen Hosen und Baseballmützen hinausgingen, um den Terroristen entgegenzutreten. Am Ende waren 48 Einwohner von Ofakim getötet worden.
Vertrauen auf Verteidigung statt auf Distanz
Laut Danino hat sich die kommunale Polizeipräsenz seit dem 7. Oktober verdoppelt, und die Stadt hat ein ziviles Einsatzteam aus mehr als 50 bewaffneten Einwohnern gebildet.
„Sollte es, Gott bewahre, zu einem Sicherheitsvorfall kommen, werden wir nicht darauf warten, dass um zwei Uhr nachmittags ein Soldat eintrifft“, sagte er. „Wir werden in der Lage sein, in den ersten Minuten mit unseren eigenen Kräften zu reagieren.“
Die Stadtverwaltung installiert zudem rund 200 moderne Kameras und Sensoren in öffentlichen Bereichen.
Die vielleicht auffälligste Maßnahme ist ein kommunales Programm namens „Safe Ofakim 360“, im Rahmen dessen rund um den Stadtbereich Absperrungen errichtet wurden. Ofakim hat fünf Zufahrten; drei werden zwischen 23 Uhr und 6 Uhr morgens geschlossen, während zwei unter Sicherheitsaufsicht geöffnet bleiben.
Die Maßnahmen wurden nicht von allen Seiten begrüßt. Als Reaktion auf die Ankündigung der Stadtverwaltung zu „Safe Ofakim 360“ in den sozialen Medien verglichen einige Kommentatoren die Absperrungen damit, die Bewohner in ein Ghetto einzusperren, und argumentierten, die Regierung solle für mehr Grenzsicherheit sorgen, anstatt die Bevölkerung der Stadt „einzusperren“.
Danino argumentiert, dass die Änderungen nicht nur darauf abzielen, die Sicherheit zu verbessern, sondern auch das Sicherheitsgefühl der Bewohner wiederherzustellen.
Der Weg zur Normalität
Der unmittelbare Angriff in Ofakim endete am Morgen nach dem 7. Oktober um 2:20 Uhr, doch das Gefühl der Gefahr blieb bestehen.
Israelische Streitkräfte durchkämmten die Stadt „Haus für Haus, Straße für Straße“ auf der Suche nach Terroristen, die sich möglicherweise noch versteckt hielten. Die Operation dauerte bis Montagnachmittag an.
Um 17 Uhr an diesem Tag ging Danino live auf Facebook: „Liebe Einwohner, es gibt keine Terroristen in Ofakim“, erinnerte er sich an seine damalige Mitteilung. „Wir sind uns bewusst, dass der Krieg lange dauern wird. Wir werden ihn gemeinsam durchstehen.“
Doch obwohl er öffentlich versuchte, ein Gefühl der Sicherheit wiederherzustellen, sagte er, er schlief weiterhin zu Hause, wobei die Eingangstür mit Möbeln verbarrikadiert war.
„Ich habe diesen inneren Konflikt: Einerseits müssen wir so schnell wie möglich wieder Normalität für die Gemeinde und die Einwohner herstellen“, erklärte er, „andererseits herrscht aber immer noch Angst vor Terroristen.“
Er sagte, diese Anspannung habe ihn acht Monate lang begleitet.
Am 11. Oktober 2023 trafen 30 ehrenamtliche Psychologen in Ofakim ein. Danino bat sie, ab dem nächsten Morgen als städtische Angestellte zu arbeiten. Als sie zustimmten, beschloss Danino, die Stadt nicht zu evakuieren.
„Damals traf ich die Entscheidung, alle Einwohner in den schwersten und schrecklichsten Momenten hier in der Stadt zu behalten“, sagte er.
Drei Jahre später sind die psychischen Folgen nach wie vor sichtbar.
Danino sagte, mehr als 5.000 Einwohner seien offiziell als Opfer feindseliger Handlungen anerkannt worden, mit unterschiedlichem Grad an Beeinträchtigung. Die Stadtverwaltung beschäftigt mittlerweile mehr als 90 Psychologen und Traumatherapeuten, und „die Warteliste wird einfach immer länger“, sagte er.
„Das ist unser Neuanfang“
Die Geschichte der Stadt nach dem 7. Oktober ist nicht nur eine Geschichte von verstärkten Sicherheitsmaßnahmen und Traumabehandlung, sondern auch von Wachstum.
Vor sieben Jahren hatte Ofakim rund 24.000 Einwohner. Diese Woche hat der 80.000. Einwohner dort eine Wohnung gekauft. Bei diesem Tempo, so Danino, sei Ofakim in den letzten drei Jahren die am schnellsten wachsende Stadt Israels gewesen.
„Das ist der Wiederaufschwung der Stadt Ofakim“, sagte er. „Das ist der Wiederaufschwung des Staates Israel.“
Ofakim ist nun bestrebt, seine landwirtschaftlichen Wurzeln in eine AgriTech-Zukunft zu verwandeln, indem es Start-ups anzieht, Forschungseinrichtungen aufbaut und Flächen für experimentelle Landwirtschaft bereitstellt.
Anlässlich des dritten Jahrestags des Anschlags beendete Danino seine Rede mit der Bitte an die Anwesenden, sich in stiller Gedenkminute für die Gefallenen von Ofakim zu erheben.
Der 7. Oktober hat die Wahrnehmung der Nähe zum Gazastreifen in der Stadt dauerhaft verändert. Die Grenze hat sich geografisch nicht verschoben – aber für Ofakim hat sie sich psychologisch verschoben.
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