La ciudad israelí más lejana a la que llegaron los terroristas de Hamás quedó marcada para siempre tras el 7 de octubre

A veintidós kilómetros (13 millas) de la frontera con Gaza, Ofakim nunca se había considerado una ciudad en primera línea. Tres años después del 7 de octubre, el alcalde Itzik Danino describió cómo el ataque de Hamás cambió la forma en que la ciudad protege a sus habitantes.

Para Danino, el recuerdo de las alertas desencadenadas por la primera oleada de cohetes del 7 de octubre es inseparable de una terrible constatación: los residentes que corrían en busca de refugio se encontraban con que los refugios públicos de la ciudad estaban cerrados con llave.

«En esos momentos, a las 6:29, lo único en lo que pensaba era en que mis vecinos corrían hacia los refugios públicos y se los encontraban cerrados, porque hasta entonces no había habido motivo de preocupación ni amenaza para la seguridad de nuestros residentes», recordó Danino.

Para entonces, 18 terroristas ya habían llegado a Ofakim. Mientras los residentes corrían hacia los refugios, los hombres armados abrieron fuego.

A diferencia de Sderot y los kibutzim situados en las inmediaciones de Gaza, Ofakim no forma parte de la zona tradicionalmente designada como la Franja de Gaza. Su distancia de la frontera había determinado las suposiciones sobre las amenazas a las que se enfrentaba y la presencia de refugios antiaéreos en las viviendas particulares.

Danino afirmó que los terroristas llegaron a la ciudad en dos camionetas cargadas con rifles, granadas, explosivos y munición —armamento suficiente, según su descripción, para «incendiar todo Tel Aviv».

Ofakim se convirtió en un campo de batalla cuando los residentes, algunos armados con armas de fuego particulares y otros con cualquier herramienta que tuvieran a mano, salieron en pantalones cortos y gorras de béisbol para enfrentarse a los terroristas. Al final, 48 residentes de Ofakim perdieron la vida.

Confiar en la defensa en lugar de en la distancia

Según Danino, la presencia policial municipal se ha duplicado desde el 7 de octubre, y la ciudad ha creado un equipo de respuesta civil formado por más de 50 residentes armados.

«Si, Dios no lo quiera, se produce un incidente de seguridad, no esperaremos a que llegue un soldado a las dos de la tarde», afirmó. «Sabremos cómo responder en los primeros minutos con nuestras propias fuerzas».

El ayuntamiento también está instalando unas 2.000 cámaras y sensores avanzados en zonas públicas.

Quizá la medida más llamativa sea un programa municipal conocido como «Safe Ofakim 360», que ha colocado barreras alrededor del perímetro de la ciudad. Ofakim tiene cinco entradas; tres cierran entre las 23:00 y las 06:00, mientras que dos permanecen abiertas con personal de seguridad.

Las medidas no han sido acogidas con agrado por todos. En respuesta al anuncio del ayuntamiento en las redes sociales sobre «Safe Ofakim 360», algunos comentaristas compararon las barreras con el confinamiento de los residentes en un gueto y argumentaron que el Gobierno debería proporcionar una mayor seguridad fronteriza en lugar de «encarcelar» a la población de la ciudad.

Danino sostiene que los cambios tienen por objeto no solo mejorar la seguridad, sino también devolver a los residentes la sensación de seguridad.

El camino hacia la recuperación

El ataque de Hamás en Ofakim terminó a las 2:20 de la madrugada del día siguiente al 7 de octubre, pero la sensación de peligro no desapareció.

Las fuerzas israelíes recorrieron la ciudad «casa por casa, calle por calle», en busca de terroristas que pudieran seguir escondidos. La operación continuó hasta la tarde del lunes.

A las 17:00 horas de ese día, Danino se conectó en directo en Facebook: «Queridos vecinos, no hay terroristas en Ofakim», recordó haber anunciado. «Entendemos que la guerra será larga. La superaremos juntos».

Pero, a pesar de intentar restablecer públicamente la sensación de seguridad, dijo que seguía durmiendo en casa con muebles que bloqueaban la puerta principal.

«Tengo este conflicto interno: por un lado, necesitamos restablecer la rutina para la comunidad y los residentes lo antes posible», explicó, «mientras que, al mismo tiempo, sigue existiendo el miedo a los terroristas».

Dijo que esa tensión le acompañó durante ocho meses.

El 11 de octubre de 2023, 30 psicólogos voluntarios llegaron a Ofakim. Danino les pidió que se incorporaran como empleados municipales a partir de la mañana siguiente. Cuando aceptaron, Danino decidió no evacuar la ciudad.

«Fue entonces cuando tomé la decisión de mantener a todos los residentes aquí, en la ciudad, durante los momentos más duros y terribles», afirmó.

Tres años después, las secuelas psicológicas siguen siendo visibles.

Danino señaló que más de 5.000 residentes han sido reconocidos oficialmente como víctimas de actos hostiles, con distintos grados de discapacidad. El municipio cuenta ahora con más de 90 psicólogos y terapeutas especializados en traumas, y «la lista de espera no deja de crecer», afirmó.

«Este es nuestro renacimiento»

La historia de la ciudad tras el 7 de octubre no es solo una historia de refuerzo de la seguridad y tratamiento del trauma, sino también de crecimiento.

Hace siete años, Ofakim contaba con unos 24.000 habitantes. Esta semana, su habitante número 80.000 ha comprado un apartamento allí. A ese ritmo, Danino afirma que Ofakim ha sido la ciudad de Israel que más rápido ha crecido en los últimos tres años.

«Este es el renacimiento de la ciudad de Ofakim», afirmó. «Este es el renacimiento del Estado de Israel».

Ofakim busca ahora transformar sus raíces agrícolas en un futuro basado en la tecnología agrícola (AgriTech), atrayendo a empresas emergentes, desarrollando instalaciones de investigación y destinando terrenos a la agricultura experimental.

Al cumplirse tres años del ataque, Danino concluyó su intervención pidiendo a los presentes que guardaran un minuto de silencio por los caídos de Ofakim.

El 7 de octubre cambió para siempre la forma en que la ciudad percibe su proximidad a Gaza. La frontera no se desplazó geográficamente, pero para Ofakim sí lo hizo psicológicamente.