Der israelische Künstler Avraham Vofsi malt das kollektive Trauma der Nation in eindrucksvollen Kunstwerken

„Der einzige Weg, um in etwas gut zu werden, ist, wirklich lange schlecht darin zu sein“, erklärte Avraham Vofsi seinen Werdegang als Künstler. „Also dachte ich mir: Ich male wirklich gerne Porträts, also werde ich einfach so viele schlechte Porträts malen, wie ich kann, bis ich hoffentlich besser werde.“

Nach seinem Abschluss an der Kunsthochschule in Melbourne, Australien, schuf Vofsi drei Jahre lang etwa 30 Porträts pro Jahr, „nur um all meine schlechten Bilder so weit wie möglich aus dem Weg zu schaffen“, erklärt er. „Ich malte interessante Menschen, aber ich wollte nicht, dass meine Porträts den ganzen Platz in meinem Atelier einnehmen. Also malte ich ein Porträt von jemandem und schenkte ihm dann das Bild. Und dann dachte ich, da ich im Grunde schon quasi kostenlose Porträts malte, warum nicht einfach Porträts von Menschen malen, die sich nie eines leisten könnten?“

Auf diese Weise begann Vofsi, die Aborigine-Demonstranten zu unterstützen, die Schutz für ihre heiligen Stätten forderten und ihre Geschichten durch Kunst erzählten. Letzte Woche brachte er mehrere beeindruckende Beispiele zum Symposium der Indigenous Embassy Jerusalem im Bible Lands Museum. Jedes zeigte einen Aborigine-Demonstranten in voller Tracht, der einen Baum bewachte, aber über ihnen allen ragte ein riesiges Gemälde, das Nova Peris zeigte, wie sie stolz auf der Festung Masada in der israelischen Arava-Wüste stand und ihre Geschichte als indigene Australierin mit der des jüdischen Volkes verband, das endlich in sein Land zurückgekehrt war.

„Ich verbrachte viel Zeit mit Menschen, die wirklich sehr stark mit ihrem Land verbunden waren“, erklärte Vofsi. „Ich glaube, das ging von einem akademischen Verständnis dessen, was es bedeutet, mit einem Land verbunden zu sein, zu einer wirklich emotionalen, tiefen Erfahrung über. Ihre gesamte Kultur und Weltanschauung war von dem Land geprägt, aus dem sie stammten.“

Als Vofsi 2022 erstmals nach Israel kam, gewann seine jüdische Identität eine neue Bedeutungsebene. Er fühlte sich zunehmend zu Israel hingezogen, fand es voller Energie, Interesse, Spannung und Aufregung und machte im Sommer 2023 Aliyah, nur wenige Monate vor dem schlimmsten Angriff in der Geschichte Israels.

Seitdem ist Vofsi ein visueller Geschichtenerzähler geworden, der auf künstlerische Weise eine Fülle von Emotionen, Ereignissen und Ideen miteinander verwebt, um auszudrücken, was Israel seit dem 7. Oktober 2023 durchgemacht hat. Einige seiner Werke zeigen vertraute Szenen, wie den Autofriedhof auf dem Gelände des Nova-Festivals, während andere sich auf die Geiseln beziehen, die so lange in Gaza festgehalten wurden. Wieder andere verbinden biblische Themen mit dem Trauma, das Israel heute durchlebt.

Ein Werk, das auf „Christina's World“ basiert, dem berühmten Gemälde von Andrew Wyeth aus dem Jahr 1948, das seine Nachbarin zeigt, verwandelt die Figur im Vordergrund in die biblische Ruth, die mit unaussprechlichen Emotionen auf den Kibbuz Keren Shalom in der Ferne blickt. Der Kibbuz war einer der am stärksten von dem Angriff der Hamas betroffenen, und in Vofsis Werk hat das Bild von Ruth dieselbe Kraft und Ausstrahlung sowie dieselbe bemerkenswerte Detailtreue wie Wyeths ikonisches Werk, das im MoMA (Museum of Modern Art, New York) hängt.

Der preisgekrönte Künstler verbrachte Jahre damit, die Geschichten anderer Menschen zu erzählen, und nun wollte er die Geschichten seines eigenen Volkes erzählen. Nach der Explosion des Antisemitismus, die so viele Juden nach dem Angriff erlebten, wurde ihm klar, dass er Kunst nicht als Erklärung für Außenstehende schaffen wollte, sondern um der jüdischen Gemeinschaft einen Weg zu eröffnen, zu trauern.

„Das Problem mit Antisemitismus und eigentlich jeder Form von Rassismus ist, dass man damit genau deren Spiel mitmacht“, erklärte er den versammelten Zuhörern beim IEJ-Symposium. Er erklärte, wie antisemitische Angriffe jüdische Menschen dazu zwingen, sich zu wehren, aufzuklären und aufzutreten, dass er aber mehr an einem Dialog innerhalb der Gemeinschaft interessiert sei, um die Geschichte des 7. Oktober auf ihre eigene Weise zu erzählen. „Im Grunde wollte ich ein Werk schaffen, das eine Antwort darauf ist“, sagte er. „Es war unsere Geschichte, oder?“

Er erzählte, wie jemand mit einer antiisraelischen Haltung seine Werke in einer Ausstellung gesehen und etwas aggressiv gefragt hatte: „Was sollen wir daraus lernen?“ Obwohl er damals nicht daran gedacht hatte, dies zu sagen, wünschte sich Vofsi, er hätte geantwortet: „Es ist mir egal, was Sie daraus lernen, denn darum geht es in der Ausstellung nicht. Die Ausstellung ist ein Raum für unsere Geschichte, um uns Platz zum Trauern zu geben. Es ist ein Dialog zwischen uns.“

Als er seine jüngsten Werke als eine Art Shiva beschrieb, der jüdischen Tradition der kollektiven Trauer, brach seine Stimme vor Tränen. „Das ist das erste Mal, dass ich das sage, vielleicht ist es nach zwei Jahren das erste Mal, dass diese Ausstellung für mich Sinn ergibt. So lange habe ich gebraucht.“

Er beschrieb seine Kunst als Suche nach Trost für eine Nation in Trauer. „Jeder, der ein Verbündeter sein möchte, kann diesen Raum betreten und sich mit uns treffen, denn es war ein so schreckliches, monumentales Ereignis. Aber in gewisser Weise war die Ausstellung absichtlich so angelegt – als Dialog zwischen uns.“

Mit Blick auf sein neues Kunstwerk sagte Vofsi: „Ihr alle hier, die ihr zurückgreift, Kraft aus dem Wissen um unsere Geschichte schöpft und unsere Geschichte teilt.“ Er fügte hinzu, dass er derzeit Synagogen malt: „Das ist eine der Arten, wie wir in den letzten 2000 Jahren Kunst zum Ausdruck gebracht haben.“ Er hat auch begonnen, Hochzeiten als Feierlichkeiten der Liebe und des Lebens zu malen.

Dann gibt es natürlich noch das noch unvollendete Bild von Nova Peris, der Aborigine-Sportlerin und ehemaligen Politikerin – ein ganzes Projekt für sich. Um das Gemälde zu schaffen, wanderten sie gemeinsam zur Festung Masada, wo sich die jüdischen Rebellen weigerten, sich den Römern zu ergeben. In ihrer aufwendigen traditionellen Tracht, deren jedes Teil voller Symbolik ist, steht Peris stolz auf dem Felsen und demonstriert ihre Solidarität mit Israel. Das eindrucksvolle Bild erzählt die Geschichte zweier indigener Völker gleichzeitig: Beide haben alte historische Wurzeln in ihrem Land, beide haben schreckliche Not erlitten, aber beide stehen noch immer voller Widerstandskraft da.