Um idoso taiwanês trabalha em um campo de arroz em Tainan, Taiwan. 29 de março de 2023. (Foto: Nati Shohat/Flash90)
Pesquisadores israelenses da Universidade Ben Gurion do Negev acreditam ter descoberto células imunológicas elusivas que poderiam retardar o envelhecimento. O professor Alon Monsonego, do Departamento Shraga Segal de Microbiologia, Imunologia e Genética da Faculdade de Ciências da Saúde da Ben Gurion, revelou que seu laboratório descobriu as células T auxiliares, que são supostamente abundantes em “supercentenários” em áreas com alta expectativa de vida, como o Japão.
“O sistema imunológico se deteriora com o tempo, e esse processo pode ditar o ritmo do envelhecimento”, disse Monsonego em entrevista ao The Times of Israel. No entanto, sua equipe também descobriu que os glóbulos brancos, também conhecidos como células T auxiliares citotóxicas, podem identificar e neutralizar células cancerosas no corpo. Um estudo japonês anterior revelou uma alta concentração dessas células críticas em indivíduos que vivem mais de 100 anos.
“Descobrimos que essas células T auxiliares citotóxicas podem ser muito eficazes na redução da carga de células senescentes, permitindo que os tecidos se regenerem e se recuperem”, explicou Monsonego.
“Esperamos que esta pesquisa leve ao desenvolvimento de ferramentas de diagnóstico e, posteriormente, de tratamentos terapêuticos para acompanhar e melhorar o envelhecimento saudável”, continuou ele.
Monsonego revelou que a pesquisa, que pode vir a ser revolucionária, começou há cinco anos com o uso de camundongos.
“Há cerca de cinco anos, começamos a observar as diferenças entre os linfócitos de camundongos jovens e idosos”, disse ele. “Sabemos que, com o envelhecimento, há mais inflamação e um sistema imunológico menos capaz. Estávamos curiosos para saber por quê.”
A expectativa de vida média humana aumentou drasticamente nos últimos 100 anos, especialmente em países desenvolvidos com sistemas de saúde avançados. No entanto, Monsonego revelou que a ciência médica atual se concentra mais na expectativa de vida saudável do que apenas na expectativa de vida.
“Quando você diz ‘envelhecimento’, as pessoas pensam nos seus 70 anos, mas na verdade ele começa muito antes”, explicou Monsonego. “Se você quer preservar a expectativa de vida saudável, precisa começar cedo.” Muitas doenças relacionadas à idade, como doenças cardíacas, câncer ou diabetes, geralmente começam em indivíduos na faixa dos 40 anos.
“Não basta viver até os 90 anos com cinco doenças diferentes”, argumentou. “Precisamos pensar em viver com saúde, não apenas viver por muito tempo”, continuou.
Monsonego acredita que a pesquisa de sua equipe pode potencialmente abrir caminho para retardar o envelhecimento.
“Ninguém jamais fez isso antes”, afirmou. “Fomos pioneiros em identificar, em detalhes, as mudanças dinâmicas das células T auxiliares citotóxicas em camundongos idosos.”
“Foi quando percebemos o acúmulo surpreendente e significativo dessas células”, acrescentou. “Sem essas células, os camundongos viviam menos.”
“Isso me surpreendeu, porque eu costumava pensar que, se algo aparece tardiamente na vida, provavelmente significa que algo está errado”, admitiu. Embora grande parte da pesquisa ainda esteja em fase inicial, Monsonego revelou que “o estudo sugere que o sistema imunológico de indivíduos idosos saudáveis pode ter propriedades que não conhecíamos antes”.
Ele enfatizou que “genes extremamente bons” são apenas parte da história do envelhecimento saudável.
“Para a maioria de nós, depende de como vivemos. Aumentar a sua expectativa de vida significa estar ciente de que você precisa se esforçar para isso. Você precisa ter uma boa alimentação e praticar exercícios físicos. As pessoas precisam mudar seu estilo de vida com antecedência, antes de desenvolverem uma doença crônica. A medicina por si só não pode fazer milagres”, concluiu.
Israel tem um dos sistemas de saúde e hospitais mais avançados do mundo. Em junho, médicos israelenses do hospital Hadassah, em Jerusalém, realizaram com sucesso o primeiro transplante de coração artificial em Israel.
Em março, o Sheba Medical Center, nos arredores de Tel Aviv, foi classificado como o 8º melhor hospital do mundo na importante lista de classificação global anual da Newsweek.
