Une nouvelle découverte dans la Cité de David bouleverse ce que nous savions sur la piscine de Siloé

Dans l'Évangile selon Jean, nous lisons que Jésus a guéri un aveugle :

« Après avoir dit cela, il cracha sur le sol, fit de la boue avec sa salive et en enduisit les yeux de l'homme. « Va, lui dit-il, lave-toi dans la piscine de Siloé » (ce mot signifie « envoyé »). L'homme s'en alla, se lava et revint voyant. » (Jean 9:6-7, NIV)

Ce que nous pensions savoir

Il y a un an, nous avons été surpris d'apprendre que l'endroit que nous pensions être la piscine de Siloé depuis dix ans n'était pas exactement ce que nous supposions, car les fouilles qui y ont été menées ont bouleversé les connaissances antérieures. Nous avons écrit à propos de cette découverte dans un article précédent.

Récemment, de nouvelles découvertes sur le même site ont une fois de plus tout bouleversé.

La récente découverte archéologique

Au cours des 20 dernières années, nous avons vu plusieurs interprétations archéologiques de l'emplacement et du rôle de la piscine de Siloé mentionnée dans l'Évangile de Jean.

Tout d'abord, la piscine de Siloé a été attribuée à un petit étang situé à la sortie du tunnel d'Ézéchias. Il y a environ dix ans, une nouvelle découverte, celle d'un grand escalier hérodien qui semblait être le bord d'une piscine monumentale, a été suggérée comme étant la piscine de Siloé. Les archéologues ont également suggéré que la piscine était utilisée comme un grand bain rituel (mikveh) pour les pèlerins venant à Jérusalem.

L'année dernière, après la fouille de cette grande piscine, il est apparu clairement que, premièrement, elle ne correspondait pas à ce que les chercheurs s'attendaient à voir et, deuxièmement, qu'elle était trop profonde pour être un mikveh.

La nouvelle découverte d'un ancien barrage formant la paroi est du bassin change à nouveau la donne.

Le sommet de la paroi est était connu depuis de nombreuses années et était attribué à la fin de l'âge du fer, soit la destruction du Premier Temple. Mais des fouilles plus approfondies et une datation récente au radiocarbone ont permis de situer ce barrage vers 800 avant J.-C., sous le règne du roi Joas ou Amatsia, soit environ 100 ans avant le roi Ezéchias.

Le barrage découvert est un mur de 10 mètres d'épaisseur, 11 mètres de haut, qui s'étend sur 19 mètres du nord au sud (et ce n'est que la partie qui a été mise au jour). Il s'agit donc d'un barrage massif, sans équivalent en Israël pour la période du Premier Temple.

Pourquoi est-ce important ?

Jusqu'à présent, nous pensions que la piscine de Siloé avait été construite par Ézéchias, lorsqu'il avait détourné la source de Gihon à travers le tunnel de Siloé et construit une nouvelle piscine pour recueillir l'eau de source.

Mais nous savons désormais qu'une piscine existait déjà au moins un siècle avant Ézéchias, et qu'il s'agit d'une piscine gigantesque, bien plus grande que ce que nous pensions trouver.

Afin de remplir ce bassin, un immense barrage a été construit pour recueillir les eaux de crue et de pluie s'écoulant de la Cité de David et de Jérusalem dans un réservoir très profond, afin que l'eau ne soit pas emportée vers la mer Morte par la vallée du Cédron.

Les fouilles ne sont pas encore terminées et de nombreuses questions restent en suspens. Mais nous pouvons désormais affirmer avec certitude qu'Ézéchias a détourné l'eau du tunnel de Siloé vers un bassin qui existait déjà.

Les archéologues suggèrent aujourd'hui que ce bassin profond servait de réservoir d'eau à la fois pendant la période du Premier Temple (sous les rois de Juda) et pendant la période hérodienne (Deuxième Temple).

Hérode a ajouté de larges marches où les gens pouvaient s'asseoir au bord du bassin. Cependant, il ne pouvait s'agir d'un mikveh, car il était beaucoup trop profond.

Cette nouvelle découverte soulève alors deux questions clés :

1. Pourquoi Ézéchias a-t-il eu besoin de creuser le tunnel de Siloé s'il existait déjà un conduit acheminant l'eau de la source de Gihon vers la piscine située au bas de la Cité de David ?

2. Où se trouve la piscine de Siloé mentionnée dans Jean 9 ?

Réponse à la première question : la stratégie d'Ézéchias

Pour répondre à la première question, nous nous tournons vers la Bible.

Dans 2 Chroniques 32:3-4,30, nous lisons :

« Il (Ézéchias) consulta ses fonctionnaires et ses chefs militaires au sujet du blocage de l'eau provenant des sources situées à l'extérieur de la ville, et ils l'aidèrent. Ils rassemblèrent un grand groupe de personnes qui bloquèrent toutes les sources et le ruisseau qui coulait à travers le pays. « Pourquoi les rois d'Assyrie viendraient-ils trouver de l'eau en abondance ? » dirent-ils... C'est Ézéchias qui bloqua la sortie supérieure de la source de Gihon et canalisa l'eau vers le côté ouest de la ville de David. Il réussit tout ce qu'il entreprit ».

Ézéchias devait cacher l'accès à la source de Gihon afin que les Assyriens ne puissent pas l'atteindre pendant le siège qu'ils imposèrent à Jérusalem. Il scella donc la source et creusa un nouveau canal souterrain, complètement caché, dirigeant l'eau vers un bassin qui, selon la nouvelle découverte, existait déjà depuis au moins un siècle.

Deuxième question : de quel bassin est-il question dans Jean 9 ?

En ce qui concerne le bassin de Siloé dans Jean 9, la réponse reste incertaine.

Dans Néhémie 3:15, nous lisons :

« Il répara aussi le mur du bassin de Siloé, près du jardin du roi, jusqu'aux marches qui descendent de la cité de David » (NIV).

Néhémie est venu à Jérusalem et l'a restaurée au début de la période du Second Temple, lors du retour à Sion. Entre son époque et celle de Jésus, plusieurs centaines d'années se sont écoulées, pendant lesquelles Hérode a réalisé d'importants projets de construction à Jérusalem.

Le terme « piscine de Siloé » n'est mentionné nulle part ailleurs que dans Néhémie et l'Évangile de Jean. Nous ne lisons que des références à la « source de Siloé » ou simplement à « Siloé ». La source de Siloé est l'endroit où l'eau sort du tunnel construit par Ézéchias. Par conséquent, l'aveugle de Jean 9 s'est soit lavé les yeux dans la source de Siloé, soit dans le grand réservoir d'eau situé à proximité.

Nous voyons comment les fouilles archéologiques remettent toujours en question nos perceptions antérieures et nous obligent à repenser ce que nous pensions savoir. Et nous pouvons également constater que plus nous fouillons, plus le récit biblique se renforce.