REGARDER : Les forces israéliennes révèlent un vaste réseau de tunnels sous la ville de Gaza où se cachaient des dirigeants du Hamas

L'armée israélienne a révélé l'existence d'un vaste réseau de tunnels sous le centre de la ville de Gaza, où les principaux dirigeants du Hamas se cachaient et menaient une vie confortable dans ce que les responsables militaires israéliens décrivent comme une "ville terroriste souterraine".

La zone informellement connue sous le nom de "quartier des élites" de la ville de Gaza s'étend sous la "place de Palestine", la place principale de la ville, située dans le quartier aisé de Rimal, où vivait l'élite de Gaza avant la guerre.

La zone était auparavant fortement militarisée et les soldats israéliens ont éliminé environ 600 terroristes afin d'en prendre le contrôle. Les dirigeants du Hamas auraient utilisé le réseau de tunnels comme centres de commandement et de contrôle, ainsi que comme quartiers d'habitation.

Le réseau souterrain permettait aux principaux dirigeants du Hamas, dont le chef de Gaza Yahya Sinwar et Mohammed Deif, de se déplacer librement dans la ville de Gaza et au-delà. Les forces israéliennes ont découvert des infrastructures électriques sophistiquées, des portes anti-explosion, des armes diverses, de la nourriture et de l'eau, ce qui indique que les hauts dirigeants du Hamas étaient prêts à vivre sous terre pendant de longues périodes. Les commandants du Hamas ont pu accéder au réseau de tunnels par des puits dissimulés dans des bureaux et des immeubles d'habitation entourant la grande place centrale de la ville de Gaza.

Le colonel Benny Aharon, commandant de la 401e brigade blindée de l'armée israélienne, a récemment offert aux journalistes une visite de la partie stratégiquement importante de la ville de Gaza où l'élite du Hamas vivait et se cachait.

"C'était une zone animée, il y a ici des immeubles de gens riches", a déclaré M. Aharon.

"Il y a d'autres places dans la ville de Gaza, mais celle-ci est la principale", a-t-il souligné, ajoutant que les principaux dirigeants du Hamas, comme Sinwar, Deif et le chef du Hamas Ismail Haniyeh, avaient des bureaux et des maisons dans les environs.

L'officier supérieur de l'IDF a déclaré que le vaste réseau de tunnels illustre la façon dont l'organisation terroriste s'est implantée, ainsi que ses agents, dans des zones civiles qui offraient une couverture extérieure pratique pour les activités terroristes.

"Les maisons ordinaires des civils, que les gens semblent vivre au jour le jour, mais en réalité, elles sont soit un appartement de cachette pour les terroristes, ou directement sous le bâtiment, il y a des salles de réunion, où tous les officiels du Hamas se rencontraient", a évalué Aharon.

Connu officieusement sous le nom de "métro de Gaza", le vaste réseau de tunnels s'étendrait sur quelque 500 km dans la majeure partie de la bande de Gaza. Malgré son étendue, l'officier supérieur israélien a souligné qu'il était principalement destiné à protéger les dirigeants du Hamas et non les agents terroristes de rang inférieur.

"Ils ont construit l'infrastructure souterraine pendant des décennies, dans le but de se protéger eux-mêmes, les dirigeants, pas les civils, ni même les soldats dans ce cas - leurs terroristes - mais leurs fonctionnaires", a déclaré M. Aharon.

Bien que d'importantes forces israéliennes opèrent dans la bande de Gaza depuis la fin du mois d'octobre, ni Sinwar, ni Deif, ni aucun autre haut commandant du Hamas n'ont été capturés ou tués jusqu'à présent. Le vaste réseau souterrain a permis aux dirigeants du Hamas de se déplacer d'un endroit à l'autre et d'éviter les rencontres avec les forces israéliennes.

Sinwar, Deif et d'autres hauts responsables du Hamas se cacheraient quelque part dans le sud de la bande de Gaza. Le réseau de tunnels situé sous la ville de Khan Younis, qui serait le quartier général informel du Hamas, est l'un des endroits les plus probables. Les forces israéliennes ont récemment failli capturer Sinwar à deux reprises, lorsque les soldats de l'IDF ont pénétré dans différents tunnels de la région de Khan Younis, selon des rapports de presse.

Israël s'est engagé à capturer Sinwar, mort ou vif.