Qui est Reza Pahlavi, fils du Shah destitué lors de la révolution islamique de 1979 et figure de proue des manifestations ?

Alors que les manifestations en Iran se multiplient depuis leur début le 28 décembre, lorsque les commerçants et les marchands du bazar de Téhéran ont fermé leurs boutiques pour protester contre la détérioration de la situation économique du pays, un nom revient sans cesse, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Iran : Reza Pahlavi.

Pahlavi était souvent considéré par les Occidentaux comme une simple curiosité, un homme qui continuait à parler de l'avenir politique de l'Iran après la fin de la révolution islamique, à une époque où le régime islamique semblait fermement au pouvoir.

Cependant, au cours des dernières manifestations en Iran, le nom de Pahlavi a été entendu plus fréquemment. Lorsqu'il a lancé un appel sur les réseaux sociaux pour que le peuple iranien descende dans la rue jeudi et vendredi soir derniers, afin de montrer au régime combien de personnes étaient lassées du régime de la République islamique, des centaines de milliers d'Iraniens ont répondu à l'appel et se sont rassemblés pendant des heures, malgré l'intensification des mesures répressives du régime.

My compatriots,

By your widespread and courageous presence in the streets across Iran for the third consecutive night, you have severely weakened Khamenei’s repressive apparatus and his regime. Reliable reports have reached me indicating that the Islamic Republic is facing a… https://t.co/pJGMpsmBKU

— Reza Pahlavi (@PahlaviReza) January 11, 2026

Beaucoup de manifestants scandaient le nom de Reza Pahlavi ou la phrase « Javid Shah » (« Vive le Shah ! »). Mais qui est Reza Pahlavi, le prince héritier en exil, qui a passé la majeure partie de sa vie hors d'Iran ?

Né à Téhéran le 31 octobre 1960, il est le fils aîné du Shah Mohammad Reza Pahlavi et a été officiellement nommé prince héritier en 1967 lors de la cérémonie de couronnement de son père.

Si le père de Pahlavi est largement reconnu pour avoir modernisé l'Iran et occidentalisé le pays dans de nombreux domaines économiques, techniques et sociaux, au cours de la dernière décennie de son règne, le Shah a également pris des mesures de plus en plus répressives pour réprimer l'opposition. Son agence de renseignement, la SAVAK, est devenue tristement célèbre pour avoir torturé des dissidents soupçonnés de conspirer contre la monarchie.

Dans un contexte de fluctuation des prix du pétrole pendant les embargos de l'OPEP et de troubles internes croissants, une alliance entre des groupes d'étudiants marxistes et des religieux chiites radicaux (appelés mollahs) a finalement conduit à la révolution qui allait renverser le Shah.

Le prince héritier Reza, alors cadet dans l'armée de l'air impériale iranienne, avait été envoyé aux États-Unis pour suivre une formation de pilote et n'était pas en Iran lorsque la révolution a éclaté en 1979. Son père était également à l'étranger à l'époque, où il suivait un traitement contre le cancer, lorsque l'ayatollah Ruhollah Khomeini est revenu en Iran avec le soutien de l'Occident et a pris la tête du mouvement de protestation, le transformant rapidement en une révolution couronnée de succès.

Après cette révolution, et à la suite du décès de son père des suites d'un cancer en phase terminale en 1980, Pahlavi s'est proclamé Reza Shah II ; cependant, cette proclamation a eu peu d'effet et a été largement ignorée. Au cours des années qui ont suivi, il a utilisé sa notoriété dans le monde occidental pour mener une campagne de sensibilisation aux violations des droits de l'homme et aux injustices en Iran.

Bien que Pahlavi ait vécu 50 ans hors d'Iran et soit donc inconnu de nombreux Iraniens, le prince héritier en exil a profité ces dernières années de la puissance des réseaux sociaux pour se faire connaître auprès de la jeune génération, en publiant des vidéos en farsi sur les réseaux sociaux et en apparaissant sur des chaînes d'information en farsi telles que Iran International, afin de diffuser un message nationaliste d'opposition au régime de la République islamique.

Malgré les appels de certains membres de l'opposition iranienne en faveur d'une restauration de la monarchie, Pahlavi s'est plutôt concentré sur un message visant à unir les Iraniens autour du renversement de la République islamique, affirmant que le peuple iranien devrait décider de son avenir lors d'un référendum public.

Pour la plupart des jeunes générations, nées après la révolution islamique, Pahlavi est devenu le symbole d'une époque antérieure à la République islamique. Si rares sont ceux qui se souviennent du règne de son père, les récentes répressions brutales des manifestations au cours de la dernière décennie, ainsi que les décennies d'exécutions publiques, ont donné une image plus favorable de la monarchie Pahlavi aux yeux de beaucoup.

This is the final battle Pahlavi will return ✌️ pic.twitter.com/i9N8cKB8DM

— Arash Hampay (@ahampay) January 12, 2026

Dans le même temps, peu d'individus ou d'organisations ont atteint le même niveau de reconnaissance et le même statut que le prince héritier. Alors que le peuple iranien considère de plus en plus la lutte contre le régime comme une lutte pour sa propre survie, la figure de Reza Pahlavi est devenue une figure reconnaissable, qui n'a cessé de s'exprimer au nom du peuple iranien et à son intention au cours des dernières décennies.

Pahlavi s'est également exprimé ouvertement sur le rétablissement de relations ouvertes entre l'Iran et le monde occidental, en particulier les États-Unis et Israël. Au début de l'année 2023, Pahlavi s'est rendu pour la première fois en Israël, où il a assisté à la Journée du souvenir de l'Holocauste. Au cours de sa visite, Pahlavi a évoqué la « relation biblique » entre l'Iran et Israël, et a exprimé son espoir qu'un jour, l'Iran et Israël puissent s'unir en tant qu'amis dans un accord de paix qu'il a appelé les Accords de Cyrus, du nom du roi perse qui a accordé aux Juifs la permission et le soutien nécessaires pour retourner à Jérusalem et reconstruire le Temple.

Le prince héritier Pahlavi a exprimé le point de vue de nombreux Iraniens qui s'opposent au régime islamique, soulignant que les deux pays pourraient tirer profit l'un de l'autre et que le conflit est le résultat du régime islamique, et non du désir du peuple iranien.

Depuis lors, Pahlavi n'a cessé d'appeler la communauté internationale à soutenir ceux qui s'opposent au gouvernement iranien, tout en minimisant souvent les appels à une intervention militaire directe. Cependant, après que Israël a frappé durement l'Iran pendant la guerre israélo-iranienne qui a duré 12 jours, Pahlavi a appelé à agir pour aider à renverser le régime, notamment en apportant son soutien aux manifestants. À cette époque, Pahlavi a exprimé son désir de contribuer à superviser une « période de transition » de 100 jours après la chute de la République islamique, réitérant son espoir de voir « la mise en place d'un gouvernement national et démocratique – par le peuple iranien et pour le peuple iranien ».