Pourquoi les évangéliques soutiennent Israël

Neuf mois après ma naissance, l'État moderne d'Israël voyait le jour, le 14 mai 1948. Réuni avec les pionniers israéliens au Musée de Tel Aviv, David Ben Gourion, qui allait devenir le premier Premier Ministre d'Israël, prononçait ces mots : « Nous déclarons par la présente l'établissement de l'État juif sur la terre d'Israël. » Puis, au son envoûtant de Hatikvah, qui allait devenir l'hymne national du nouvel État, le groupe de fondateurs et d'observateurs s'est mis à chanter à l'unisson, l'esprit empli non seulement de l'euphorie et de la jubilation du moment, mais aussi des cicatrices encore vives des horreurs récentes de l'Holocauste et des milliers de pogroms qui s'étaient abattus sur eux dans des centaines d'endroits. Israël et moi avons grandi ensemble... pendant l'enfance... l'adolescence... le début de l'âge adulte... et maintenant à l'âge de la maturité et de l'expérience.

Il y a cinquante ans, j'ai fait mon premier voyage à Jérusalem. Dès l'instant où j'ai posé le pied sur le tarmac de l'ancien aéroport de Lod, j'ai eu le sentiment mystique d'être « chez moi ». Au cours de ce demi-siècle et après près d'une centaine de voyages, ce sentiment ne m'a jamais quitté. J'aime l'État juif et j'aime le peuple juif. Dire que « certains de mes meilleurs amis sont juifs » n'est pas pour moi une tentative condescendante, raciste, d'autopromotion ou d'autojustification. C'est la vérité, comme peuvent en témoigner les nombreux Jérusalémites que j'ai appris à connaître et à aimer au cours de ces dernières décennies.

Le soutien d'Israël par des chrétiens évangéliques comme moi est un phénomène complexe et compliqué. Je suis conscient, au moment où j'écris ces mots, que beaucoup de nos amis juifs sont sceptiques quant à notre soutien, et ce pour plusieurs raisons, certaines justifiées, d'autres non. Pour ceux qui sont si peu nombreux parmi les nations qui ont tant combattu et sacrifié pour avoir un endroit où se sentir chez eux, la préservation de leur identité et de leur héritage juifs est, à juste titre, de la plus haute importance. L'histoire a enregistré de nombreuses tentatives, au cours des siècles, de persécution par l'Église et de conversions forcées flagrantes, qui ont conduit certains Juifs à se montrer sceptiques à l'égard de tout soutien chrétien. Comprendre le soutien enthousiaste et inconditionnel des évangéliques à l'État d'Israël reste pour certains une alliance inconfortable et malsaine.

C'est précisément à ce stade qu'il convient de définir ce qu'est un « évangélique ». Qui sont les « évangéliques » ? Après tout, ils sont près de 100 millions en Amérique et, si l'on ajoute l'Afrique, ils représentent près d'un demi-milliard de personnes dans le monde. Les évangéliques sont des disciples de Jésus-Christ. Le mot lui-même vient d'un mot grec apparaissant dans la Bible chrétienne qui signifie « porteurs de bonnes nouvelles ». Ils ne sont pas catholiques romains, bien qu'un très faible pourcentage de catholiques puissent s'identifier comme tels. Ils ne sont pas protestants traditionnels, bien qu'un nombre infime et décroissant de protestants traditionnels s'identifient comme tels. Les évangéliques sont des disciples sans honte de Yeshua, croyant qu'il est le Messie promis. Ils adhèrent à une interprétation plus littérale des Écritures, croyant que la Bible hébraïque et la Bible chrétienne (Ancien et Nouveau Testaments) sont toutes deux inspirées par Dieu et, comme l'a proclamé Salomon, ils croient que « toute parole de Dieu est pure » (Proverbes 30:5).Ils adhèrent à une eschatologie qui insiste sur le fait que Dieu est toujours en alliance avec les Juifs, en particulier en ce qui concerne la terre d'Israël que le Tout-Puissant a donnée aux Juifs comme « possession éternelle » (Genèse 17:8). Les évangéliques de ma tendance rejettent catégoriquement toute forme de théologie du remplacement qui suggère que les promesses faites par Dieu aux Juifs sont désormais accordées aux chrétiens. Il est vrai que l'essence de l'engagement évangélique est la foi en Christ et en sa vie, sa mort, son enterrement et sa résurrection. Je dis souvent à mes amis juifs qui souhaitent que je ne parle pas de cet évangile qu'ils me demandent de faire quelque chose que je ne leur demanderais jamais de faire. En effet, je ne demanderais jamais à un ami juif de cesser d'être juif et j'espère qu'ils ne me demanderaient pas de cesser d'être chrétien, car le partage de notre foi est l'essence même de notre expérience spirituelle. En fin de compte, je ne demande pas à mes amis juifs de se convertir à ma religion, car j'ai le sentiment de m'être converti à la leur en croyant que Yeshua est le Messie promis. En fin de compte, nous devons conclure cette discussion par les paroles de la Torah : « Le Juge de toute la terre ne rendra-t-il pas justice ? » (Genèse 18:25).

Pourquoi les évangéliques soutiennent-ils l'État d'Israël ? Le soutien évangélique à Israël est multiforme et trouve ses racines dans quatre domaines : les certitudes historiques, les préoccupations politiques, les considérations théologiques et les convictions bibliques. Cette liste n'est en aucun cas exhaustive, mais elle fournit une sorte de feuille de route pour comprendre la pensée évangélique et les motivations qui sous-tendent leur soutien inconditionnel, indéfectible et sans réserve à la patrie juive.

Certitudes historiques

Dans le débat moderne sur la terre d'Israël et en particulier sur sa capitale éternelle, Jérusalem, les évangéliques comprennent que l'histoire est clairement du côté des Juifs. Outre la Bible et ses nombreuses confirmations de ce point, de nombreux indices extra-bibliques, notamment une multitude de découvertes archéologiques, confirment le fait que le roi David a établi Jérusalem comme capitale juive il y a trois mille ans. Aucun historien sérieux ne nierait que les Juifs ont occupé Jérusalem pendant des centaines d'années jusqu'à ce que Titus et ses légions romaines détruisent la ville en 70 après J.-C. Puis, après avoir été dispersés pendant près de deux millénaires et avoir vu un Juif sur trois dans le monde exterminé dans les fours crématoires d'Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale, ils sont revenus pour rétablir, reconstruire complètement et défendre à plusieurs reprises leur ancienne patrie. L'histoire est du côté des Juifs.

Les évangéliques apprécient ces certitudes historiques et ont discrètement joué un rôle en coulisses de diverses manières, en particulier dans la création de l'État moderne. La première nation à reconnaître la déclaration de Ben Gourion sur le nouvel État d'Israël en 1948 fut les États-Unis d'Amérique. L'histoire rapporte que parmi ceux qui ont œuvré en coulisses pour la reconnaissance d'Israël par le président Harry Truman figurait un pasteur baptiste évangélique du Texas nommé J. Frank Norris. Norris était pasteur de la First Baptist Church de Fort Worth, reconnue depuis des décennies comme l'une des églises les plus importantes et les plus influentes du pays. À la fin de l'année 1947, Norris entama une correspondance avec Truman dans laquelle il exposait les fondements scripturaires, éthiques et moraux de la légitimité de la création d'un État juif. S'appuyant sur des textes bibliques tels que Deutéronome 30:3-5 de la Torah, Norris a convaincu Truman, lui-même baptiste, que Dieu avait conclu une alliance avec les Juifs et que la Bible annonçait le rétablissement et le rassemblement des Juifs des quatre coins du monde à Jérusalem. Après plusieurs échanges, Truman a invité Norris à la Maison Blanche pour participer à une conférence spécifiquement consacrée à Israël et au conflit au Moyen-Orient. La communication persistante et persuasive de Norris avec le leader du monde libre a abouti à la reconnaissance de facto par les États-Unis du nouvel État juif quelques minutes après la proclamation de Ben Gourion. La liste des évangéliques soutenant Israël est longue, notamment le colonel britannique Orde Wingate, dont la foi évangélique profonde pendant les années du mandat britannique l'a motivé à former les unités armées israéliennes qui sont devenues les précurseurs des Forces de défense israéliennes (FDI). Tout cela sans parler de la multitude d'évangéliques comme la famille Ten Boom en Hollande qui ont caché et sauvé des Juifs pendant les jours sombres de la Seconde Guerre mondiale, sacrifiant leur propre vie dans le processus. Beaucoup de ces évangéliques sont commémorés comme « Justes parmi les Gentils » à Yad Vashem, le mémorial de l'Holocauste à Jérusalem. La Ville Sainte abrite également le Musée des Amis de Sion, qui raconte leur histoire de manière interactive et captivante et est devenu l'un des musées les plus visités de Jérusalem.

Ces certitudes historiques et des milliers d'autres comme elles renforcent et valident l'explication du soutien évangélique à l'État moderne d'Israël. Les évangéliques soutiennent l'État d'Israël en raison de certitudes historiques et factuelles évidentes. L'histoire est du côté des Juifs.

Préoccupations politiques

Bien qu'elles ne constituent pas le principal moteur du soutien évangélique à Israël, les préoccupations politiques dans la région jouent un rôle. De nombreux évangéliques considèrent Israël comme un allié clé au Moyen-Orient et apprécient le fait qu'il s'agisse de la seule démocratie dans toute cette partie du monde. Les évangéliques partagent les valeurs de l'État juif, en particulier en ce qui concerne l'État de droit et la liberté religieuse.

Dans une région qui fait quotidiennement la une des journaux du monde entier en raison de ses conflits et de son instabilité généralisée, ces préoccupations politiques jouent un rôle important dans l'engagement des évangéliques envers le peuple israélien. Des valeurs et des intérêts communs sur des questions telles que l'opposition à l'extrémisme islamique radical renforcent le lien entre les évangéliques et le peuple juif. Les événements tragiques du 11 septembre 2001 et du 7 octobre 2023 ont consolidé ce lien. C'est pour ces raisons politiques que les évangéliques considèrent Israël comme une nation résiliente et démocratique, dont l'existence même est constamment menacée, et qui mérite donc leur soutien.

Considérations théologiques

Si l'on remonte aux origines du soutien historique des évangéliques à Israël, on trouve la raison la plus importante dans leur interprétation des Écritures, tant hébraïques que chrétiennes. Les évangéliques croient en une interprétation littérale des prophéties bibliques. Pour la plupart, ils adhèrent à une eschatologie de nature dispensationaliste, reconnaissant que Dieu divise l'histoire en un cadre théologique composé de périodes distinctes ou dispensations. En raison de cette vision, de nombreux évangéliques considèrent le rassemblement et le rétablissement de l'État juif avec sa capitale à Jérusalem comme un jalon important dans le plan divin de Dieu pour les âges. Ils croient donc à la promesse faite à Israël et aux Juifs dans Genèse 12:3 : « Je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront, et en toi toutes les nations de la terre seront bénies. » Les évangéliques voient dans la Bible le mandat de « consoler » le peuple de Dieu, Israël (Jérémie 40:1). Ils apprécient également le fait qu'aujourd'hui, Dieu a élevé Israël et en a fait « une lumière pour les nations » (Isaïe 42:6) à travers la littérature, les arts, la science et l'innovation. Des considérations théologiques trop nombreuses pour être mentionnées ici jouent un rôle important dans le soutien continu des évangéliques chrétiens à l'État d'Israël.

Convictions bibliques

Le fait d'être enraciné dans une herméneutique biblique conservatrice est la principale raison pour laquelle Israël continue de bénéficier du soutien indéfectible des croyants évangéliques à travers les générations. L'une des preuves tangibles les plus évidentes de la véracité de la Bible est la manière dont les prophéties sont faites et accomplies, et dont les promesses sont faites et tenues dans les pages des Écritures saintes. Et les plus évidentes de ces prophéties et promesses sont celles que Dieu a faites et tenues envers son peuple élu, les Juifs. Les évangéliques sont bien connus pour leur contribution à l'économie israélienne en amenant chaque année des millions de personnes en Terre Sainte. Ils savent que si vous cherchez la preuve que Dieu tiendra ses promesses, un voyage en Israël et l'observation du miracle d'un peuple dispersé parmi les nations pendant près de deux mille ans, qui est retourné sur sa terre promise, a fait refleurir le désert et, contre toute attente, a réémergé comme un leader mondial, en sont la preuve irréfutable. Les évangéliques soutiennent principalement Israël en raison de leurs convictions bibliques profondes.

Il y a bien longtemps, dans les premiers chapitres de la Torah, Dieu fit une promesse à Abraham en lui disant : « Quitte ton pays... pour le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation... et toutes les familles de la terre seront bénies en toi » (Genèse 12:1-3). Ensuite, le Seigneur a élargi cette promesse en leur donnant une terre, disant : « J'établirai mon alliance comme une alliance éternelle, pour être ton Dieu et le Dieu de ta postérité... Je te donnerai, à toi et à ta postérité après toi, le pays... pour que tu le possèdes à jamais » (Genèse 17:7-8). Dieu réitéra cette promesse de la terre au fils d'Abraham, Isaac, et à son fils Jacob : « Le pays où tu es couché, je le donnerai à toi et à ta postérité... et toutes les familles de la terre seront bénies en toi et en ta postérité » (Genèse 28:13-14). Et Dieu tint sa promesse.

Israël devint une puissance mondiale sous les règnes de David et Salomon. Mais ils se mirent à suivre d'autres dieux. Dieu les avertit à plusieurs reprises qu'il ne tolérerait pas l'adoration d'autres dieux en les avertissant : « Vous serez peu nombreux parmi les nations où le Seigneur vous chassera... vous ne trouverez aucun repos » (Deutéronome 4:27). Fidèle à sa parole, le peuple juif fut dispersé après la destruction de Jérusalem en 70 après J.-C. Pendant deux mille ans, il vécut comme un peuple souvent méprisé et persécuté, sans terre à lui. Contre toute attente, ce peuple élu a conservé son identité et a vécu de génération en génération avec l'espoir constant de pouvoir célébrer ses fêtes annuelles « l'année prochaine à Jérusalem ». Dieu leur a promis dans les Écritures qu'un jour viendrait où il les rassemblerait des quatre coins de la terre, les ramènerait dans leur propre pays et les rétablirait en tant que nation. Il a promis : « Je vous prendrai parmi les nations, je vous rassemblerai de tous les pays et je vous ramènerai dans votre pays » (Ézéchiel 36:24). Et ce qu'Il a promis il y a longtemps, Il l'a accompli... et j'ai eu la chance d'en être témoin de mon vivant. Jamais dans l'histoire de l'humanité une nation n'a connu une telle renaissance. Deux millénaires et demi plus tôt, par l'intermédiaire du prophète Ésaïe, Dieu avait promis : « En ce jour-là, le Seigneur étendra sa main une seconde fois, afin de racheter le reste de son peuple... Il rassemblera les exilés d'Israël, et il réunira les dispersés de Juda des quatre coins de la terre » (Ésaïe 11:1-12).

Lors des pèlerinages chrétiens en Israël aujourd'hui, les évangéliques marchent dans les rues de Jérusalem et voient des Juifs russes qui ont fui les persécutions et les pogroms, des Juifs éthiopiens à la peau foncée que certains considèrent comme les descendants du roi Salomon et de la reine de Saba, des Juifs séfarades des pays arabes voisins et des Juifs ashkénazes d'Europe de l'Est avec leurs manteaux noirs et leurs longues barbes, tous mélangés, comme Dieu l'avait promis il y a si longtemps, dans un seul État juif, le peuple élu de Dieu. Pas étonnant que les évangéliques l'appellent la « terre promise ».

Les évangéliques sont avant tout de fervents partisans d'Israël en raison de leurs convictions bibliques. Après tout, si Dieu n'a pas tenu ses promesses à Israël, quelle raison avons-nous de croire qu'il tiendra ses promesses envers nous ?

Le soutien des évangéliques à Israël ne disparaîtra pas... ni maintenant, ni jamais. Les évangéliques adorent un Messie juif et nous ne pouvons pas l'aimer sans aimer le peuple juif. Les évangéliques lisent une Bible qui est un livre juif et nous ne pouvons pas l'aimer sans aimer le peuple juif. Dans nos églises, nous « prions pour la paix de Jérusalem » (Psaume 122:6). Et nous nous joignons avec confiance au prophète pour affirmer : « Pour l'amour de Sion, je ne me tairai point, pour l'amour de Jérusalem, je ne prendrai point de repos » (Ésaïe 62:1). Les évangéliques se tiennent aux côtés du Dieu de la Bible et de son peuple élu, les Juifs... maintenant... et pour toujours !