Pourquoi le conflit entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis au sujet du Yémen est un signal inquiétant pour toute la région

Si vous n'avez pas suivi l'actualité de près pendant les fêtes de fin d'année, ou si vous avez été distrait par les événements au Venezuela et en Iran, vous avez peut-être manqué le fait que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont failli en venir aux mains au Yémen.

Après une brève guerre par procuration, il semble que l'Arabie saoudite ait pour l'instant chassé l'influence émiratie de la région. Or, ce conflit n'impliquait même pas les terroristes houthis, principale raison de la présence militaire des deux pays dans la région. Les Houthis ont plutôt observé de loin l'effondrement de l'alliance contre eux.

La fracture de l'axe Saoudie-Émirats arabes unis, anciens alliés indéfectibles à la tête de la soi-disant « alliance sunnite modérée », pourrait avoir des implications considérables pour l'avenir de la région dans son ensemble, et en particulier pour les projets d'Israël d'étendre les accords d'Abraham à l'Arabie saoudite.

La situation au début

Comment cela a-t-il pu se produire si rapidement, et pourquoi ?

La situation couvait depuis des mois avant d'exploser au grand jour à la fin du mois de décembre. À l'époque, la situation au Yémen était relativement claire, car la guerre civile qui ravageait le pays depuis 2014 s'était enlisée dans une impasse qui durait depuis des années.

En faisant abstraction de certaines complexités, on peut affirmer que les régions les plus importantes et les plus peuplées du nord-ouest du Yémen, y compris la capitale Sanaa, étaient (et sont toujours) contrôlées par les terroristes houthis soutenus par l'Iran.

Le reste du pays était largement contrôlé par l'alliance anti-Houthis dirigée par l'Arabie saoudite, qui avait été créée pour soutenir le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale.

Ce gouvernement est actuellement connu sous le nom de Conseil de direction présidentielle (PLC) et est basé dans le port méridional d'Aden.

Cependant, le conseil regroupe deux factions principales, dont la principale est dirigée par Rashad al-Alimi, qui représente le nord de l'ancien pays divisé, qui ne s'est unifié qu'en 1990. L'autre faction est le Conseil de transition du Sud (STC), qui regroupe plusieurs groupes qui réclament ouvertement l'indépendance des régions méridionales.

الرئيس الزُبيدي يشهد عرضا عسكريا مهيبا للقوات المسلحة الجنوبية احتفاءً بالعيد الـ58 للاستقلال الوطني 30 نوفمبرhttps://t.co/tSbXCNGcWq pic.twitter.com/8w5JWXhQqd

— المجلس الانتقالي الجنوبي (@STCSouthArabia) November 30, 2025

Au cours des dernières années, la faction nord du PLC a noué des relations étroites avec l'Arabie saoudite, tandis que le STC, créé avec le soutien des Émirats arabes unis, est devenu dépendant des livraisons d'armes et d'équipements provenant des Émirats.

La fin de l'alliance anti-Houthis

Les Émirats arabes unis étaient autrefois le membre le plus éminent de l'alliance saoudienne contre les Houthis et un partenaire fidèle dans la lutte menée par le royaume contre les groupes islamistes radicaux et les mandataires iraniens dans toute la région pendant la période qui a suivi le Printemps arabe.

Cependant, il est désormais clair que cet alignement stratégique s'est fracturé depuis un certain temps, les intérêts des deux États ayant divergé dans plusieurs domaines, notamment au Soudan, au Somaliland et, surtout, au Yémen.

Au cours des mois précédents, plusieurs médias ont suggéré que le STC intensifiait ses efforts pour obtenir l'indépendance et allait même jusqu'à solliciter des alliés des Émirats arabes unis – comme Israël – afin d'être reconnu. La situation ressemblait fortement à la reconnaissance par Israël du Somaliland, une autre région où Israël et les Émirats arabes unis coopèrent étroitement.

Les tensions en coulisses ont éclaté au grand jour en décembre, lorsque les forces du CST ont décidé de prendre le contrôle de deux provinces clés, Hadramaut et Mahra, qui bordent en partie l'Arabie saoudite et contiennent également des réserves de pétrole.

Le STC a affirmé que cette décision n'était pas une mesure hostile envers le reste du PLC, mais visait plutôt à améliorer la capacité de ses forces à combattre les Houthis, ainsi que les autres groupes terroristes actifs dans la région, tels que Daech, Al-Qaïda et d'autres.

C'était un pas de trop pour l'Arabie saoudite. Se sentant déjà menacée par le réseau croissant de bases navales des Émirats arabes unis le long de la mer Rouge (Somalie, Érythrée, sud du Yémen) et par le soutien apporté à diverses factions séparatistes dans la région (Somaliland, Soudan, Libye), le royaume a déclaré que cette initiative, apparemment conçue comme un premier pas vers la déclaration d'indépendance, avait franchi une « ligne rouge ».

Les dirigeants saoudiens se sont alors lancés dans une série de manœuvres dignes d'un film sur la mafia, affirmant sans pitié leur statut de puissance régionale et expulsant de fait les Émirats arabes unis du Yémen.

La riposte saoudienne

Elle a commencé par publier une lettre au ton inhabituellement virulent protestant contre la décision des Émirats arabes unis, soulignant que sa sécurité nationale était une « ligne rouge » et « que les mesures prises par les Émirats arabes unis, pays frère, étaient extrêmement dangereuses », lui donnant un délai pour retirer ses troupes.

Ensuite, l'armée de l'air saoudienne a bombardé une cargaison de véhicules blindés dans le port de Mukalla, qui, selon elle, était destinée aux forces du STC, ce qui a constitué une escalade sans précédent dans les relations entre les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite.

Les Émirats ont nié que le chargement était destiné au CST, mais ont accepté de retirer le reste de leurs propres forces du pays, présentant cette mesure comme une réévaluation de leurs opérations plutôt que comme une retraite.

Mais l'Arabie saoudite a profité de son avantage et les forces du PLC ont lancé une opération pour reprendre les provinces d'Hadramaout et de Mahra. L'armée de l'air saoudienne les a accompagnés par des frappes aériennes qui, selon le CST, ont tué au moins 80 de ses combattants.

With news of the STC leaving Aden and their president fleeing to another country, it must be said that they made an incredibly ballsy gamble in December that failed

They spent a decade seizing most of South Yemen, won all of it in December, then lost it all in a week

Crazy pic.twitter.com/t2oj1IRNmP

— Delta9250 (@deltaIV9250) January 7, 2026

Au début de la nouvelle année, les forces du PLC avaient repris le contrôle du palais présidentiel à Aden et du port stratégique de Mukalla, dans l'est du pays, ainsi que de la majeure partie du territoire sud.

Pourtant, l'Arabie saoudite a apparemment décidé de ne pas s'arrêter tant que la menace d'une indépendance du sud du Yémen sous un régime hostile n'était pas écartée. Dans une scène digne d'un film hollywoodien, les Saoudiens ont invité une délégation de dirigeants du STC à se rendre à Riyad le 7 janvier afin de régler toutes les questions en suspens.

Le STC a déclaré que les responsables saoudiens avaient menacé de bombarder la ville d'Aden si son dirigeant, Aidarous al-Zubaidi, ne se joignait pas à la délégation. Mais lorsque la délégation est arrivée à Riyad, Zubaidi était introuvable.

De plus, le STC a déclaré peu après avoir perdu le contact avec la délégation après que ses membres aient été « arbitrairement détenus et emmenés vers une destination inconnue ».

Le lendemain, l'Arabie saoudite a affirmé que Zubaidi s'était enfui vers la capitale émiratie d'Abou Dhabi à bord d'un vol militaire en provenance du Somaliland, après avoir été exfiltré du Yémen par bateau.

Le Conseil présidentiel de direction a alors expulsé Zubaidi, l'accusant de trahison.

Le 8 janvier, le chef de la délégation du STC est apparu à Riyad pour affirmer qu'une réunion avec l'ambassadeur saoudien au Yémen avait été « fructueuse ».

Le lendemain, le secrétaire général al-Sebaihi a annoncé que le STC se dissolvait, saluant « les mesures prises par le Royaume d'Arabie saoudite et les solutions qu'il a apportées ».

Sign language in politics : The delegation of the Southern Transitional Council (STC) detained in Saudi Arabia is under pressure and threats.#Aden #south_arabia pic.twitter.com/XdJOoUl0mh

— م. بشير البريكي (@basheralburaiki) January 9, 2026

Il a invoqué comme raisons des désaccords internes et une pression régionale croissante. Les désaccords internes sont rapidement devenus évidents lorsqu'un porte-parole du CST s'est exprimé à Abu Dhabi pour rejeter l'annonce, soulignant que seul le conseil au complet pouvait prendre une telle décision et qu'il délibérerait dès le retour de la délégation de Riyad.

Le 10 janvier, Rashad al-Alimi, chef du PLC, qui reste le gouvernement internationalement reconnu du Yémen, a déclaré que ses forces avaient repris le contrôle total du sud, achevant ainsi la manœuvre saoudienne visant à établir son contrôle sur le Yémen non contrôlé par les Houthis.

Les tensions entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis jettent une ombre sur la région

Tout cet épisode rappelait la tristement célèbre affaire de 2017, lorsque le Premier ministre libanais Saad Hariri avait brusquement annoncé sa démission après son arrivée en Arabie saoudite pour une visite. À l'époque, il avait été affirmé qu'il avait été détenu par les forces saoudiennes et contraint à démissionner.

شعب الجنوب في مليونية "الوفاء والصمود" يؤكدون رفضهم المساس بالإرادة الشعبية والسيادة الوطنية الجنوبيةhttps://t.co/XHfnTNCb1j pic.twitter.com/Ryart6OhG4

— المجلس الانتقالي الجنوبي (@STCSouthArabia) January 10, 2026

Le 10 janvier, des milliers de Yéménites se sont rassemblés à Aden pour manifester leur soutien au STC, démontrant ainsi que, malgré les initiatives fructueuses de l'Arabie saoudite, le mouvement indépendantiste du sud du Yémen n'est pas encore totalement vaincu. 

L'Arabie saoudite a toutefois annoncé que les questions en suspens seraient résolues lors d'une conférence qu'elle compte convoquer prochainement. Le ministre de la Défense Khalid bin Salman, frère du prince héritier Mohammed Bin Salman, a déclaré que la question du sud était désormais sur une « voie réelle soutenue par le royaume et approuvée par la communauté internationale ».

Au milieu du chaos, les Houthis ont pu rester en retrait et regarder l'alliance contre eux se déchirer ostensiblement. Les Saoudiens se retrouvent désormais sans leur allié le plus important au Yémen.

Cependant, le Yémen semble désormais uni sous la direction du PLC, qui s'est déjà engagé à reprendre la lutte contre les Houthis.

Si le Yémen est en soi un théâtre d'opérations important, le conflit entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis aura des implications beaucoup plus larges pour la région. 

Surprise, surprise! The global Muslim Brotherhood supports Saudi “confronting” the UAE and opposing Yemen’s Southern Transitional Council (STC) secession plan, insisting that the part of Yemen not under Houthis remains under the control of the Presidential Leadership Council… https://t.co/43q7T4EUF6

— Hussain Abdul-Hussain (@hahussain) December 30, 2025

Après des années de tensions latentes, les deux anciens alliés sont désormais ouvertement en conflit. Plusieurs experts ont souligné que l'Arabie saoudite avait fait plusieurs avances envers la Turquie et le Qatar ces derniers mois, indiquant qu'un changement stratégique plus large était en cours.

Plus important encore pour Israël, si l'Arabie saoudite venait à dissoudre l'axe sunnite modéré au profit d'une réorientation vers la Turquie et le Qatar, conjuguée à l'effondrement possible du régime iranien, la logique fondamentale des accords d'Abraham, qui reposaient sur la coopération entre cet axe et Israël pour contrer l'Iran, serait bouleversée.

Ces développements sont susceptibles de remodeler radicalement les relations de pouvoir au Moyen-Orient pour les décennies à venir.