Le pôle de start-ups de Galilée cherche à renforcer l'industrie technologique dans la périphérie d'Israël

HUBayta, un nouveau pôle israélien dédié à l'innovation et à l'entrepreneuriat, devrait être inauguré le mois prochain dans la région reculée du Panhandle de Galilée, près de la frontière libanaise. Cette initiative vise à développer l'industrie technologique israélienne et à créer davantage d'emplois dans le secteur des hautes technologies dans la périphérie nord du pays, loin du centre traditionnel de la Start-Up Nation à Tel Aviv.

La région nord de la Galilée est connue pour sa beauté naturelle et son histoire biblique, mais elle souffre depuis longtemps d'un manque d'opportunités professionnelles et d'une sous-population. La guerre avec le Hezbollah qui a débuté en octobre 2023 a encore compromis les perspectives de la région, des dizaines de milliers d'Israéliens ayant été déplacés de leurs foyers en raison des attaques à la roquette et aux drones contre des communautés civiles.

Nisan Ze'evi (42 ans), un habitant de Galilée de troisième génération qui travaillait comme gestionnaire d'investissements au fonds de capital-risque JVP, a expliqué l'idée derrière la nouvelle initiative de pôle technologique.

« Nous avons décidé de ne pas attendre le gouvernement. Nous mettons en œuvre la pratique de Trumpeldor : dernier sillon, dernière frontière. Dernière start-up à la dernière frontière », a déclaré Ze'evi, en référence à Joseph Trumpeldor, un soldat sioniste juif russe qui a organisé le Zion Mule Corps et qui est tombé au combat en défendant la communauté juive du nord de Tel Hai en 1920. Trumpeldor est aujourd'hui considéré comme un héros juif dans l'histoire pré-étatique d'Israël.

Après avoir accompli une année de service militaire, Ze'evi et plusieurs de ses amis du secteur technologique ont décidé de lancer une initiative visant à renforcer l'économie locale. Sous le nom de « HUBayta – Retour en Galilée », le groupe de résidents s'est engagé à prendre les choses en main plutôt que d'attendre l'aide du gouvernement.

De nombreux habitants ont critiqué ce qu'ils considèrent comme un soutien insuffisant du gouvernement après la guerre. Au début du mois, les habitants de Kiryat Shmona, la plus grande ville de la région, ont protesté contre ce qu'ils ont qualifié d'« abandon » par le gouvernement des communautés les plus septentrionales d'Israël.

Le groupe local a initialement levé 8 millions de NIS (environ 2,5 millions de dollars) pour rénover un complexe de 1 500 mètres carrés (16 000 pieds carrés) dans la région. Conçu pour ressembler à l'une des nombreuses tours de bureaux technologiques de Tel Aviv, le nouveau centre a déjà suscité un vif intérêt.

Avant même son ouverture officielle, le taux d'occupation a atteint 85 %, et une vingtaine de start-ups devraient s'installer dans le centre en janvier.

Le projet est mené en partenariat avec le réseau de coworking OpenValley. Environ 80 nouveaux emplois dans le secteur technologique devraient être créés d'ici début 2026, et 200 autres emplois sont prévus dans les deux ans.

Ze'evi a expliqué que l'Autorité israélienne de l'innovation offre aux start-ups des incitations financières pour qu'elles choisissent ce centre nordique plutôt que Tel Aviv comme base opérationnelle.

« La proposition de valeur pour les entreprises qui s'installent ici et qui sont éligibles à l'aide de l'Autorité israélienne de l'innovation comporte trois volets », a-t-il déclaré. Ze'evi a souligné que les start-ups n'auront pas à faire de compromis sur la qualité.

« Des infrastructures du niveau de celles de New York et de Tel Aviv, une aide au recrutement de talents technologiques et de capital humain, et une aide pour obtenir des subventions de l'État pour ouvrir des activités le long de la ligne de confrontation. »

Ofri Eliyahu-Rimoni, 39 ans, résidente de la communauté rurale de Yesud HaMa'ala, dans le nord d'Israël, a quitté un poste important de porte-parole de la compagnie aérienne El Al et a décidé de retourner dans la région où elle a grandi.

« J'ai quitté la Galilée après mon service militaire, comme la plupart des jeunes de la région qui s'engagent », se souvient-elle. « Puis la guerre a éclaté. J'ai regardé de loin ce qui arrivait à ma région natale et le manque d'intérêt pour celle-ci, et j'ai réalisé que je voulais revenir. L'implantation est la mission civile la plus importante à l'heure actuelle. »

Comme Ze'evi, elle a souligné que le groupe local cherche à renforcer la région même sans l'aide du gouvernement.

« Nous n'attendons plus personne », explique Ofri. « Nous croyons en la collaboration avec des organisations et des partenariats, mais nous n'attendons pas qu'ils se joignent à nous. Dans l'ADN de la Galilée, il y a des gens qui ont foncé : le baron Rothschild, Trumpeldor et d'autres. La leçon de la guerre est que nous devons travailler au niveau régional, et non pas chaque autorité locale de son côté. »