L'armée israélienne étend sa flotte de F-35 à 48 avions, renforçant ainsi la domination aérienne d'Israël au Moyen-Orient.

Les Forces de défense israéliennes (IDF) ont confirmé dimanche que l'armée de l'air israélienne (IAF) avait reçu trois nouveaux avions de combat F-35, qui ont atterri à la base aérienne de Nevatim, dans le sud d'Israël. Ces appareils supplémentaires, fournis par la société américaine Lockheed Martin, portent à 48 le nombre d'avions de cinquième génération de l'État hébreu. Avec cette livraison, l'IAF a désormais reçu 48 des 50 avions F-35 achetés par Israël aux États-Unis. Les deux avions restants devraient être livrés plus tard en 2026.

Les avions de combat ont joué un rôle de plus en plus important dans le maintien de la supériorité aérienne d'Israël au Moyen-Orient. Israël a rejoint le programme américain F-35 en 2010, et en 2017, ses avions de combat F-35 sont officiellement entrés en service. Depuis lors, l'IAF a probablement acquis plus d'expérience au combat avec le F-35 que toute autre force aérienne moderne dans le monde.

Contrairement aux anciens modèles d'avions de combat tels que le F-16 et le F-15, les avions F-35 sont dotés de capacités furtives qui leur permettent d'échapper aux systèmes radar ennemis. En 2023, le ministre israélien de la Défense de l'époque, Yoav Gallant, a soumis une demande officielle à Lockheed Martin et à Washington afin d'augmenter la flotte d'avions F-35 d'Israël de 50 à 75 appareils.

À l'époque, Joshua (Shiki) Shani, directeur général de Lockheed Martin Israël, avait salué l'étroite coopération avec l'IAF.

« L'armée de l'air israélienne a prouvé ses capacités dans des opérations critiques avec les escadrons 116 et 140, et nous sommes impatients de tirer parti de ces excellentes performances. Grâce à une combinaison de furtivité, de fusion de capteurs et de guerre électronique, le F-35 de 5e génération permettra à l'armée de l'air israélienne de garder une longueur d'avance sur les menaces actuelles et futures », a estimé Shani.

La flotte croissante d'avions de combat F-35 d'Israël a joué un rôle essentiel dans l'opération historique « Rising Lion » menée par Israël contre les installations nucléaires, militaires et balistiques de la République islamique d'Iran en juin 2025. Les avions de combat furtifs israéliens ont permis à l'IAF d'échapper aux systèmes radar du régime iranien et de les neutraliser.

Les capacités furtives des avions de combat F-35 ont également permis aux anciens avions F-15 et F-16 d'Israël de participer à l'offensive aérienne sans précédent contre l'Iran, qui a mobilisé quelque 200 avions de l'armée de l'air israélienne.

Si les avions de combat F-35 offrent des capacités furtives avancées, les avions de cinquième génération ont une capacité d'emport plus limitée pour les missiles et les bombes. L'armée de l'air israélienne a donc associé l'expansion de sa flotte de F-35 à la modernisation d'autres plateformes d'avions d'attaque. En janvier 2023, Israël a demandé à acheter 25 avions F-15EX avancés à la société américaine de défense Boeing.

En septembre 2025, l'armée de l'air israélienne a indiqué qu'elle envisagerait de moderniser sa flotte vieillissante de chasseurs F-16 Barak en raison de leurs performances exceptionnelles lors de l'offensive militaire contre l'Iran en juin 2025.

Le commandant de l'armée de l'air israélienne, le général de division Tomer Bar, a admis que les pilotes l'avaient finalement convaincu que les chasseurs F-16 pouvaient atteindre leurs cibles en Iran.

« Vous vous êtes assis, vous avez réfléchi, vous avez calculé, puis vous m'avez appelé pour me rendre visite, ce qui a prouvé le contraire : « Nous pouvons atteindre l'Iran sans ravitaillement, nous pouvons le faire à grande vitesse, sans escale », c'est ce que vous m'avez dit », a déclaré Bar lors d'une cérémonie à la base aérienne de Ramat David. « Cela a été possible grâce à la maturité, au professionnalisme et à l'expérience des aviateurs ici présents. »

En juin 1981, Israël a utilisé des avions de combat F-16 pour bombarder et neutraliser le réacteur nucléaire Osirak du dirigeant irakien Saddam Hussein, situé à l'extérieur de Bagdad.