La Suisse envisagerait d'annuler un contrat de plusieurs millions de dollars portant sur des drones israéliens en raison de problèmes techniques

Le gouvernement suisse envisagerait d'annuler un contrat de 380 millions de dollars pour des drones Hermes 900 Starliner produits par la société de défense israélienne Elbit Systems, selon les médias suisses dimanche. Le journal NZZ et le radiodiffuseur SRF ont noté que le ministère suisse de la défense avait commandé six de ces drones il y a dix ans. Cependant, des problèmes techniques sont apparus depuis, menaçant de compromettre l'accord substantiel conclu avec la société israélienne.

« Les difficultés techniques étaient graves », indique le rapport des médias suisses. Il poursuit en soulignant que « les drones nécessiteraient des hélicoptères ou d'autres avions pour voler avec eux afin d'éviter les collisions aériennes ». Cette réalité contredit la promesse d'Elbit selon laquelle les drones seraient capables de voler de manière autonome sur des itinéraires civils sans aucun problème.

En outre, un rapport antérieur avait fait état de craintes que les drones de fabrication israélienne ne soient confrontés à des problèmes de navigation lorsqu'ils volent à travers les montagnes suisses. En outre, les autorités suisses craignent que les drones ne soient pas en mesure d'identifier les volées d'oiseaux pendant les vols, ce qui pourrait menacer leurs capacités opérationnelles.

Les autorités suisses seraient frustrées par les multiples retards de livraison causés par des défis techniques continus depuis 2019. Jusqu'à présent, Elbit a livré quatre des six drones commandés, tandis que les deux autres devraient arriver en 2029, soit avec une décennie de retard.

Les problèmes techniques auraient entraîné des tensions croissantes entre les autorités suisses et Elbit. Des fonctionnaires suisses et des représentants d'Elbit auraient récemment tenu des réunions tendues à Chypre pour tenter, sans succès jusqu'à présent, de résoudre la crise.

Pour l'avenir, le rapport note que le Ministre de la Défense suisse décidera en fin de compte d'annuler ou de poursuivre l'accord avec Elbit.

« Le Ministre de la Défense, Martin Pfister, prévoit de décider d'ici la fin de l'été de poursuivre le projet, de le réduire ou de l'annuler », indique le rapport.

« Pendant longtemps, l'annulation du projet a été considérée comme inacceptable », poursuit le rapport, ajoutant que « la patience et la confiance semblent avoir été perdues ».

S'adressant à SRF vendredi, le directeur national suisse de l'armement, Urs Loher, a estimé que le difficile projet de drone Elbit « a atteint un point où la question se pose de savoir si la fameuse goutte d'eau qui fait déborder le vase n'a pas fait déborder le vase ».

Une annulation complète de la commande pourrait coûter à la Suisse quelque 300 millions de dollars.

Malgré les tensions actuelles avec la Suisse, Elbit s'est imposé comme un fournisseur mondial de technologies militaires de pointe. En novembre dernier, Elbit a annoncé avoir obtenu un accord de 335 millions de dollars avec un pays européen portant sur des drones Hermes 900 et des lance-roquettes PULS.

« Ces contrats reflètent la confiance mondiale dans nos systèmes innovants, tels que le PULS et le Hermes 900, qui sont conçus pour répondre à un large éventail d'exigences de mission », a déclaré Bezhalel Machlis, président et chef de la direction d'Elbit.

« Grâce à notre portefeuille complet, nous restons déterminés à fournir à nos clients des outils fiables et technologiquement avancés qui répondent aux défis complexes de la défense d'aujourd'hui », a-t-il ajouté.

Les drones de fabrication israélienne ont également joué un rôle de premier plan dans l'offensive militaire israélienne de l'opération Rising Lion contre les installations militaires et nucléaires de l'Iran le mois dernier.