Découverte des couches de l'histoire biblique sous Tel Beit Shemesh

La ville moderne de Beit Shemesh, dans la vallée d'Elah, se trouve à 30 kilomètres à l'ouest de Jérusalem, mais Tel Beit Shemesh, un trésor archéologique antique, se trouve à la périphérie ouest de la ville. Le guide touristique israélien Levi Simon a emmené la correspondante d'ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, visiter le tel et découvrir ce qui se cache sous ses couches.

Un tel est un terme archéologique désignant un grand monticule formé au fil des générations, chaque nouvelle communauté construisant sur les ruines de l'implantation précédente, ce qui signifie que des milliers d'années de vie et d'histoire sont concentrées en un seul endroit, couche après couche.

Aujourd'hui, plus de 150 000 personnes vivent à Beit Shemesh, qui possède une histoire biblique importante. La ville se trouve à la frontière qui séparait autrefois les anciens Israélites des Philistins, les ennemis jurés d'Israël.

« Les combats incessants entre les Philistins et les Judéens ont provoqué de grands troubles dans cette région, avec des destructions massives et multiples », a expliqué Simon à Moran. « Voici l'une des couches de destruction que nous pouvons voir juste au-dessus de ce temple cananéen, qui remonte à l'âge du bronze. »

Une bataille entre les deux est décrite dans 1 Samuel, chapitres 4 à 6, dans laquelle Israël perd et les Philistins s'emparent de l'Arche de l'Alliance, avec des conséquences choquantes.

« Les Philistins ont fait la guerre à Israël à Aphek », explique Simon. « La guerre d'Ebenezer, où les Juifs perdent alors l'Arche de l'Alliance au cours d'une bataille très rude. Le grand prêtre Éli meurt en tombant de sa chaise lorsqu'il apprend la nouvelle. »

Malgré les règles strictes que Dieu avait données concernant le transport de l'Arche de l'Alliance, les Israélites, sur les conseils des fils rebelles du grand prêtre, avaient emporté l'Arche avec eux au combat comme un porte-bonheur, espérant qu'elle les aiderait à remporter la victoire après avoir été sévèrement battus par les Philistins.

« Et lorsque le peuple arriva au camp, les anciens d'Israël dirent : « Pourquoi le Seigneur nous a-t-il vaincus aujourd'hui devant les Philistins ? Faisons venir ici L'Arche de l'Alliance du Seigneur depuis Silo, afin qu'elle vienne parmi nous et nous sauve de la puissance de nos ennemis » (1 Samuel 4:3). »

Moran ajoute sa compréhension de la raison pour laquelle les Israélites ont perdu la bataille : « Ils ont échoué parce qu'ils ont emmené leur Dieu pour les aider à gagner cette guerre et cela n'a pas fonctionné à cause du péché », dit-elle. « L'Arche de l'Alliance était désormais entre les mains de leurs ennemis. Ils ont payé un prix très, très lourd. »

La Bible nous dit que l'Arche est restée dans le camp des Philistins pendant sept mois, période durant laquelle des événements si terribles se sont produits dans le camp ennemi qu'ils ont décidé de la rendre, sur un char tiré par des taureaux, à la frontière avec les Israélites, à Beth-Shémesh.

« L'objet le plus précieux et le plus important de toute l'existence juive à l'époque a été rendu aux Juifs. L'Arche de l'Alliance a donc suivi un chemin rectiligne, tout droit vers Beit Shemesh. Elle n'a pas dévié à gauche, ni à droite, et a suivi son chemin », a raconté Simon. « Deux personnes travaillant dans les champs de Yoshua aperçoivent alors L'Arche de l'Alliance. Ils la voient arriver tirée par des bœufs. Les Philistins ont placé des offrandes sur cinq petits rats, chacun représentant une ville. Elle arrive ici, ils prennent les vaches, les sacrifient à Dieu et placent L'Arche de l'Alliance sur une grande pierre. Cela se passe ici, là où je me trouve. »

Simon explique que « Beit Shemesh » signifie « maison du soleil » et que ce nom est lié au culte du dieu soleil. Cette ville est également mentionnée comme l'une des villes cananéennes attribuées à Juda dans Josué 15:10.

« Il y est question de la conquête de la Judée et de l'incendie des villes qui s'ensuivit », note Simon. « Si nous regardons ici, nous pouvons voir la couche de destruction du charbon de bois et la chaleur intense à laquelle il a brûlé... Les archéologues pensent qu'il a brûlé si longtemps parce qu'il y avait ici des entrepôts contenant de l'huile d'olive, l'un des principaux produits d'exportation de la Judée », a-t-il déclaré, ajoutant : « La couche de destruction est à la même hauteur au-dessus de ce temple cananéen. »

Certaines des anciennes salles de stockage sont encore visibles sur le tell, désormais enfouies profondément sous terre. « Regardez la taille de cet endroit destiné au stockage de l'eau. Ils ont construit la ville de manière à ce que l'eau puisse être acheminée ici », a-t-il déclaré, expliquant qu'il ne s'agit pas d'un simple espace de stockage, mais d'un réseau de petites salles. « Ils ne l'auraient pas construit dans une seule grande pièce carrée, car il fallait un soutien, il fallait un soutien sur les murs. C'est pourquoi il est construit en différentes sections. »

La zone de stockage a été creusée dans la roche poreuse et recouverte de plâtre pour l'imperméabiliser. « Elle était refaite tous les quelques années. Ils ont simplement ajouté couche après couche pour s'assurer que [l'eau] resterait », a expliqué Simon.

Les couches de Tel Beit Shemesh racontent tout ce qui s'est passé là-bas, des histoires qui ont encore un sens pour nous aujourd'hui.

« L'Arche de l'Alliance avait disparu pendant sept mois, et lorsqu'elle leur a été rendue, ils étaient tellement excités qu'ils voulaient voir Dieu », suggère Moran, réfléchissant à la présence de Dieu, associée à l'Arche.

« La colère de Dieu s'est abattue sur eux parce qu'ils ont osé profaner quelque chose de sacré... C'est vraiment une leçon à retenir pour ne pas prendre ces choses à la légère », a-t-elle ajouté. « Le fait que Dieu règne en nous devrait nous inciter à le craindre encore plus qu'auparavant. Chaque jour, nous devons vivre comme si nous étions les porteurs de la présence de Dieu. »