¿Por qué tantas banderas árabes se parecen tanto?

Quizá hayas notado que las banderas de muchos países árabes de Oriente Medio siguen un patrón similar. Ya sea la bandera de Jordania, Irak, Kuwait, Libia, Siria, Sudán, los Emiratos Árabes Unidos o la bandera palestina, los colores recurrentes —rojo, verde, blanco y negro— crean una temática visual coherente en toda la región.

Otros países, como el Líbano, Marruecos, Arabia Saudí, Egipto, Túnez, Baréin y Yemen, también se mantienen dentro de esta gama limitada de colores.

¿A qué se debe esto?

Carmem Marques Rodrigues, historiadora especializada en cartografía, explica que muchas naciones árabes adoptaron una variante de un diseño creado en 1917.

«Este símbolo icónico se diseñó, de hecho, en Inglaterra, gracias a la influencia del diplomático británico Mark Sykes durante el periodo de la Revuelta Árabe, entre 1916 y 1918. La Revuelta Árabe, un movimiento significativo en la lucha por la independencia árabe, contó con el apoyo de Gran Bretaña en su lucha contra el Imperio Otomano», afirmó Rodrigues.

Como representante de la Corona británica, Mark Sykes creó el diseño basándose en cuatro colores y lo envió en una carta a Sir Reginald Wingate, Alto Comisionado para Egipto, en 1917.

Los cuatro colores representaban las cuatro principales dinastías reales árabes: el negro para los abasíes, el blanco para los omeyas, el verde para los fatimíes y el rojo para los hachemitas.

La bandera se diseñó como un grito de guerra para animar a los grupos étnicos de la región a levantarse contra el Imperio turco, que había tomado el control de toda la zona. Las tropas británicas y sus aliados luchaban contra los turcos otomanos poco después del Genocidio armenio y pretendían desmantelar el califato.

Sykes escribió: «Estoy firmemente convencido de que el Comité Árabe de El Cairo haría bien en idear y acordar alguna bandera o estandarte que pudiera izarse siempre que se ice la bandera francesa en las zonas A y B. Esta no debería ser idéntica a la bandera del Sherif, sino que debería sugerir una federación árabe y podría denominarse la bandera de los árabes unidos. Si no se propone ningún diseño mejor, propongo los bocetos adjuntos».

Sykes y Wingate pretendían inspirar a las distintas dinastías y grupos étnicos para que se rebelaran contra los turcos y recuperaran su soberanía.

Rodrigues explica el diseño: «El triángulo rojo en el centro de la bandera no es solo una elección estética, sino que simboliza el liderazgo hachemita durante la Revuelta Árabe, unificando los demás colores panárabes».

Finalmente, el califato se desintegró y en su lugar se crearon nuevos Estados, como Jordania y Siria. Como parte de este proceso, el difunto rabino Sacks describió la Declaración Balfour de 1917 —que allanó el camino para un hogar nacional judío en Israel— como «un gesto antiimperialista».

«Tras siglos de imperialismo cristiano y musulmán sin estados autónomos, se intentó devolver las tierras gobernadas por el Imperio Otomano a las tribus que las habitaban. Lloyd George buscaba una mayor justicia y deseaba poner fin a la era del Imperio, para devolver las tierras a sus habitantes originales», escribió Sacks.

Antes de 1948, la bandera oficial del Mandato Británico de Palestina tenía un fondo rojo con la Union Jack en la esquina superior izquierda y un disco blanco con la palabra «Palestina» a la derecha. El territorio original abarcaba toda Jordania y parte de Siria.

Finalmente, una zona mucho más reducida, limitada al oeste del río Jordán, se dividió en dos Estados en el Plan de Partición de 1947: uno para los árabes y otro como patria para el pueblo judío.

El nuevo Estado de Israel adoptó pronto el diseño de la Estrella de David azul y blanca, mientras que los palestinos mantuvieron la bandera basada en el diseño de Sykes.

Lejos de ser el resultado del «colonialismo de los colonos blancos», la creación de Israel —al igual que la de muchas otras naciones de Oriente Medio— representó un intento de desmantelar un imperio, más que de formar uno. La bandera adoptada por múltiples naciones árabes y por la causa palestina se diseñó para inspirar una revuelta panárabe contra el Imperio Otomano y restablecer las naciones individuales.

Imágenes: Carta de Mark Sykes (de Sykes-Pecot) a Reginald Wingate, del 22 de febrero de 1917, en la que se muestran sus propios bocetos para la bandera de los árabes unidos (revuelta árabe contra los turcos otomanos) durante la Primera Guerra Mundial (véase: n.º 3, p. 59). Ref.: FO882/16, https://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C1906448