Ist dies das älteste bekannte Bild von Jerusalem, auf dem König Hiskia zu sehen ist?

Wenn Sie heute das British Museum in London besuchen, können Sie die riesigen Reliefs von Lachisch sehen, die die assyrische Belagerung, Eroberung und Zerstörung der Stadt Lachisch in Israel darstellen und alle in mehr als 2.700 Jahre alte Steinplatten gemeißelt sind. Nun scheint es, als hätte eine dieser Platten noch eine weitere Geschichte zu erzählen.

Lachisch, zwischen Jerusalem und Gaza gelegen, war zwar eine bedeutende Festung im alten Königreich Juda, aber in seiner Bedeutung Jerusalem untergeordnet. Der Forscher Stephen Compton hat zahlreiche Beweise dafür vorgelegt, dass eines der Reliefs von Lachisch, die Platte 28, tatsächlich Jerusalem darstellen könnte.

Im Gegensatz zu Lachisch fiel Jerusalem nicht unter die Militärkampagnen von König Sanherib, sondern wurde schließlich mehr als ein Jahrhundert später von Babylon erobert. Wenn Compton Recht hat, könnte Platte 28 die früheste künstlerische Darstellung der israelischen Hauptstadt auf der Erde sein – und darüber hinaus ist König Hiskia auf dem Bild zu sehen.

Die assyrischen Wandpaneele wurden um 700–681 v. Chr. geschnitzt und im Irak gefunden, wo sie einst die Wände des Palastes von König Sanherib in Ninive schmückten und sich über eine Länge von mehreren Kilometern in dem riesigen Komplex erstreckten. Neben anderen Darstellungen assyrischer Eroberungen im Nahen Osten erzählen die Reliefs die Geschichte von Sennacheribs Sieg über Lachisch im Jahr 701 v. Chr., als König Hiskia auf dem Thron saß. Während viele der Reliefs 2015–2016 vom Islamischen Staat zerstört wurden, sind die Lachisch-Reliefs erhalten geblieben, ebenso wie die noch heute sichtbaren Überreste der assyrischen Belagerungsrampen in Lachisch.

Die Belagerung und Eroberung der schwer befestigten Stadt wird in der Bibel in 2. Könige 18–19, 2. Chronik 32 und Jesaja 36–37 erwähnt und ist archäologisch gut belegt. Die Reliefs könnten jedoch mehr als nur einen historischen Beweis für die Niederlage von Lachisch liefern – Tafel 28 könnte auch von der wundersamen Rettung Jerusalems durch die Hand Gottes zeugen.

„Schon vor dieser Entdeckung gab es wohl kein Ereignis in der biblischen Geschichte, das besser belegt war als der Feldzug des assyrischen Königs Sanherib gegen Juda“, schrieb Brent Nagtegaal vom Armstrong Institute of Biblical Archaeology über Comptons Forschungen zu den Reliefs.

„Mehr als ein Jahr später, nachdem ich seine detaillierte und gründliche Analyse studiert habe, bin ich überzeugt: Platte 28 zeigt Jerusalem!“, erklärte Negtegaal.

Comptons Artikel „Sennacheribs Thronsaal-Reliefs: Über Jerusalem und die verlegte Stadt Ushu“ erschien im Oktober letzten Jahres im Journal of Near Eastern Studies, einer Publikation der University of Chicago. Sein Schwerpunkt lag jedoch auf der Identifizierung der phönizischen Stadt Ushu, und erst durch die Nachverfolgung der Chronologie der assyrischen Eroberungen in den Reliefs kam er zu der Erkenntnis, dass Platte 28 tatsächlich Jerusalem darstellt – eine Idee, die ursprünglich vor etwa 20 Jahren vom Assyriologen Christoph Uehlinger vorgeschlagen worden war.

Uehlinger war mit seiner Hypothese zurückhaltend, aber Compton gelang es, überzeugende Beweise dafür zu finden, dass er Recht hatte. Während Uehlinger versuchte, Jerusalem in den Reliefs zu finden, war Compton auf der Suche nach der Stadt Ushu, die in den Annalen der Heldentaten Sennacheribs erwähnt wird, aber in den Wandreliefs nicht zu finden war. „Ich habe mich mit der Wand beschäftigt, weil Uschu aus neo-assyrischer Sicht das größte ungelöste Rätsel war“, erklärte Compton Nagtegaal. „Ich bin ein Geschichtsnerd, und das ist mein Spezialgebiet.“

Durch seine Studien kam Compton zu dem Schluss, dass die Reliefs an der Ostwand des Thronsaals in chronologischer Reihenfolge angeordnet waren.

„Angesichts der Abfolge der Reliefs im Thronsaal und der Tatsache, dass Jerusalem die einzige judäische Stadt ist, die in Sennacheribs Annalen namentlich erwähnt wird, lässt die Logik vermuten, dass wir erwarten können, dass Hiskias Königsstadt als nächstes in den Wandreliefs in Ninive erscheint“, schrieb Nagtegaal.

Nagtegaal nennt sechs Gründe, warum er glaubt, dass Platte 28 Jerusalem darstellt, basierend auf Comptons Forschungen:

1. Die einzigartige Figur des judäischen Königs, vermutlich Hiskia, ein Zeitgenosse Sennacheribs. Während andere Reliefs Belagerungsutensilien wie Rampen, Rammböcke und grausame Kampfszenen mit ins Exil verschleppten Gefangenen zeigen, ist auf Platte 28 nur eine einzige Figur mit einer Standarte zu sehen – einer quadratischen Flagge, die auf Königtum hindeutet.

2. Das Design der Zinnen. Platte 28 zeigt ein ungewöhnliches Design an der Spitze von Festungen, das nur in der Darstellung von Lachisch zu finden ist, was darauf hindeutet, dass das Gebäude in enger Verbindung zu Lachisch stand und sich von den anderen Orten in der Levante unterschied, die die Assyrer verwüsteten.

3. Mehrere Stadttore. In der Regel hatten antike Städte nur ein Tor, was ihre Verteidigung erleichterte, aber aus Quellen wie Jesaja (z. B. Jesaja 62:10) wissen wir, dass Jerusalem zur Zeit Hiskias und Sanheribs mehrere Tore hatte.

4. Schilde auf den Zinnen sind in Darstellungen von Lachisch und auch auf Tafel 28 zu sehen und stimmen mit biblischen Beschreibungen wie Hohelied 4,4 überein („Dein Hals gleicht dem Turm Davids, zum Arsenal erbaut, mit tausend Schildern behängt, allen Schilden der Helden“).

5. Einzigartig ist, dass die Stadt auf Tafel 28 sich über zwei Hügel erstreckt und auf zwei Ebenen zu liegen scheint, was der Topographie Jerusalems entspricht.

6. Die abgebildeten Bäume sind in Israel heimisch, darunter Weinstöcke, Feigen und Granatäpfel, und im Gegensatz zu den Bäumen in anderen Szenen wurden sie nicht zerstört oder gefällt, was darauf hindeutet, dass Jerusalem der Brutalität Sanheribs entgangen war, genau wie es in der Bibel beschrieben wird.

Hiskia wird in den Annalen von König Sanherib erwähnt, wo er „wie ein Vogel im Käfig“ beschrieben wird, aber laut den biblischen Berichten hat die assyrische Armee Jerusalem zu dieser Zeit nicht erobert. Die Bibel beschreibt Hiskias Vorbereitungen auf eine Belagerung, die Drohungen Sanheribs und Gottes Versprechen, ihn zu retten:

„Und die Leute versammelten sich in großer Zahl und verstopften alle Quellen und den Bach, der mitten durch das Land fließt, und sprachen: Warum sollten die Könige von Assyrien viel Wasser finden, wenn sie kommen? Und er fasste Mut und baute die Mauer überall [wieder auf], wo sie eingerissen war, und erhöhte die Türme und baute draußen noch eine andere Mauer und befestigte den Millo der Stadt Davids. Auch machte er viele Wurfgeschosse und Schilde,

 und er setzte kriegstüchtige Hauptleute über das Volk und versammelte sie zu sich auf den Platz am Tor der Stadt, sprach ihnen Mut zu und sagte: Seid stark und mutig! Fürchtet euch nicht und erschreckt nicht vor dem König von Assyrien noch vor dem ganzen Haufen, der bei ihm ist; denn mit uns ist ein Größerer als mit ihm! Mit ihm ist ein fleischlicher Arm, mit uns aber ist der HERR, unser Gott, um uns zu helfen und für uns Krieg zu führen! Und das Volk verließ sich auf die Worte Hiskias, des Königs von Juda.“ (2. Chronik 32,4-8).

Nagtegaal schreibt, dass es „massive Zerstörungsschichten an judäischen Stätten wie Lachisch und Azeka aus dem späten 8. Jahrhundert v. Chr.“ gibt, zusammen mit „Hinweisen auf die Belagerungsvorbereitungen in Jerusalem durch König Hiskia von Juda, insbesondere einen 550 Meter langen Wassertunnel, der unter der Stadt verläuft“, der dreimal in der Bibel erwähnt wird und noch heute zugänglich ist. „Es gibt den Siegelabdruck, eine königliche Unterschrift, von König Hiskia von Juda, der 2009 im königlichen Viertel von Jerusalem entdeckt wurde und im Israel Museum in Jerusalem ausgestellt ist.“