미국의 베네수엘라 공격이 중동 테러 조직에 영향을 미칠까?

지난주말 카라카스에서 벌어진 미국의 극적인 공습과 이후 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 체포는 중동 지역에도 파장을 미칠 것으로 보인다. 이는 남미 마약 거래를 통해 자금을 조달하는 테러 조직들에 영향을 줄 전망이다.

이번 작전은 중동에서 활동하는 이란 지원 테러 조직들이 활용하는 핵심 금융·물류 거점을 교란시킬 수 있다.

수년간 베네수엘라는 남미 마약 카르텔과 이란의 이슬람 혁명수비대(IRGC), 레바논에 기반을 둔 이란 대리 세력 헤즈볼라를 연결하는 핵심 거점 역할을 해왔다. 이들 조직은 남미에서 마약 밀매, 자금 세탁, 무기 거래를 통해 테러 활동을 자금 조달해왔으며, 동시에 이란이 서반구에 발판을 마련하는 데 기여해왔다.

이스라엘의 전략적 이해관계

이번 미국의 조치는 도널드 트럼프 미국 대통령의 수개월간 위협에 따른 것이며, 트럼프 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 간의 일련의 고위급 회담 직후 이루어졌다. 예루살렘은 오랫동안 베네수엘라의 정세 변화를 주시해왔다.

네타냐후 총리는 일요일 성명에서 “미국이 그 지역에도 자유와 정의를 회복하기 위한 단호한 결단과 행동을 취한 데 대해 정부 전체의 지지를 표명한다”고 말했다. “현재 라틴 아메리카 전역에서 변화가 일어나고 있습니다. 여러 국가들이 미국 축으로 복귀하고 있으며, 당연히 이스라엘 국가와의 연결도 회복되고 있습니다. 우리는 이를 환영합니다.”

이스라엘 관리들은 오랫동안 중동 기반 테러 네트워크가 라틴 아메리카에 점점 더 깊이 침투하고 있다고 경고해왔다. 지난 11월 기드온 사르 이스라엘 외무장관은 베네수엘라를 이러한 추세의 진원지로 지목했다.

사아르 장관은 파라과이 의회에서 “남미에서 범죄자들이 중동 테러 국가들과 마약 테러 동맹을 구축하고 있다. 이 네트워크의 핵심은 베네수엘라”라고 말했다.

마약 테러 거점으로서의 베네수엘라

분석가들은 베네수엘라가 마약 테러 요새로서의 역할은 마두로 이전부터 존재했지만, 그의 통치 아래 테러 조직들에게 환영받는 안식처로 변모했다고 말한다.

벤자민 영은 국가안보저널에 기고한 글에서 마두로 집권 하의 베네수엘라를 “불법 마약 거래의 핵심이자 테러 조직의 피난처”라고 묘사했다.

영은 “마두로 정권은 레바논 헤즈볼라, 콜롬비아 마르크스주의 반군 ELN 등 무장 단체들과 상호 이익 관계로 발전시켜 이들이 베네수엘라의 무법 상태를 악용해 자신들의 사악한 목적을 달성하도록 허용했다”고 지적하며 베네수엘라를 테러 지원국으로 지정할 것을 촉구했다.

영은 “세계의 관심이 이스라엘-팔레스타인 분쟁에 집중되는 가운데, 베네수엘라를 라틴아메리카 전초기지로 삼은 이란 국가의 긴 팔이 서반구 깊숙이 뻗어 있음을 잊어서는 안 된다”고 말했다.

2022년 이란 교민 대표단과 함께 이스라엘을 방문한 글로벌 테러리즘 전문가 아미르 하미디는 마약 밀매가 테러 활동을 어떻게 뒷받침하는지 설명했다.

하미디는 “이들 조직은 단 10kg의 마약 판매로 100만 달러의 수익을 올릴 수 있다. 이는 가방 하나에 실을 수 있는 양이다”고 말했다.

미 마약단속국(DEA)의 ‘프로젝트 카산드라’ 전 수석 수사관인 하미디는 헤즈볼라가 “마약 카르텔 및 기타 범죄자들을 대신해 매달 2억 달러를 세탁했다”고 추정했다. 그는 이 수익금이 코카인, 헤로인, 무기 밀매를 포함한 정교한 시스템을 통해 헤즈볼라, 하마스, 이란 혁명수비대(IRGC)의 작전을 지원한다고 설명했다.

하미디는 “유럽과 미국의 정책 입안자들이 이란이 지원하는 범죄 조직들의 영향력을 과소평가했을 수 있다”고 지적했다.

남미에서의 헤즈볼라와 이란의 작전

헤즈볼라의 남미 진출은 수십 년 전으로 거슬러 올라간다. 1992년 이 단체는 아르헨티나 주재 이스라엘 대사관을 폭파해 29명을 살해했다. 2년 후에는 부에노스아이레스의 AMIA 유대인 커뮤니티 센터를 공격해 85명을 살해했다.

최근 미국 관리들은 특히 2024년 11월 종료된 이스라엘과의 1년간 전쟁을 고려할 때 베네수엘라가 헤즈볼라의 확장 거점으로 활용되고 있다고 경고했다. 지난 10월 마셜 빌링슬리 전 미국 테러자금조달 담당 차관보는 마두로 정부가 헤즈볼라와 하마스 요원들에게 “기꺼이 제공된 안전지대”를 마련해줬다고 말했다. 그는 정보 보고서에 따르면 2025년 약 400명의 헤즈볼라 지휘관들이 주로 베네수엘라를 포함한 남미로 이주했다고 전했다.

빌링슬리는 “레바논 내 헤즈볼라 기반 시설이 악화되고 이란에 대한 경제적 압박이 가중되면서 라틴아메리카는 점점 더 중요한 자금 조달원이 되었다”고 말했다.

미국 국무부가 외국 테러 조직으로 지정한 이란 혁명수비대(IRGC) 역시 베네수엘라에 깊숙이 뿌리내렸다. 마두로 정권 하에서 이란은 베네수엘라 영토에 군사용 드론 생산 시설을 설립했으며, 카라카스는 이란산 무장 드론을 구매했다. 이러한 협력은 미국과의 지리적 근접성을 제공한다. 테러 단체들은 이 남미 국가를 미국 내 활동의 발판으로 활용한다. 2021년 7월, 미국 법원은 이란계 미국인 반체제 인사 마시 알리네자드를 납치해 고속정(스피드보트)으로 베네수엘라로 이송한 뒤 이란으로 데려가려 한 혐의로 이란인 요원 4명을 기소했다.

또한 2020년에는 전 베네수엘라 국회 의원이자 마두로 정권의 동맹인 인물이 헤즈볼라 및 하마스와 연계한 코카인 밀매 및 다른 활동가 모집 혐의로 뉴욕에서 기소되었다.

미국의 작전 전 이스라엘 분석가는 마두로를 제거하면 이란의 라틴아메리카 영향력이 직접적으로 약화될 것이라고 전망했다.

이스라엘 국가안보연구소 선임연구원 대니 시트리노비치는 “마두로가 있는 한 이란도 그곳에 있을 것”이라며 “하지만 마두로가 물러나면 이란은 라틴아메리카에서 가장 중요한 거점을 잃게 될 것”이라고 말했다.

시트리노비치는 이전 미국의 공격을 더 광범위한 전략의 일환으로 설명했다.

그는 “마두로를 약화시킴으로써 미국은 라틴아메리카 내 이란의 존재감을 약화시키고, 이란이 미국 영토를 위협할 수 있는 능력을 약화시킨다”며 “베네수엘라를 약화시키는 최선의 방법은 그곳의 이란 존재감을 겨냥하는 것”이라고 말했다.

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니콜 얀세지안

니콜 얀세지안은 예루살렘을 기반으로 활동하는 저널리스트, 여행 다큐멘터리 제작자이자 문화 기업가입니다. CBN 이스라엘의 커뮤니케이션 디렉터로 재직 중이며, ALL ISRAEL NEWS의 전 뉴스 에디터 겸 수석 특파원이었습니다. 그녀의 유튜브 채널에서는 성지에서 발견한 흥미로운 이야기들을 소개하고, 그 이야기의 주인공들에게 목소리를 전하는 플랫폼을 제공합니다.