언약궤는 어디에 있을까? 역사상 가장 큰 미스터리 중 하나

얼마 전, 내 시선을 사로잡은 헤드라인을 우연히 발견했다: “언약궤가 발견되었는가?” 흥분된 마음으로 클릭해, 획기적인 발견을 기대했지만… 실망만 했다. 답은 – 단호하게 – 아니었다.

기사는 텔 실로(Tel Shiloh) 발굴에 관한 것이었다. 고고학자들은 언약궤가 한때 놓여 있던 바로 그 장소를 발견했을지도 모른다고 제안했다. 하지만 분명히 해두자면, 그들은 언약궤 자체를 발견했다고 주장한 적이 없다.

그럼에도 이 이야기가 큰 관심을 불러일으킨 건 당연하다. 언약궤는 수세기 동안 모험가, 학자, 꿈꾸는 이들을 매료시켜왔다. 이 신비로운 언약궤는 대체 무엇이 우리의 상상력을 계속해서 자극하는 걸까?

언약궤는 대체 무엇이었을까?

출애굽기 25장에 따르면, 하나님은 모세에게 매우 상세한 제작 지침을 주셨다:

나무 상자로, 길이는 두 큐빗 반, 너비는 한 큐빗 반, 높이는 한 큐빗 반이다. 안팎으로 금으로 도금한다. 뚜껑 위에는 날개를 펼친 두 금 천사가 마주 보며 앉아 있다.

안에는 두 돌판이 들어 있었다. 그리고 뚜껑 위, 두 천사 사이에서 하나님은 모세와 만나 계명을 말씀하시겠다고 하셨다.

그러므로 언약궤는 단순한 상자가 아니었다. 그것은 증거이자 하나님과 그의 백성 사이의 만남의 장소였다.

기적과 재앙

언약궤는 처음부터 강력한 순간들과 연결되어 있었다.

이스라엘이 요단을 건너 가나안 땅에 들어갈 때:

“요단은 추수철 내내 물이 불어나는 시기였다. 그러나 언약궤를 메고 가던 제사장들이 요단에 다다르자마자 그들의 발이 물가에 닿자, 상류에서 흘러내리던 물이 멈추었다. 물이 멀리 쌓여… 백성은 여리고 맞은편으로 건넜다.” (여호수아 3:15–16, NIV)

놀랍지 않나? 당연히 이스라엘 백성은 언약궤가 모든 전투에서 승리를 보장해 줄 거라 생각했다. 그러나 실로에서 언약궤를 가져와 블레셋과의 전투에 투입했을 때 정반대의 일이 벌어졌다: 이스라엘은 참패했고, 언약궤는 빼앗겼다. 충격이 너무 컸던 나머지 대제사장 엘리는 그 소식을 듣자마자 죽고 말았다.

블레셋 사람들도 별다른 행운을 누리지 못했다. 그들의 신 다곤이 성궤 앞에서 쓰러졌고, 전염병이 돌았으며, 성궤가 지나간 도시마다 혼란이 뒤따랐다. 결국 그들은 성궤를 없애고 싶어 안달이 나서 소가 끄는 수레에 실었다. 기적처럼 소들은 곧장 이스라엘 쪽으로 걸어가 벧세메스에 멈춰 섰다.

그러나 그때조차 벧세메스 사람들이 언약궤를 함부로 다루자 많은 이가 죽었다. 언약궤는 마치 스스로의 의지를 가진 듯했다.

후에 다윗이 그것을 예루살렘으로 가져왔다. 그러나 우자라는 사람이 손을 뻗어 궤를 붙잡으려 하자, 그는 즉사했다 (사무엘하 6:6-8). 솔로몬이 성전을 지었을 때 비로소 언약궤는 지성소에 안치되었는데, 거기서 하나님의 임재가 구름으로 그곳을 가득 채웠다 (열왕기상 8:10–11).

그럼 그 후 어떻게 되었을까?

여기서부터 수수께끼가 시작된다.

성전에 안치된 후 언약궤는 성경 기록과 시야에서 사실상 사라졌다. 대제사장만이 볼 수 있었고, 그것도 일 년에 한 번뿐이었다.

시간이 흐르며 예루살렘은 이집트인, 앗수르인, 그리고 마지막으로 바빌로니아인들에게 침략당했다. 그들은 성전을 약탈했지만, 이상하게도 빼앗긴 보물 목록에는 언약궤가 전혀 언급되지 않는다. 성전이 파괴되고 금과 청동 그릇들이 빼앗겨 갔을 때조차도, 성경이나 바빌로니아 연대기 어디에도 언약궤에 대한 기록은 없다.

페르시아의 고레스 왕 치하에서 유배민들이 돌아왔을 때도? 여전히 언급되지 않았다. 제2성전 시대가 되자 성궤는 단순히… 사라져 버렸다.

탈무드에 기록된 내용으로 미뤄볼 때, 제2성전에는 성궤가 존재하지 않았다. 속죄일(욤 키푸르)에 대제사장은 지성소에 들어가 엎드렸지만, 그 안에는 성궤가 없었다.

그럼 어디에 있었을까?

여기서부터 다양한 이론들이 쏟아져 나온다.

일부 유대인 현자들은 요시야 왕이 바빌로니아인들로부터 보호하기 위해 성전 바닥 아래에 성궤를 숨겼다고 가르쳤다. 이로 인해 많은 이들이 성궤가 여전히 성전 산 아래 어딘가에 묻혀 있다고 믿게 되었다.

중세 시대에는 템플 기사단이 그곳에 진을 치고 나중에 엄청난 부를 축적했다. 당연히 사람들은 그들이 성궤를 발견했을 뿐만 아니라 솔로몬의 숨겨진 보물까지 함께 찾았을 것이라고 추측했다. 물론 확실한 증거는 없다.

또 다른 전통은 에티오피아 교회에서 비롯된다: 그들은 시바 여왕이 솔로몬과의 사이에서 아들을 낳았으며, 솔로몬이 그에게 진정한 성궤를 주었고, 그것이 에티오피아로 옮겨져 오늘날까지 남아 있다고 주장한다. 이 이야기에 따르면 성전에 남겨진 성궤는 단지 모조품에 불과했다.

이 중 어느 것이 사실일까? 아무도 모른다. 성경은 그 행방에 대해 단 한 마디도 알려주지 않는다. 그리고 오늘날까지도 우리는 그 존재에 대한 확실한 증거를 가지고 있지 않다.

오늘날 우리에게 성궤가 정말 필요한가?

기독교 신자에게 답은 간단하다. 성궤와 성전은 율법 시대에 그 역할을 했지만, 그 시대는 지났다. 이제 예수님을 통해 누구나 직접 하나님께 나아갈 수 있다—물건도, 성궤도, 제사장도 필요 없다.

바울은 이렇게 말한다:

“네가 만일 네 입으로 예수를 주라 고백하고 네 마음으로 하나님이 그를 죽은 자 가운데서 살리신 줄 믿으면 구원을 받으리라” (로마서 10:9, 새번역).

그리고 그렇게 되면, 신자 자신이 하나님의 성전이 된다:

“너희가 하나님의 성전인 줄을 알지 못하느냐? 하나님의 성령이 너희 가운데 거하시는 줄을 알지 못하느냐?” (고린도전서 3:16, NIV).

그러므로 언약궤는 역사의 큰 수수께끼로 남았지만, 하나님의 임재는 더 이상 금으로 만든 상자에 묶여 있지 않다. 대신 믿는 자들의 마음속에 살아 계신다.

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란 실버먼

란 실버먼은 이스라엘 공인 관광 가이드로, 이스라엘 하이테크 산업 분야에서 다년간의 경력을 쌓았습니다. 그는 이스라엘의 하나님을 믿고 성경의 땅에서 그분의 발자취를 따르고자 하는 방문객들을 안내하는 것을 사랑합니다. 란은 또한 성경에 언급된 이스라엘의 자연에 대해 가르치는 것을 좋아합니다.