미국 대사 허커비, 이스라엘 정부에 복음주의 단체 비자 제한 조치 비판 및 위협

미국 이스라엘 대사 마이크 허커비는 목요일 이스라엘 언론에 유출된 극히 강경한 어조의 서한을 통해 이스라엘 내무부가 이스라엘에서 활동하는 기독교 단체들에 대한 비자 발급을 계속 제한한 데 대해 강하게 비판했다.

초정통파 샤스 당 소속 내무장관 모셰 아르벨은 답변 서한에서 자신의 사무실이 제기된 모든 요청을 신속히 처리했다고 주장하며 충격을 표현했다.

아르벨은 허커비가 우려를 제기한 방식에 대해 “특히 놀랐다”고 덧붙이며, 자신의 서한 사본을 총리 베냐민 네타냐후, 대통령 이삭 헤르초그, 외무장관 기돈 사르, 전략 담당 장관 론 데머, 국회 의장 아미르 오하나에게 보냈다고 밝혔다.

“저는 귀하의 사무실에서 열린 회의가 기독교 단체에 대한 비자 발급 문제의 해결을 위한 시작점이 되지 못했다는 점에 대해 깊은 실망을 표명합니다”라고 허커비는 이스라엘 언론에 따르면 편지에서 썼다.

이 전례 없는 편지는 허커비와 아르벨이 복음주의 단체에 대한 비자 제한 문제를 논의하기 위해 개인적으로 만난 지 약 두 달 후에 공개되었다.

약 2년 전에도 이 문제는 거의 해결된 것처럼 보였다. 부처 관계자들이 사과하고 기독교 단체에 대한 종교인 비자 발급 절차를 간소화하겠다고 약속했다. 종교 비자는 해당 단체 직원들이 이스라엘에서 수년간 체류하고 근무할 수 있도록 허용한다.

그러나 Ynet News는 허커비가 2025년부터 시작된 새로운 조사에 대해 불만을 제기했다고 보도했다. 이 조사는 이스라엘과 오랜 관계를 유지해온 단체들, 예를 들어 이스라엘 침례교 대회(Baptist Conference)와 기독교 선교 연합회(Christian Missionary Alliance)등을 대상으로 진행되었다.

이스라엘 언론에 공개된 허커비의 편지 내용에 따르면, 부처는 각 단체에 대해 독립적이고 상세하며 관료적인 조사 절차를 진행했으며, 이 과정에서 그들의 종교적 신념과 이스라엘 내 활동에 대한 문서 제출을 요구했다.

이 조사 기간 동안 해당 단체들은 새로운 비자 발급을 거부당했다고 전해졌다.

아르벨은 허커비가 언급한 사례에 대해 인지하지 못했다고 주장하며, 이를 시정하겠다고 약속했다.

2년 전 유사한 문제가 발생했을 때, 기독교 단체 대표들은 관료적 괴롭힘이 부처 최고층에서 비롯된 것인지 중간 관리층에서 비롯된 것인지 명확하지 않았다고 지적했다.

이스라엘에 거주하는 복음주의 기독교인과 메시아적 유대인들은 내무부 일부 관료들의 적대적 태도를 자주 비판해 왔다. 내무부는 지난 수십 년간 거의 항상 샤스 당의 손에 의해 운영되어 왔다.

이스라엘의 초정통파 유대인 커뮤니티 일부는 기독교인들이 유대인을 '전도'하려 한다고 의심하며, 이는 유대교에서 벗어나 유대인 민족의 생존을 위협하는 행위로 간주된다.

따라서 예수 그리스도를 믿는 것으로 알려진 잠재적 이민자들은 유대교 율법(halacha)에 따라 유대인 출신임에도 불구하고 이민 권리를 거부당하는 경우가 있다.

“상황이 개선되기는커녕 악화되고 있다는 것은 이해할 수 없습니다. 미국과 복음주의 기독교 단체들은 이스라엘의 동맹국임에도 불구하고 우리는 적대국처럼 대우받고 있습니다. 미국 대사로서 저는 내무부와의 악화되는 관계를 해결하기 위해 공식적으로 요청합니다. 이는 추가적인 긴장 고조를 방지하기 위함입니다”라고 허커비는 썼다.

대사는 이어 “우리 대사관이 미국인들에게 이스라엘이 기독교 단체를 환영하지 않고 오히려 괴롭힘과 부당한 대우를 가하고 있다는 사실을 공개적으로 알릴 수밖에 없다면 매우 유감스러운 일이 될 것입니다”라고 덧붙였다.

편지는 이스라엘과 미국의 긴밀한 관계 역사상 전례 없는 강경한 경고로 결론지었다.

“우리는 미국 기독교인들에게 그들의 후한 기부금이 적대감으로 맞닥뜨리고 있음을 알릴 수밖에 없으며, 여행 계획을 재고할 것을 권고할 것입니다.”

“이스라엘 정부가 관료적 괴롭힘을 계속한다면, 저는 우리 영사부에 이스라엘 시민의 미국 비자 신청에 대한 보복 조치를 검토하도록 지시할 수밖에 없습니다. 이는 이스라엘이 가장 가까운 동맹국과 유지하고 싶은 관계가 아닙니다”라고 허커비는 결론지었다.

올 이스라엘 뉴스 스태프

올 이스라엘 뉴스 스태프는 이스라엘에 기반을 둔 기자 팀입니다.